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无论我们考察多少文化的定义，关于文化的主要特点，人们看法大致相同，主要有以下几个特征：
1．文化是后天习得的
习得性是文化的重要特点。没有对前人的继承，就没有文化。如Brislin所说“如果某些价值观念被认为是某种社会的核心，而这种社会又历史悠久，那么这些观念肯定会代代相传”
，文化的传承有多种方式，拥有众多载体如家庭、同龄人、媒介等。每一代文化中最关键的元素一定被紧接着的一代继承。这个观点验证了文化和交流是息息相关的论断。交流使文化成为一个连续不断的过程，文化习俗、价值观、态度等一旦被“公式化”，就会通过大众传媒等方式传播给每个文化成员。文化非常需要将每一代人的过去和未来的几代人结合在一起。
2．语言是文化的重要载体
语言和文化是社会的产物，是生活在该社会的人们世代沿袭下来的符号体系。符号就是同样文化背景下的人们用来指代特殊意义的任何东西。符号不仅让我们得以在人与人之间传授知识，而且可以向后代传承观念。不论你是哪一代人，你都可以继承文化知识。换句话说，文化的保存、传播和继承都要依靠语言，语言是文化产生和发展的关键，又是文化存在的重要标志。一定的语言总是和一定的文化相关联。语言像一面镜子，反映民族的全部文化。可以说，掌握了一种语言就是掌握了该文化的价值体系。
3．文化是动态多变的
对交际来讲，文化不是静止不变的。两千年前，希腊哲学家赫拉克利特说过：“人不能两次踏入同一条河流，因为其他的河水不停地流入。”这句话表明文化不能够存在于真空中。文化一旦形成就具有一定的稳定性，但同时文化在不同的历史时期会产生变化。从历时角度看，人们的生活方式、语言、风俗习惯或是思想观念都会随着时代的变迁而发生变化。从共时角度看，文化的变化可能是技术的发展和新发明的出现。例如电话、电脑、互联网的出现改变了人们的思维方式和行为方式。不仅如此，不同文化间的接触，外来观念和大众传媒也会影响人们的价值观念甚至是交际模式。也就是说一个民族文化会受到内在因素和外在因素的双重作用影响而产生变化。
4．文化是群体行为规则的集合
文化作为社会遗产，是一个群体共同创造的社会性产物，从宏观角度来看，它属于人类社会，从小的范围来说，它属于某一个群体或社团。正如跨文化交际学者贾玉新所总结的：“文化可以被理想化地推定为可能出现在某一社会或群体的所有的成员的行为之中。这样，我们就有了诸如中国文化、美国文化、东方文化、西方文化等整齐划一式提法。这也意味着，某一主流文化中存在着如亚文化或群体文化，或地域文化、职业文化、性别文化等。”
文化的这一特征表明我们是相似的，但我们又是不同的。某些为少数人拥有的文化，虽不能为大多数人所共享，但社会通常对这些文化做出评价，因此应具有共享的文化意义。
文化的特征告诉我们，文化包括一个民族的语言、价值观、历史、传统以及习俗等方面。文化不仅指较大群体的文化，也包括较小群体的文化如代别文化。文化有传承的一面，也有变化的一面。随着时代的变化和全球化的影响，文化会被新的观点所冲击，这种冲击所带来的变化可能是潜移默化的、渐进的，也可能是凸显的和爆发式的，无论怎样，变化是不可避免的。