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《書經》（《尚書》）是我國現存最古老的歷史文獻彙編，所收文獻有典、謨、誓、誥、訓、命等體例。所記内容的時間，上自傳說時代的堯舜，下至春秋時代的秦穆公，按虞、夏、商、周四代編排。諸篇内容已經周代學者整理過，反映了周人敬天法祖、尚德崇文等思想，也保存了不少周以前的史實和思想，是後人瞭解古代社會文化的寶貴資料。
《史記·孔子世家》載孔子修《書》。但近代學者多以為《尚書》編定於戰國時期。《左傳》等典籍引《尚書》文字，猶分別稱《虞書》《夏書》《商書》或《周書》。先秦總稱為《書》，孟子曾說《尚書·武成》一篇紀事不可盡信，所謂“盡信《書》，則不如無《書》。吾于武成，取二三策而已矣。仁人無敵於天下。以至仁伐至不仁，而何其血之流杵也”（《孟子·盡心下》）。西漢時稱《尚書》。“尚”意謂“上”，意即“上古帝王之書”（王充《論衡·正說篇》）。又稱《書經》，成為儒家五經之一。
因秦始皇焚書，《尚書》一度失傳。秦博士伏生（勝）私下藏存傳授，於漢文帝時獻給朝廷，鼂錯受命前往聽講時，伏生已九十多歲。因用當時通行的文字寫定，故稱《今尚書》或《今文尚書》，共 28 篇。漢景帝末年，魯共（恭）王擴建宫殿，拆毀孔子舊宅，牆壁内出現用先秦古文字書寫的《尚書》，比《今文尚書》多出 16 篇，獻上朝廷，於武帝時經孔安國整理，即所謂《古文尚書》。漢平帝時，劉歆傾向古文《尚書》，建議朝廷將各種古文經書都立于國學，因涉及若干篇的真偽問題以及朝廷内政治、學術派別的矛盾，遂出現“今古文”之争。古文《尚書》經東漢賈逵、馬融、鄭玄等經學大師作注、提倡，在學界逐漸取得優勢，直至三國時期仍盛極一時。
西晉永嘉之亂時，晉朝所藏圖書遭到嚴重損失，伏生所傳《今文尚書》以及孔安國整理古文本子全失傳，各種今古文《尚書》全都散失。東晉元帝時豫章内史梅賾給朝廷獻上一部《尚書》，共有 58 篇，包括今文《尚書》33 篇、古文《尚書》25 篇，自稱傳自于孔安國的古文尚書。後來唐代學者對此不疑，採用其作為官方版本，孔穎達也用其撰成《尚書正義》，即包括今文《尚書》和古文《尚書》，並刻入開成石經，而取代了鄭玄注本，最終使來自孔壁本的古文尚書完全失傳。現今流傳兩千多年的《尚書》即根據梅賾所獻版本編訂。偽古文尚書從宋朝朱熹、吳棫等人，即開始質疑梅獻古文的真實性。清閻若璩、惠棟等學者考證為偽，今據清華大學 2008 年自海外校友手中獲贈一批戰國竹簡實物比照，證明世傳《古文尚書》確為偽造。但是偽《古文尚書》保存了原已失散的一些漢代今文篇章，可謂商、周文獻的孑遺，亦具史料價值。
《書經》的文字和古奧艱深，所謂“周誥殷盤，佶屈聱牙”（韓愈《進學解》）。但也有些段落敘述生動，行文朗暢。自漢以來，《書經》一直被視為社會的政治思想經典，對中國社會甚至在亞洲漢字文化圈中影響極為深遠，如日本歷史上“昭和”“平成”等年號多用《書經》中詞彙與觀念。
