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伯夷、叔齐是商末孤竹国九世国君子朝的长子和三子。长兄伯夷，名允字公信；三弟叔齐，名智字公达，伯夷、叔齐是二人的谥号。他们以“求仁政和行有道”为人生追求，抱节守志至死不渝，绝食成仁首阳山上。他们以高德成仁被孔子举为圣贤，他们的合传《伯夷列传》在司马迁《史记》中冠列传之首。让我们身处夷齐故里，再次触碰先贤遗志，睹物聆音，追忆先贤德行。
4000 多年前，黄河泛滥，水患连连，治水成为部落首领第一要务。舜时期鲧治水失败后，舜命令禹继续治理洪水。时人传说炎帝神农的后裔墨如见多识广，在大禹离家治水之前，女嬉延请墨如老先生教导禹。墨如教禹说：“你当学治国之道，仁是君王之宝，施政当从仁；礼是国之体制，无礼不能从仁；民是国之根本，治国兴邦要合民意。”墨如教禹三年，他的建议使大禹治水成功，大禹后来拜他为师，因感念墨胎氏，想把帝位让给墨胎氏，墨胎氏坚辞不受。禹的儿子启继位后，派墨胎氏到玄水之滨做了部落首领。在玄水之滨，墨胎氏带领大家扩充疆土，垦荒种田，部落渐渐强大，商时墨胎氏受封为君，建立了孤竹国。墨如、墨胎氏便是伯夷、叔齐二贤的先人。
孤竹国南有六音山，六音山由城子山、牛耳山和书院山组成。相传，阴雨连绵的季节，在六音山里发出某种声音，能听到六种不同的回音，因曰“六音山”。书院山位于城子山和牛耳山之间，是六音山之主体部分，山势平缓，树木葱茏，花草繁茂，林壑优美。山上祥云缭绕，山泉汩汩，环境清雅。深吸一口山间的清气，饮一口清洌的山泉，令人有种成仙得道的感觉，实为修身养性的好地方。孤竹国九世君子朝为让孩子们修身养德，便把这里选作了孩子们的读书学习的地方。伯夷、叔齐就是在这里度过了积仁洁行，仁义修身的少年时代。那时候，六音山中二人读书诵词，谈诗论道，漫山回声，德行天地可鉴。学生时代的他们已是远近闻名的美德少年，他们乐善好施，仁义礼让，为众人学习的榜样。知识积累和环境熏陶蕴育了圣贤远见卓识和高洁风骨。
至今登上书院山，半山腰处仍遗留石碾一具，水井一眼，山泉一处。后世称水井为夷齐井，山泉为洗砚池，此处平台为夷齐读书处。乾隆年间立石碑一座，山石之上有“夷齐读书处”五个摩崖石刻大字。读书处四周石壁矗立，风清气爽，泉水清洌甘甜，井中醴泉流动，波纹清晰。岭上松涛阵阵似先人书声琅琅，旷谷余音。
伯夷，性情温和敦厚。叔齐，性情聪颖机智。兄弟二人均以贤德闻名于世，受人尊敬。墨胎初看中了叔齐的聪慧，有意立叔齐为嗣子，继承他的事业。而按照当时的常礼，长子应该即位。孤竹国君死后，清廉自守的伯夷说：“应该尊重父亲的遗愿，国君的位置应由叔齐来坐。”众人按照墨胎初遗愿又推举叔齐做国君。叔齐说：“我如当了国君，于兄弟不义，于礼制不合。”叔齐拒绝即位。兄弟二人推让再三，争执不下。为了让对方安心即位，兄弟二人不谋而合地选择让国出走，都逃到孤竹国外过起了流亡的生活。众人拥立的贤主让国而去，人们只好立了中子继承了君位。放下国君之位的兄弟二人从此流亡四方，居无定所。“能以国让，仁孰大焉，伯夷顺乎亲，叔齐恭乎兄”，这种常人难能之举着实让人佩服得五体投地，堪称佳话。
