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唐朝年间，郴县城边曹家坪一姓区（读欧）的农户有一个小孩叫区寄。这小孩天资聪慧，只因家境贫寒，无力送他读书，只能在家跟随父母做点杂事。到十一岁时，因为家里又添了弟弟、妹妹，他只好去给别人放牛来减轻家里的负担。
有天，他又把牛赶上了山。不久，突然窜出两条大汉不由分说把他抓住，堵住他的嘴，再把他像捆粽子一样捆好，扛起就跑。
他的眼睛被蒙住了，只知道那两个人一会儿扛，一会儿背，换来换去。他开始时挣扎，那人说：“你再不老实，就把你卖到一个恶人那里，让你受苦。”不知走了多久的路，来到马田墟边上的一处草垛边。两个人把蒙住他眼睛的布解开就把他晾在一边，然后一边喝酒一边商量着。
区寄明白，是遇上强盗了：今天想要别人来救是不可能的了，只能依靠自己见机行事，一定要逃出去！接着他就装出很害怕的样子，嘤嘤地抽泣。两个强盗只管喝酒，后来有一个人走过来吼道：“哭什么哭！乖乖地等我回来！我去帮你找一个好一点的买主。”区寄点了点头。那人走时反复交代留下来的人要看好区寄。
守着守着，留下来的这个强盗过了一会儿酒性发作了，他把刀往地上一插，躺在地上就睡着了。区寄听到鼾声知道强盗已经睡得很死了。就往草里滚，想到草丛中去躲起来。滚着滚着好像什么东西割了他一下。他马上反应过来：是刀！原来已经滚到强盗插刀的地方了。于是，他慢慢地靠近，然后在刀口上割断捆手的绳子，扯掉嘴上的布，解去脚上的绳索，拔出地上的刀。他对着正在做着美梦的强盗用力一刀下去，把强盗杀了。
他把刀丢进草丛，正准备逃跑，没想到去找买家的强盗回来了。强盗一见同伴被杀了，既惊恐又愤怒，举起刀就要砍区寄。区寄想跑已经来不及了，就大声说：“我是帮你杀他的。”强盗疑惑地说：“帮我？我为什么要杀他？”区寄说：“我杀了他，你们卖我的钱就是你一个人的，不用再分给他，是啵？万一你没有卖掉我，我就得跟着你服侍你。你说，我是服侍你一个人好还是服侍两个人好些？”强盗点点头说：“当然是服侍我一个人好。”区寄又说：“他说你们每次捆了小孩，都是你去找买家，到底卖了多少钱，都是你告诉他的，他也不知道。”强盗说：“他放屁，每次付钱都是两个人在一起。”强盗不耐烦地说：“好了，不要再说了。”强盗草草地埋了同伙，便带着区寄来到镇上一家铺子里。天已经黑了。“今天是卖不掉了。”强盗想了想。他先自己饱餐一顿，随便给区寄吃点剩饭，然后像原先一样又把他捆粽子般捆起来。不过，比原来捆得更结实了，然后放到屋角。自己则安然入睡，不一会就鼾声大作。
区寄见强盗睡熟了，就慢慢向炉火边移动。他将手伸到炉子边，便劲在炉子上磨，滚烫的炉子烤得他的手钻心的痛，他咬牙坚持着。他知道这是唯一的希望！终于手上的绳子断了，他赶快解开脚上的绳子，抽出强盗压在枕头下的刀一刀将强盗砍死了。
区寄打开门大喊：“我把强盗杀了！我把强盗杀了！”店里店外的房客和店小二都被惊醒了，纷纷赶了过来。区寄把强盗如何绑架他的事情向众人说了一遍，最后说：“这是我的作为，如果追究，由我一人承担！只是请大家到官府给我作证。”
第二天，众人随着区寄一起来到马田墟差吏处作证。差吏非常钦佩这个孩子，立即报告给州官，州官报告府官。刺史颜证亲自来讯问，他一看果然是一个老实巴交的小孩，仔细盘问一番，跟镇上差吏说的一样。他认为这个孩子小小年纪有勇有谋，很了不起。于是不但没有治区寄的罪，还要留他在府上当差吏。区寄想念父母，不肯当差。刺史就送给他衣服，还派一个差吏送他回家。
区寄回到家，父老乡亲都称赞他是个勇士，说他比战国时燕国的少年勇士秦武阳还小两岁，就能杀死两个强盗，了不起！
从此乡里那些干抢劫勾当的强盗，都不敢正视区寄，甚至路过他家都要绕道而行。
柳宗元来到郴州，听说了这件事，对区寄的智慧和勇气十分赞赏，将故事写成了《童区寄传》，到处流传。
（周基全）