盤（甲骨文作般）庚是湯的第十世孫，商朝的第二十位君王，此前商朝因水患已五次遷都，朝廷居無定所，盤庚力排眾議，率領臣民將國都從奄（今山東曲阜）遷往殷（今河南安陽），史稱“盤庚遷殷”。此舉遇到來自各方面的反對，盤庚極力申說遷都之利，前後三次告喻臣民，終於完成了遷都。後繼續“行湯之政，然後百姓由甯，殷道復興”，步入繁盛，故後世又稱商為“殷商”。《盤庚》（分上、中、下三篇）即記述了這次遷徙的經過。此為上篇，記述盤庚遷殷之前教訓元老貴族的一番話，責備他們不與自己保持一致，卻煸動輿論反對遷都，既講明遷都以及服從君令的必要性，又宣稱對頑固派加以嚴懲。
盤庚五遷，將治亳殷，民諮胥怨。作《盤庚》三篇。盤庚遷於殷，民不適有居，率籲眾慼，出矢言曰：
“我王來，即爰宅於茲，重我民，無盡劉。不能胥匡以生，卜稽，曰其如台？先王有服，恪謹天命，茲猶不常寧；不常厥邑，於今五邦。今不承於古，罔知天之斷命，矧曰其克從先王之烈？若顛木之有由蘖，天其永我命於茲新邑，紹復先王之大業，厎綏四方。”
殷：在今河南安陽。《史記·殷本紀》載：“帝盤庚之時，殷已都河北，盤庚渡河南，復居成湯之故居，乃五遷，無定處。”適：同悅，言民不悅新邑。有：語助詞，無實義。率：用，因此。慼：同戚，此指親近的貴戚大臣。矢：陳述。
爰：換，易。爰宅：變換居住地。茲：此。劉：殺害。此言盤庚遷殷是為了使臣民免受洪水之災。胥：相互。匡：匡扶、扶助。卜：占卜。稽：稽查。其：將。如台（ yī）：如何，怎樣。有：虚詞。服：法度。恪：恭敬。謹：謹慎。猶：尚且。邑：此指國都。五邦：此言曾遷五次國都。承：繼承。古：指先王恪謹天命。斷命：斷定的命運。矧：何況。烈：功烈，成功的業績。顛：倒伏。由蘖：老樹幹上長出新枝稱由，從砍後的樹根上萌生的新芽叫“蘖”。新邑：指殷。紹：繼續。復：恢復，復興。厎：定。綏：安撫，安定。
盤庚斅於民由乃在位，以常舊服正法度。曰：“毋或敢伏小人之攸箴！”王命眾，悉至於庭。
王若曰：“格汝眾，予告汝訓汝，猷黜乃心，無傲從康。
“古我先王，亦惟圖任舊人共政。王播告之修，不匿厥指。王用丕欽；罔有逸言，民用丕變。今汝聒聒，起信險膚，予弗知乃所訟。
“非予自荒茲德，惟汝含德，不惕予一人。予若觀火，予亦炪謀，作乃逸。
斅：覺悟。由乃在位：由於當政者有怨言。舊服：舊制。正：端正，整飭。伏：藏匿。攸：所。箴：勸戒，勸戒的話。此句為倒文，言不要隱匿我規誡小民的話語。眾：此指群臣。
若：語助詞，若曰：如是說之意。格：至，到。猷：虚詞，由，以。黜：廢退，除去。乃：你們的。心：私心。傲：傲慢。從：縱，放縱。康：逸樂。
任：任用。舊人：長期在官位的人。共政：共同管理政事。修：從政執法。匿：隱瞞。指：通“旨”，旨意。用：因此。丕：大。欽：敬重。此指敬重大臣們。逸言：越軌之言。起：興起。信：通“伸”，伸說。險膚：危險而浮誇的言論。訟：争辯。争是非。
荒：失掉。茲德：這種美德。指任用舊人的美德。含德：此指大臣們隱藏了盤庚自己的大恩德。惕：懼怕。予一人：商代君主自稱，相當於後世“寡人”的意思。觀：爟，熱火。炪：不光亮。炪謀：此言無赫赫之威。作：興作，做下去；使。乃：你們。逸：放縱，過錯。
“若網在綱，有條而不紊；若農服田，力穡乃亦有秋。汝克黜乃心，施實德於民，至於婚友，丕乃敢大言汝有積德！乃不畏戎毒於遠邇，惰農自安，不敃作勞，不服田畝，越其罔有黍稷。
