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我们在探讨英语语言能力测试与英语教学的关系之前，首先对英语语言能力测试与英语测试、语言教学与英语教学四个概念进行界定。
四个概念的关系，用图 1－2 表示如下：
图 1－2 英语语言能力测试与英语测试、语言教学与英语教学的概念关系示意图
因而，严格地说，将本节的题目命名为英语语言能力测试与英语教学有不妥之处。但是，我们这样命题的理由是，我们拟探讨的是英语语言能力测试这一整体学科对英语教学的影响，不仅包括英语测试的相关理论、实践，而且包括英语语言能力测试所有而具体到英语测试却没有，或者由于现实的局限而暂时不能实现的测试实践对英语教学的影响。另一方面的原意是，就中国的语言教学的现状，我们通常所说的英语语言能力测试，在很大一部分上指的是英语测试，而不是其他语言的测试。
英语语言能力测试与语言教学的关系问题，已经基本形成定论，即教学是第一性的，测试是第二性的，英语语言能力测试为语言教学服务，随语言教学的发展而发展。但这里的定论知识对测试与教学的性质定位，而没有揭示其相互关系。
休斯对测试与教学的相互关系作过论述，形象地称测试与教学是一种“伙伴关系”（partnership）。我们认为这种说法是合理的。那么，如何理解这种“伙伴关系”呢？
英语语言能力测试与语言教学是第一性与第二性的关系。英语语言能力测试兴起的原因在于语言教学现实的需要。也就是说，没有语言教学，就不会有英语语言能力测试的存在。这是英语语言能力测试与语言教学的基础性问题。
从这一点上讲，英语语言能力测试也会随着语言教学的发展而发展。对稍微了解一些英语语言能力测试历史的人就会明白。英语语言能力测试的每一次变化，都是语言教学现实的需要的结果。
但是，这并不等于说测试是教学的目。实际上，测试绝不是教学的目的。就英语教学而言，目的是使学生掌握英语，获得以英语为工具进行国际交流的能力，而英语测试的目的在于提供一种科学的测量工具，对学生的英语能力进行客观、公正的评价。英语语言能力测试是为评估教学效果与质量提供的一种科学工具，其最终目的是通过对测试的结果进行分析，掌握或控制教学的状况，进而服务于语言教学。英国著名英语语言能力测试专家Alan Davies说过：“测试不是教学，我们能够而且坚持这样的想法，即测试的运用是有别于教学实践的，它应被看作是一种提供信息的方法，而所提供的信息是科研运用于教学和其他目的的。”
英语语言能力测试在英语教学中处于重要的地位。从一定程度上讲，英语语言能力测试是英语教学中的一个重要环节，一个不可或缺的环节。其重要性主要表现在以下两个方面。
（1）英语语言能力测试是评价英语教学效果与质量的重要工具。通过测试，获得学生的测试成绩，间接地反映教师的教学效果，这是英语测试在英语教学中的基本作用之一，得到广泛的因应用。
（2）英语语言能力测试是掌握学生学习状况、学习效果的重要手段。通过测试，进行编班；通过研究学生的测试成绩，掌握学生的学习效果，进而改进教学方法与教学计划，实现教与学的统一。
英语教学离不开英语语言能力测试，英语语言能力测试服务于英语教学，其服务地位具有不可替代性。
此外，英语语言能力测试对英语教学的重要性还体现在其对英语教学的反拨作用上。下面我们就反拨作用进行具体的介绍。
1.反拨作用的概念
反拨作用是指英语语言能力测试对语言教学的影响与反馈作用。中外语言学家对反拨作用多有论及，但观点存在争议，一种观点认为，反拨作用对于教师和学生有一种自然的推动，能使教师的教与学生的学顺应测试的要求，从而可以在适当的时间和场合代替测试，这对于学生来说非常重要，与此同时，如果测试通过率成为评价教师教学的依据时，其对教和学的测试的影响（专指英语语言能力测试的‘反拨作用’）当然是非常积极的。
