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心理状态可以被视为一个连续体，心理健康在最左端，心理亚健康在中间，而临床心理疾病在最右端。这是一种很直观形象的表述。为了行文方便，我们将后两种情况简称为心理不健康，或心理异常。
我们刚才详细地讲述了心理健康的主要特征，但同样地，每个特征也可以被看作一个连续体。比如，人际和谐，相信很少人能够与所有同事或认识的人皆保持良好的人际关系，而“和谐”与“不和谐”本身也是一个程度上的差异。
统计学标准的前提是心理现象呈正态分布，以接近均值为正常，偏离均值为异常，偏离越远，则越不正常。当研究某一群体的心理现象时，统计学标准是合理的，并且通常被认为是科学的。因为在正态分布中，接近均值的面积占绝大部分，这就意味着绝大多数人是心理健康的。但是，这里有一个例外，就是智商出众者，显然，在智商方面，他们是远离平均值的，但如果说他们心理不健康，显然是不对的。
这又涉及理论界存在的一个争议，即“众数原则”与“精英原则”。所谓众数原则，就是指生活中绝大多数人的心理是健康的，正常的；而只要偏离这一众数，就是不正常的，不健康的。精英原则是指，心理健康与否，应该以社会精英或者成功人士的心理状况为参照标准，因为人是发展的，只有达成自我实现的人，才是心理健康的。人本主义者经常持有这种观点，他们批评统计学的“众数原则”是贬损了人类的心理健康。
从统计标准来判断心理健康与否，实际上就是与多数人的一般平均状态相比较，再去做出判断。比如，在日常生活中，绝大多数人都是在周末出去与人交往，建设人际关系，而只有很少部分的人几乎不出去与人交往，总是将自己关在家中。这时候就要考虑这一小群人心理可能不健康。需要注意的是，统计标准所依据的常模一般是量化的，有具体的分值要求，而我们平时根据绝大多数人的常态去做出判断时，往往主观性较强，没有具体的量化指标，这样更容易出现较大的偏差。
常模看似量化与客观，但也有很大缺点。第一，现实生活中，很多心理特征可能并非严格正态分布的。比如智力，损伤一个人的智力远比提高一个人的智力要容易得多，这样，低智力的人所占比例可能要高于高智力的人所占比例。第二，人们的心理一直在发生变化，这要求测量工具的常模也要经常更新，这很难办到。第三，在现实生活与临床干预中，很难对来访者逐一进行测量，有时，甚至不知道使用何种量表进行测量。因此，统计常模在评价心理状态时，更多地用于科学研究，在实际咨询与个人心理调适时很少使用。
人总是生活在一个具体的社会中，这个社会包括道德、风俗习惯、宗教以及法律等诸多规范。这些规范一来调节人与人的关系，二来维持社会功能的运转。每个人都必须遵守这些规范，与社会相互协调，才可以心理健康；如果背离这些规范，就谈不上心理健康。以社会规范来判断心理健康与否，具有明显的道德与价值判断性质。
但社会规范标准存在着一个重要的前提，就是这个具体社会中的规范是正确的、健康的与积极的。显然，这个前提并不总是成立的。在不成立的情况下，对社会规范的遵从显然不是心理健康的表现。社会规范被扭曲、被践踏在很多国家都出现过，它裹挟与蒙蔽当时的一般大众，要求他们去愚昧地遵从、顺从，从而导致整个社会普遍性的病态心理。在这种情况下，少数心理健康者反而被认为是异端与变态者。
此外，社会规范具有道德评价意义，这与心理健康相契合吗？这是有争议的。心理健康主要指一种心理机能，而道德具有层次性，不同人的道德水准是不一样的。社会的发展也导致人们的道德观念多元化与层次化。从这一点来看，不能用道德来绑架心理健康。但从另一方面来看，人们的行为是其内心道德观念的外在实践，当内隐道德观与社会要求相背离时，个体的行为肯定会与社会期望相冲突，这必定导致个体的社会适应不良，这又谈不上心理健康了。因此，道德健康是心理健康的内隐前提，适应社会的方式必须符合伦理与道德。
我们认为，评价心理健康时，必须兼顾社会规范中的道德意义。人是社会中的人，社会化就是将人的心理规范化的过程。个体与社会是统一的，心理功能的完好必然包括社会适应的道德规范性。