“汝不和吉言於百姓，惟汝自生毒，乃敗禍奸宄，以自災於厥身。乃既先惡於民，乃奉其恫，汝悔身何及！相時憸民，猶胥顧於箴言，其發有逸口，矧予制乃短長之命！汝曷弗告朕，而胥動以浮言，恐沈於眾？若火之燎于原，不可向邇，其猶可撲滅。則惟汝眾自作弗靖，非予有咎。
綱：網的總繩。紊：亂。服：治，從事。服田：種田。穡：收割。秋：秋成，收成。可：能。黜乃心：去掉你們的私心。施：給予。實德：指遷都為惠民之實德。婚：有姻親關係，指親戚。丕乃：豈不。乃：若，如果。戎毒：巨毒，大禍害。敃：勤勉。服：從事於。越：發語詞。越其：於是就。
和：俞樾讀為“宣”，宣佈。吉言：善言。百姓：廣大貴族之家。毒：禍害。敗：危敗。
奸：在外作惡。宄：在内作惡。先：引導，宣導。先惡於民：導民為惡。奉：承受。恫：痛，痛苦。此指禍根。相：看，觀察。時：是，這些。憸民：小民，無長遠眼光的人。胥：相。顧：顧慮。逸口：毫無顧忌的話。其發有逸口：指小民唯恐說錯話。矧：何況。制：掌握。短長之命：或短或長的壽命。曷：何。而：卻。動：煽動。恐：惡。沈：同抌，推行，煽動蠱惑。向邇：接近。靖：善，安定。咎：過失。
“遲任有言曰：‘人惟求舊，器非求舊，惟新。’古我先王暨乃祖乃父胥及逸勤，予敢動用非罰？世選爾勞，予不掩爾善。茲予大享于先王，爾祖其從與享之。作福作災，予亦不敢動用非德。
“予告汝於難，若射之有志。汝無侮老成人，無弱孤有幼。各長於厥居。勉出乃力，聽予一人之作猷。
“無有遠邇，用罪伐厥死，用德彰厥善。邦之臧，惟汝眾；邦之不臧，惟予一人有佚罰。凡爾眾，其惟致告：自今至於後日，各恭爾事，齊乃位，度乃口。罰及爾身，弗可悔。”
遲任：古之賢史。人惟求舊：言仍然重用舊大臣。暨：與，和。胥：相。逸：安樂。勤：勤勞。此言共甘苦。動：動輒。非罰：不恰當的懲罰。選：數，計算，繼續。勞：勞績，功勞。掩：掩蔽。享：祭祀。《周禮·大宗伯》：“天神曰祀，地祇曰祭，人鬼曰享。”大享于先王：指天子祭宗廟。非德：不恰當的賞賜，此亦包括不恰當的懲罰。
難：指為政之艱難。志：射箭的標誌，靶心。侮老：動詞，輕視的意思。《唐石經》作“老侮”。弱孤：以為孤弱而輕忽之。長：長久，安居。厥居：居住的地方，指殷邑。作猷：作出謀劃，提出謀略。
遠邇：親疏。罪：刑罰。德：獎賞。臧：善，美好。佚罰：失政的嚴懲。齊：整飭。位：職位。度：杜塞。
本篇為史官記録的周公的誥詞。無：通毋，禁止。逸：逸樂，指縱酒、淫樂、嬉游、田獵等娛樂活動。周成王已成年，周公讓他主持政事。以防他貪圖享樂，荒廢懈怠，就告誡成王謂人君不可沉迷於逸樂，須先知稼穡之艱難，先知小民之痛苦。寓意非常深刻，至今仍具現實意義。
周公作《無逸》。
周公曰：“嗚呼！君子所，其無逸。先知稼穡之艱難，乃逸，則知小人之依。相小人，厥父母勤勞稼穡，厥子乃不知稼穡之艱難，乃逸，乃諺，既誕，否則侮厥父母曰：‘昔之人無聞知。’”
君子：指長官。所：居官。其：副詞，表祈使。逸：逸樂。乃：而，而後。小人：老百姓。依：痛苦，苦衷。相：看。乃：就。諺：同喭，粗野不恭。誕：放肆無禮。否則：同丕則，那就，於是。侮：輕侮。昔之人：老人。
周公曰：“嗚呼！我聞曰：昔在殷王中宗，嚴恭寅畏，天命自度，治民祗懼，不敢荒寧。肆中宗之享國七十有五年。其在高宗，時舊勞於外，爰暨小人。作其即位，乃或亮陰，三年不言。其惟不言，言乃雍。不敢荒甯，嘉靖殷邦。至於小大，無時或怨。肆高宗之享國五十年有九年。