另一种观点认为，教师在进行语言教学的过程当中，以及学生在进行语言学习的过程当中，测试会从不同程度去影响他们去做他们原本没打算或没必要去做的事情，这便形成了测试的反拨作用，这种影响显然是消极的。著名英语语言能力测试专家汉普－莱昂斯（Liz Hamp－Lyons）认为，反拨作用这一术语用于普通教育、语言教育和英语语言能力测试中，可以用来解释一种产生测试、教学和学习三者之间的相互联系和影响。
[1]
2.反拨作用的内容
对于反拨作用的具体内容，休斯（1989）曾经指出：“测试对教学的影响叫反拨（backwash）。反拨可以是有害的，也可以是有益的。如果一个测试被认为是重要的，那么对它的准备就可以支配所有的教学活动。但如果这个测试的内容和测试技巧与授课目的不一致，则极有可能带来有害的反拨效应。” [2] 从上述论断可以得出以下结论：英语测试对英语教学的反拨作用指的是，科学合理的英语语言能力测试测试对语言教学有促进作用；而不合理的英语语言能力测试对语言教学具有阻碍作用。
科学合理的英语语言能力测试会促进语言教师的教学，进而提高教学的质量。通过对测试结果的分析，教师可发现教学中的优点和欠缺，并以此为依据，及时调整教学策略和教学内容。另外，由于测试结果可以对教师水平和教学态度在一定程度上有所反映。因此，当教师评估适当的参照学生的考试成绩时，教师教学动力也会增强，会激发教师从自身做起，刻苦钻研业务，提高教学质量。
科学合理的英语语言能力测试对语言学习者的语言能力进行客观、准确的评估，能揭示他们对教学内容的掌握程度。学生可以根据测试结果来及时了解自身学习情况。测试提供的信息可以增强学生学习动力，增强学习的积极性。学生的成绩有所提高，便会产生一种成就感，从而信心倍增，学习更加努力。反之，如果在测试中成绩不够理想，学生则会总结经验教训，调整学习方法，争取在今后的测试中取得好的成绩。
3.负面反拨作用的体现
英语语言能力测试的负面反拨作用主要表现在以下两点。
（1）上文中已经提到，教学的目的绝对不是测试，测试的目的是为了更好地教学。但是，现在出现的异化现象是，社会或教师过于抬高英语语言能力测试的重要性，一味地进行测试，忘记了测试的初衷是为了促进教学，而是将测试当成“指挥棒”，以测试内容决定教授内容，严重影响到正常的教学，使教学完全演化为应对测试而教的培训课程。以我国著名大大学四六级考试为例，该考试的规模大到几乎全部大学生都会参加的程度，有些学校完全不顾正常的英语教学计划与大纲的要求，而是完全以四六级通过率为目标，将大学英语课程演化为四六级英语培训课程，严重扭曲了大学英语教学的初衷是提高大学生英语运用能力。
（2）从学生，尤其是大学生这一方面来讲，现在普遍存在的一种现象时是，英语课程已经失去了任何的吸引力。他们对语言的学习，主要集中在各种语言证书类考试，比如四、六级考试，GRE，TOFEL以及其他形形色色的外语等级考试。他们一致的做法是，根据测试的规则、内容，决定自己的学习计划，唯一的目的就是通过测试，取得证书。这种做法虽无可厚非，但反映出的一个尴尬的问题是：英语语言能力测试已经反客为主，成为第一性，而语言教学已经沦落为第二性了。
综上所述，我们要做的工作是减轻、纠正这一异化现象，使英语语言能力测试与英语教学回归正常化关系。
[1] Liz Hamp－Lyons. Washback ， impact and validity ： ethical concerns .Language Testing，1997，（3）
[2] Hughes，A. Testing for Language Teachers .London：Cambridge University Press，1989