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郴县坳上有座山叫走马岭，古时十分陡峭。湘粤骡马古道从山下的村边经过。古道在这一段也顺山势一上一下，坡陡弯急。
说起“走马岭”这名字，原来还有一段来历哩！
唐元和十四年的一天上午，一位约摸五十岁左右穿着官服的男子骑着一匹马出现在古道上。兴许是上坡时间长了，那马似乎有气无力，快要上完坡时，那马一个趔趄，前蹄一软跪了下来，骑在马上的人随即摔下马滚到了坡底，不省人事。
不久，一位樵夫砍柴从这儿路过，看到坡下的男子，赶紧喊来村邻帮忙救人。他们把这个男子抬到树荫下，又到圆泉打来井水，给他掐人中，看伤势，喂水。
这时，私塾先生仔细看了看这个男子，说：“这好像是上次来过我们村的韩愈韩大人啊！”
“哦，好像是的。”有人回想起来。“他怎么又到这儿来了？是一个人吗？是走路来的还是坐轿？别的人呢？”
“既然是韩大人，我们赶快把他背回村里吧！”大家连忙帮忙背起他往村里走。私塾先生说：“背到我家去吧，上次他就在我家吃了晚饭，还给孩子们讲了故事哩！”
到村里后，有人找来药给他擦了伤处，又喂了圆泉的水，韩愈慢慢地苏醒过来。他睁眼看到私塾先生：“我这不是做梦吧？怎么又到你这里了？”
“韩大人，我们还正想问您哪，您怎么摔在路坡下了，就您一个人吗？去哪儿？”经私塾先生一问，韩愈才想起自己骑马摔跤的事。于是把自己的遭遇告诉了大家。
原来，担任刑部侍郎的韩愈，因直谏唐宪宗派人从凤翔法门寺迎佛骨入宫奉养一事，触怒了宪宗，宪宗把他贬到很远的岭南海边潮州（今广东潮安）去做刺史。“唉，我年已五十有一，知天命之年了，眼睛老花看不清东西，牙齿也松动吃不了东西，头发斑白老朽不堪，还要远涉千山万水到一个陌生的地方去，这让我如何是好啊？”韩愈满怀不得志的愁绪，心情闷闷不乐。他奉旨去岭南赴任，今天一大早从栖凤渡驿站出发，一路奔波劳累至此，马又累又饿又渴，不慎闪了一下，而自己心情也不好，一不留神就摔了。
“原来你是骑马来的啊！马呢？快叫几个后生找马去！”私塾先生说：“韩大人几次为民请命，不计较个人荣辱得失，是为官者的楷模，也是我朝的福祉。大人先好好休息一宿再说！”
这是韩愈第五次过郴县。上次是在唐顺宗元年，韩愈和张署获赦回京，两人来到郴州，地方官奉令转告：原地待命！原来是湖南监察史杨宪从中作梗，企图阻止他俩返京。说是待命，一待就待了半年之久。郴州刺史李伯康对韩愈的人品和才华十分仰慕，尊其为师长。引他结交郴州的贤达名士，游览郴州的山水名胜，体察乡村民情，畅饮郴州程酒，与文人雅士诗文唱和。那次他就是在李伯康的陪同下看圆泉，品泉水，来到这个村子的，还到私塾里与孩子们玩了游戏、讲了故事。故此与私塾先生很熟。
令韩愈倍感亲切的是，村里人又像上次一样那么热情。他们杀鸡、杀鸭、捞鱼、煎蛋，做了很多好菜款待韩愈。还找来好药给他治伤。到吃晚饭时，马匹也找回了，并告诉韩愈，马在后山已吃饱了，他们还割了一担草给马晚上吃。乡亲们的热情让郁郁寡欢、意志消沉的韩愈脸上又有了笑容，多日来愁闷的心情也变得开朗起来。
第二天，乡亲们送韩愈上路。这个村的粽子和粑子在郴州是很有名的，一年四季都做。将它带在路上吃，既美味可口，又能抵饿。乡亲们将粽子、粑子、咸鸭蛋装了一大袋，放在马背上。一个年轻人从灵寿山砍来灵寿木，送给韩愈做手杖。这一切让韩愈十分感动。
八个月后，韩愈奉旨回京，再次路过这个村，不由得想起自己在《送廖道士序》里的一句话：郴州“……必有魁奇忠信才德之民生其间……”，不由感叹一声：“郴州是福地，到处都是忠信才德之民，此乃朝廷之福啊！”
唐长庆四年韩愈病逝，谥号“文”，世称“文公”。郴县人为了纪念这位为民请命的政治家、文学家，将当年韩愈走马的山称为“走马岭”，将山下的村子叫走马岭村。还在走马岭建景贤祠、景贤书院，教育后代，景仰这位为国为民的先贤。
（国春 野泉）