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如上所述，质量保障是一个包罗万象的概念。人们对高等教育质量保障的不同理解，根植于不同国家或地区的高等教育发展历史和文化的不同，由此也就形成了丰富多彩的高等教育质量类型、模式与方法。但总体上而言，各国在构建高等教育质量保障体系的过程中，主要都采用了评估、认证、审核、基准法等方式与手段，具体如下：
从世界范围内来看，评估是高等教育质量保障最为广泛使用的手段。评估既可以是外部评估，也可以是高等教育机构的内部自我评估。从历史发展看，评估最初的目的是确定机构及其研究方案的优点和缺点。但随着高校质量保障的改革与发展，评估逐渐演变为具有资质的评估机构对高校办学质量进行监督和评价的过程。从实践层面来看，评估通常是对高校、专业或课程进行系统的分析和评价，并对其质量状况和改进做出判断和建议。从评估对象来看，评估主要包括三方面内容：一是课程评估。即对某一特定课程教学活动的评估，包含了学生对教师的教学评价、同行专家评价和院校领导评价等；二是专业评估。即对某一专业活动进行评估，如医学、建筑、法学等领域的专业评估；三是院校评估。即对院校整体高等教育活动及效果进行评估，如我国高校本科教学工作评估。
认证是国际上高等教育质量保障最为广泛使用的方法之一。坎贝尔（Campbell）和罗日尼奥伊（Rozsnyai）曾提出，认证是对满足有关课程或机构质量的最低公开标准的正式认可。哈维（Harvey）则认为，认证标志着对“理想的质量门槛”的验证。通过认证，则表明高等教育机构已经达到了质量门槛。联合国教科文组织将认证界定为“是政府或私立机构对高等教育院校整体或某一具体专业/项目的质量进行评估的过程，目的是对其是否达到特定预设的最低标准或标准做出的认可，这一过程的结果通常是授予某种地位/状态（一种是/否）的决定，给予某种认可，有的时候是给予某种具时效性的运营许可”。从认证类型来看，主要包括院校或机构认证和专业（或学科）认证两种。机构认证是指对高等教育机构的整体认证，如AACSB、 EQUIS、 AMBA等。专业认证是指对专业（学科）人才培养标准的认证，如工程教育认证等。
与认证和评估不同，审核并不是评估机构或研究方案本身的质量，而是对现行质量保障运行的效果进行评价。联合国教科文组织将审核定义为“通过基于证据的同行评审过程，调查一个机构的质量保障机制和程序，使之能够确保质量的提升”
。从审核类型看，审核评估主要包括院校审核、内部审核和管理审核三种。其中，院校审核是指在同行审核资料、实地考察的基础上对高校保障教育质量及持续提高质量所采取的措施和机制进行审核。内部审核是指由高等学校内部人员组成的审核小组或委托第三方机构对高校的质量保障所采取的措施、效果和优缺点进行审核。管理审核是指对高等学校的管理及其政策、决策等进行审核。从我国审核评估实践看，自 2013 年教育部教学评估中心启动教学审核评估试点工作，到2018 年年底，全国已有 650 所学校参加了审核评估，基本形成了我国特有的本科审核评估制度。
基准通常是指“一种标准或参照点”，用以测量、判断和评价一个事物的质量，并测量某一特定活动的结果。从基准法在高校质量保障建设中的应用实践来看，其主要包括：第一，学科（专业）基准。即为某一个具体的学科（专业）提供标准参照。如 2018 年教育部颁布了《普通高等学校本科专业类教学质量国家标准》，该标准以专业类为单位，明确各专业培养目标、规格要求、课程设置、师资队伍、教学条件，是各专业类所有专业必须达到的最低要求。第二，课程编制基准。它是针对某一课程计划或课程设计﹑编制和教学的最低标准指南。第三，办学条件标准。如 2004年部颁布的《普通高等学校基本办学条件指标合格标准》，主要包括了生师比、具有研究生学位教师占专任教师的比例、具有高级职务教师占专任教师的比例等 12 个基本办学条件指标。
随着信息技术与教育的深度融合，以及跨界高等教育的出现，高等教育质量保障呈现了一些新的形态与内容。2014 年，联合国教科文组织发起成立“高等教育内部质量保障优秀原则和创新实践项目”（Exploring Good and Innovative Options in Internal Quality Assurance in Higher Education，简称IQA项目），邀请了包括厦门大学在内的全球八所大学共同开展高等教育内部质量保障优秀原则和创新实践研究
。这一研究标志着世界高等教育质量保障从以外部质量保障为重点转向了以探索构建内部质量保障体系为重点的质量保障建设，这些方面的内容将在后续章节中进一步讨论。