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在社会动员的诸多要素中，广义的传播媒介无疑起了巨大的作用。通过标语、口号、文件、报纸、广播、电视、电影等传播媒体，形成和影响社会舆论，一直是社会动员的基础和重要组成部分。大众传媒在营造思想环境，激发公众情绪，广泛发动群众，开展社会动员方面有着重要的基础发动作用。通过传媒提供思想的先导和舆论的引导，公众的行为就得以发生和发展。媒体舆论通过设置社会议程，剖析聚焦问题原因，表达利益观点等，对人们的思想和行为进行潜意识的引导、催化、诱发，直接推动了社会成员某种意识和行为的形成，促成了对社会成员的广泛动员。社会媒体意识导向，是社会成员观念和行为形成的重要条件，因而也是社会动员得以广泛深入进行的重要前提和条件，大众传媒是社会舆论导向形成的重要载体。
在新媒体发展之前，传统媒体占主导地位，社会动员的思想发动主要通过传统媒体来进行。由于传统媒体由官方管理和主导，因而社会动员的媒介发动模式是自上而下的，通过强有力组织化官方正式机构进行推动。这其中的动员方向、目标，往往都有事前严格的计划和准备，这些动员内容通过两种渠道：组织传播和大众传播，相互配合，共同影响群众的思想和行为。早期的这些动员活动，由于群众全方沉浸在动员媒介的思想环境之中，并没有其他的显著干扰信息存在，大多数取得了显著的动员效果。
但是，随着社会的变迁，特别是新媒体技术的飞速发展，社会公众获得多方面信息的渠道空前的增加。网络空间形成了一定意义上的思想讨论、交流的公共空间，个体对社会舆论有了更多的分析与解读余地。这使得传统的动员方式的效果，受到了一定程度的影响。在下一章的内容中，我们将从一个具体的动员事件：“学雷锋活动”入手，考查媒介变迁对社会动员方式的影响。