其在祖甲，不義惟王，舊為小人。作其即位，爰知小人之依，能保惠於庶民，不敢侮鰥寡。肆祖甲之享國三十有三年。自時厥後立王，生則逸。生則逸，不知稼穡之艱難，不聞小人之勞，惟耽樂之從。自時厥後，亦罔或克壽。或十年，或七八年，或五六年，或四三年。”
中宗：祖乙，殷之第七世賢主。嚴：莊正。寅：敬。嚴恭：指外貌莊敬。寅畏：指内心敬畏。度：法制，引申為限制。天命自度：以天命制約自己。祗懼：敬畏。荒寧：荒廢自安。肆：所以。享國：指在帝位。有：又。高宗：武丁，殷代第十一世賢主。時舊勞於外：時，同實。舊：久。爰：於是。暨：一起，共同。作：等到。或：又。亮陰：誠信而寡言。雍：和諧。嘉：善。靖：和。小大：老百姓和群臣。時：同是，指高宗。或：有。無時或怨：無有怨之。
祖甲：武丁的兒子帝甲。殷代第十二世賢主。惟：為。舊：久。不義惟王，舊為小人：相傳祖甲有兄祖庚，而祖甲賢，武丁欲立之。祖甲以王廢長立少是不義的，逃亡民間。依：隱，痛苦。保：安定。惠：愛。鰥寡：孤苦無依的人。時：是，這。厥：之。立王：在位的君王。生則逸：生下來就耽於享樂。耽樂：過度逸樂。從：追求。罔：無。或：有。克：能。
周公曰：“嗚呼！厥亦惟我周太王、王季，克自抑畏。文王卑服，即康功田功。徽柔懿恭，懷保小民，惠鮮鰥寡。自朝至於日中昃，不遑暇食，用咸和萬民。文王不敢盤于遊田，以庶邦惟正之供。文王受命惟中身，厥享國五十年。”
周公曰：“嗚呼！繼自今嗣王，則其無淫于觀、于逸、于游、于田，以萬民惟正之供。無皇曰：‘今日耽樂。’乃非民攸訓，非天攸若，時人丕則有愆。無若殷王受之迷亂，酗於酒德哉！”
太王、王季：文王的祖父和父親。抑：謙下。畏：敬畏。卑服：任卑下的事。服：事。
即：完成，從事。康功田功：康功謂安居之事；田功謂服田力穡之事。徽：和。懿：美。懷保：和睦安定。惠鮮：善待。遑暇：空暇。用：以。咸和：和諧。盤：樂。遊：遊樂。田：打獵。以：使。正：正常的貢賦。供：進獻。受命：接受天命為君。中身：中年。相傳文王 47 歲即位。
淫：過度。觀：此意謂歡。無皇曰：同“無況曰”。攸訓：所順。訓：順。攸若：所善。若：善，順從。時人：這種人。丕則：於是。愆：過錯。受：紂王名。酗於酒德：以醉怒為酒德。
周公曰：“嗚呼！我聞曰：‘古之人猶胥訓告，胥保惠，胥教誨，民無或胥譸張為幻。’此厥不聽，人乃訓之，乃變亂先王之正刑，至於小大。民否則厥心違怨，否則厥口詛祝。”
周公曰：“嗚呼！自殷王中宗及高宗及祖甲及我周文王，茲四人迪哲。厥或告之曰：‘小人怨汝詈汝。’則皇自敬德。厥愆，曰：‘朕之愆。’允若時，不啻不敢含怒。此厥不聽，人乃或譸張為幻，曰小人怨汝詈汝，則信之，則若時，不永念厥辟，不寬綽厥心，亂罰無罪，殺無辜。怨有同，是叢於厥身。”
周公曰：“嗚呼！嗣王其監於茲。”
胥：互相。訓告：勸導。保：安。惠：愛。譸張：欺誑。幻：詐惑。此厥不聽：如果不聽訓誡。訓：同順，效仿。正刑：政策法令。違：怨恨。詛祝：詛咒。
迪智：明達明智。皇：更加。厥愆：厥或愆之。愆：指責過失。允：確實。時：這樣。不啻：不但。含怒：此指人們怨怒周王。則若時：若果真如此。厥辟：為君之道。綽：寬，放寬。怨有：即怨尤。同：會同。叢：聚集。監：同鑒，鑒戒。