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闽南民间有句俗语，“清明无回家无墓，七月半无回家无祖，年兜无回家无某”，耳熟能详，上了年纪的几乎尽人皆知。
“七月半”就是农历的七月十五，这是中华民族祭祀祖先的传统节日，历史悠久。古代人认为，七月是个吉祥月，上古时代我们的先人就在这个月的月中（七月十四日、十五日）祭祀祖先，追思逝去的亡人，其实就是个孝亲思亲的节日。
到了东汉，道教兴起，道教把这个节日命名为“中元节”。道教有“三元”之说，以正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。上元是天官赐福，中元是地官赦罪，下元是水官解厄。人生在世难免有些罪孽，中元日是地官赦罪的日子，把中元节作为祭奠祖先的节日，含有为祖先的亡灵赦罪的意思。唐宋时期，每逢中元节，城市道观会举行盛大法会，作醮祈祷，为亡灵超度。宋代的王仲修有《宫词》一首，其中就有“六宫最重中元节，院院烧香读道经”之句。
后来佛教传入中国，佛教也很重视这个节日。佛教以七月是报恩月，说七月十五是僧徒功德圆满的日子，佛弟子在这一天举行“盂兰盆法会”，拯救死后被打入地狱的苦难众生。因此，“七月半”又被俗称为“鬼节”。
著名小说《儒林外史》，生动地描写了明代南京秦淮河畔过中元节的热闹景象：
长夏已过，又是新秋，清风戒寒，那秦淮河另是一番景致。满城的人都叫了船，请了大和尚在船上悬挂佛像，铺设经坛，从西水关起一路施食到进香河。十里之内，降真香烧的有如烟雾溟蒙，那鼓钹梵呗之声不绝于耳。到晚，做得极精致的莲花灯点起来，浮在水面上。又有极大的法船，依照佛家中元地狱赦罪之说，超度这些孤魂升天。把一个南京秦淮河，变做西域天竺国。
宗教来推波助澜，为“七月半”这个古老的节日披上了浓重的宗教色彩，使这个朴素的节日变得神秘而崇高。
我认为，上古时代先民认为七月是吉祥月，在这个时节来祭祀祖先，实际上还有向祖先“荐新”的意思。六月已过，夏收结束，以夏收的新鲜农作物果实祭奠祖先，含有向祖先报告半年劳动的丰硕成果，让祖先与我们共同尝新的意思。不忘先辈，缅怀祖德，是我们中华民族的优秀品德。因此，“七月半”之所以显得如此郑重，是因为有厚重的感恩内涵，它和清明节、春节一起成为重要的民俗节日。
近几十年来，西风东渐，年轻人过“洋节”之风盛行，他们盲目地追求西方的“圣诞节”“情人节”“感恩节”，一方面是因为我们对民族传统节日的宣传不够，或者保护不力，文化自信心不足，另一方面反映了我们有些法定节日的缺失（如母亲节、父亲节）。节日是一种文化，该有的，我们民族都要有。因此，弘扬优秀传统文化，继承优秀传统，在当下显得非常迫切。孝亲永远是中华民族优秀传统文化的一部分，必须大力弘扬。“七月半”不是鬼节，不要说得那么难听，那么恐怖。“七月半”是中华民族的“感恩节”。我们在为这一天祭祀先人的时候，上供菜碗，焚化纸帛，并不是什么迷信，而是怀念先人的一种精神寄托。
2022年岁在壬寅七月十五日中午匆匆