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现今郴州市一中的校园内，有一处鲜为人知的泉井，这就是“橘井”。虽然现在古井已废，橘树不存，但“橘井泉香”的故事却流传了两千多年。
传说西汉时期苏耽在苏仙岭得道成仙。成仙之后，苏耽又驾鹤回来探望母亲，他化成普通百姓在苏仙岭、王仙岭、郴江一带寻访，终于在卜里坪找到了他的生母潘氏。
潘氏自从苏耽升仙后，再也没有见到过儿子。因为未婚怀孕产子，潘氏受到了乡邻的歧视，她也因此终身没有成家，孤身一人在卜里坪生活。日子久了，她越发想念儿子苏耽，常常无缘无故地哭泣，年长月久，她的眼睛也失明了。
苏耽找到了母亲，看到她落魄凄惨的样子，十分伤心。他用仙术治好了母亲的眼病，让她重见了光明。潘氏见到了儿子，非常激动，想到苏耽已经成仙，不用自己多操心，感到十分安慰，觉得自己多年的辛苦没有白费。
潘氏母子团聚，畅叙亲情，尽享天伦之乐。但是苏耽已是仙人，不可能长久地与母亲生活，侍候母亲，养老尽孝。于是，苏耽就教了母亲一点医术，并搬回城东门外鸭子塘苏家，让母亲在城东门口做点小生意糊口。
潘氏和苏耽相处了一年，快要离开的时候，苏耽告诉母亲说：明年春天，郴州将会有一场大瘟疫。如果染上了瘟疫，你就用院子里的井水煮橘叶喝，这样可治病。潘氏记住了儿子的话。
第二年春天，郴州果然发生了瘟疫，龙门池一带的老百姓感染了，有的整家的死去。地方官没办法，郎中也没有办法。大家着急得很，如果任其蔓延下去，整个郴州都面临死亡的危险。很快，潘氏也感染了。她想起儿子苏耽的话，就用井中的水，摘下院子里橘树的橘叶，放在一起熬。她喝了熬好的汤药，果然很快就好了。
附近的乡邻很奇怪，潘氏得了病却没事，纷纷来找她问秘诀。潘氏多年饱受乡邻歧视欺负，心里一直记恨。现在他们有难来求，潘氏心里想：“凭什么我要帮你们！”所以任凭谁来求，她都敷衍一下，并不说出真相。一天晚上，潘氏梦见了儿子。苏耽对母亲说：“不要计较过去的事，要有宽容的心。人要多行善积德才有好报。救人是功德无量的好事，这是积德，为你，也为我，更是为天下苍生。”
第二天，潘氏在家门口架起九口大锅，打来井水，摘下橘叶熬起了汤药。并遍告乡邻到这里免费喝。消息传开，郴州人都到这里来喝她熬的药。她每天要熬很多，有人说：“你这么累，收点柴火钱也可以吧。”她想起儿子的话，说：“只要大家的病好了，我就高兴了，即使苦一点累一点也没关系。”郴州人喝了橘叶汤药，很快都好了。瘟疫得到了根治，人们非常感激苏耽和潘氏，就在卜里坪建了寻母庵以示纪念。潘氏后来也活到一百岁。
后来人们把这口井称作橘井。“橘井泉香”也成为中国医药界最有名的典故，它寓含的无私奉献、救死扶伤的精神一直为医者效仿，成为中国传统医药的一面旗帜。
（牛成忠）