鞋子合适与否，只有自己知道。内心体验也是判断心理健康状况的重要方法。实际上，内心体验是主观体验的口头诉说，而心理测量是主观体验的纸笔表达，两者在本质上常常是一致的。一般而言，心理健康时的内心体验是平静而偏向积极的，当经常感觉到痛苦、矛盾、压抑、焦虑或愤怒时，心理状态可能就要走向不健康的一端了。正如中医所说“五志过及”皆为不健康、不正常。高兴是积极情绪，但是如果太过高兴，就是亢奋，是狂喜，是明显的不健康。担心或者伤心在适当时候也是正常情绪，但过于担心或者伤心就会成为焦虑或者悲痛，如果延续时间较长，也是一种不健康的心理状态。
内心体验在心理健康自诊时是非常重要的。在更多的时候，人们只是在健康与亚健康的连续区间内，这时的主观体验往往具有提前警示意义。当内心经常感觉到不舒适如情绪低落时，很有可能是滑向抑郁的开始；而经常无故担心则可能是焦虑的发端。但是，当心理明显异常甚至发展为临床心理疾病时，内心体验往往变得不再可靠。因为内心体验到的感觉可能在一段时间后变成了一种自适应状态，个体已经对这种经历日久的情绪产生了适应，逐渐接受或者可以忍受其带来的痛苦或不适。
一般而言，临床检查被认为是最客观的方式，也是心理健康与否的最终答案。临床检查包括生理指标与量表测量指标。生理指标常常依赖神经系统功能与结构的生物学检查，比如，对大脑中脑电波的扫描，或者检查某种腺体的分泌。临床诊断还包括症状检查、问诊、心理实验与心理测验等方式。常见的心理测验包括智力测验、记忆测验与人格测验等。这里就又回到了统计常模的方法，因为心理测验的解释必须使用常模，没有常模，则不知道来访者的测量结果在整个人群中处于什么位置，也就不能判断其心理健康或是不健康。但是在临床诊断中，心理测验结果一般是作为辅助性和参考性的指标，严重心理疾病的判断还是要依靠客观的生理或生化指标。
症状来自医学术语，其含义是患者向医生主诉自己感觉到的不适。比如，头痛、心悸、感觉冷等。症状不等于体征，体征是客观的，是医生检查的结果，如发烧、贫血、心率过速等。生理症状标准指出，判断心理异常与否，主要看是否存在异常生理症状以及导致这种症状的原因。症状存在具有明显的生理学倾向，显然更适合判断心身疾病或者那些具有躯体化的心理疾病。并不是所有心理异常状态都会出现明显的生理症状，因此，生理症状标准在判断心理健康与否时，适合的范围比较狭窄。
此外，症状只是指自我感觉，具有明显的主观性。很多生理病变过程是缓慢的，非常隐匿的，同时也在逐渐影响心理过程，但个体并不会感觉到，更难以说出症状了。随着现代微观层次生理检查的发展，生理症状标准逐渐向生理体征标准转变。
成熟是指在一定的社会条件下，身体机能发展完备时个体应有的心理机能状态。成熟与生理年龄有紧密关联。成熟标准实际上也是一个统计学标准，即以每一个年龄段人群在身心方面的平均发展水平为常模，偏离此常模较多时，即为身心不健康。
个体在社会化过程中会形成四个含义不同的年龄，即自然年龄、心理年龄、生理年龄与社会年龄。自然年龄就是我们通常所说的年龄，具有自然属性；心理年龄是指个体整体心理特征应该属于的自然年龄；生理年龄是指个体的生理发育或功能应该属于的自然年龄；社会年龄是指为人处世、适应社会的整体能力应该属于的自然年龄。从这个意义来看，成熟标准就是这四个年龄要基本上统一协调，也就是说，当个体到达一定的自然年龄时，其心理、生理以及社会表现应该有这一年龄段的一般表现。
但是，时代的发展常常导致这四个年龄极不相称。比如，现在 30 多岁的城市男女，还显得像 70 年代 10 多岁的孩子，对异性不感兴趣（心理特征）、不结婚（社会适应特征）、平均血压如同以前 40 岁的人（生理特征）。这时，似乎不能说这些城市男女心理不健康。
需要指出的是，心理健康与否，是很难判断的。这与生理疾病的诊断是一样的，误诊或错诊的概率是相当高的，在很多时候，即使做出了错误的决策，也不为人知。在现实生活中，有些人的行为方式与大多数人有明显的不同，与当前的主流文化要求也不相符，但其内心体验并无明显不适，也有比较好的人际关系，在组织中的工作表现也较好，这时很难判断他们是否心理健康，或者是否属于变态心理。比如，身体穿刺、文身或自求虐待，这些行为尽管发生在少数人身上，但能说他们心理不健康吗？