伯夷、叔齐出走后，在流亡生活中不期而遇。听闻商纣暴戾，昏庸无道，遂隐居渤海之滨。后来他们听说西伯侯姬昌（周文王）是位有道德的人，周族在西方强盛起来，也日渐繁荣，少有所教，老有所养，百姓安居乐业，生活井然有序，发展很迅速。于是他们相约到周国去，兄弟二人历尽千辛万苦，千里迢迢，长途跋涉奔赴周国。但是走在中途，就遇见了周武王伐纣的大军袭来。原来这时周文王已经死去，武王即位，周武王用车拉着周文王的木主奔袭商纣。武王听说有二位贤人到来，派周公姬旦前往迎接。周公与他们立书盟誓，答应给他们兄弟高官厚禄。兄弟二人心照不宣：这不是我们所追求的那种仁道呀。如今这周武王见到商朝政局败乱而急于坐大，崇尚计谋而行贿赂，依仗兵力而壮大威势，用宰杀牲畜、血涂盟书的办法向鬼神表示忠信，到处宣扬自己的德行来取悦于民众，用征伐杀戮来取代商纣的残暴统治。他们二人对投奔西周感到非常失望。但是周武王大军东行伐纣阵势逼人，见此情景，二人挡在大军阵前，伯夷不顾生死拦住武王的马头犯颜直谏：“你的父亲死了，不好好地让他入土为安，却要兴兵打仗，这能说是孝子的行为吗？另外，你作为臣子，现在要去弑杀天下的共主，这能说是仁者的行为吗？”武王听了伯夷叔齐的这番话，非常生气，下令手下人杀掉这两个不速之客。这时，武王身边的统军大臣姜尚急忙劝阻说：“大王息怒，这兄弟二人虽说话不中听，但他们是孤竹国君的儿子，也是互让君位的贤义之人，不要杀害他们，就随他去吧！”于是命人把他俩扶走了。伯夷、叔齐以垂暮之年不远数千里投向西周，目的是为了“求仁政和行有道”，他们望着绝尘而去的武王大军伤心不已，心灰意冷，感叹道：“今天下暗，周德衰，其并乎周以涂吾身也，不若避之，以洁吾行。”于是离开周地，徒步到首阳山上隐居起来。
在自给自足的年代人民最害怕的有两件事。一是天灾，二是人祸（战争）。战争一起，无数家园将遭损毁破坏，无辜人民将要流血送命，妻离子散，流离失所。所以，战争一直是贤德之士、仁德之君要竭力避免的。故而，武王伐纣，在时贤伯夷、叔齐的眼中，不是除暴安良义举，实是不仁的暴力革命。为一方百姓二贤人不惜以身犯险阻止暴行，推行仁政，不得不承认当时伯夷、叔齐这一先进的仁政思想是世界非暴力抗争的先驱，他们是最早提出“不能以武力夺取天下神器”的人，闪烁着尊重生命的人性光辉，比当今世界的尊重人权思想早了 3000 年。
后来周武王与商纣王大战于牧野，血流飘杵，因为商纣王已失尽人心，军队也多不愿为他送命，于是逃的逃、降的降，起义的起义，朝歌很快就被攻克。纣王自杀，商朝就此灭亡。周武王灭掉了商朝，建立了新的王朝周朝，这时是公元前 1046 年。伯夷、叔齐觉得武王以暴易暴、仁德不足，认为这种做法太可耻了，如果在周的势力下吃周的粮食苟活下去，也是一种耻辱。于是在隐居的首阳山，采薇（一种野生植物）而食，艰难度日。
一日，周武王派人请他们下山，并答应以天下相让，他们不耻武王以暴易暴拒绝出山仕周。后来，一位山中妇人对他们说：“你们不食周朝的米，可是如今天下归周，你们采食的这些野菜也是周朝的呀！”妇人的话提醒了他们，于是他们想绝食成仁，抱节守志，就连野菜也不吃了。他们仰天长叹，慷慨悲歌：“登上那首阳山哪，采集野菜充饥。西周用残暴代替残暴啊，还不知错在自己。神农、舜、禹的时代忽然隐没了，我们的归宿在哪里？哎呀，我们快死去了，商朝的命运已经衰息。”于是双双饿死在首阳山脚下。兄弟二人以死诠释“玉可碎而不可损其白，竹可破而不可毁其节”的追求，终不辱其身舍生取义。
伯夷、叔齐兄弟在当时的历史环境下，不为王位相争而相让，是极其可贵的。因此有关伯夷、叔齐的美德，自古以来就广为人们传颂，对于我国谦恭揖让的民族传统的形成产生了深远的影响。孔子在《论语》中曾先后多次赞扬伯夷、叔齐。“伯夷、叔齐不念旧恶，怨是用希。”“伯夷、叔齐何人也？曰：古之贤人也。”“怨乎？求仁而得仁，又何怨？”“不降其志，不辱其身，伯夷叔齐与？”他们的思想行为被孔子崇尚。如果孔子儒家思想是东方世界的道德源泉，那么伯夷、叔齐的思想，是名副其实的东方德源。