下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
体育是通过有规则的身体运动改造人的“自身自然”的社会实践活动。体育的基本表现形式是人的有规则的身体运动，其基本任务是对人自身的改造，其作用对象是参与者的“自身自然”。体育是伴随人类社会的发展而逐步建立和发展起来的一个专门的科学领域。体育的概念有广义和狭义之分。
广义的体育也称体育运动，是指以身体练习为基本手段，以增强人的体质、促进人的全面发展、丰富社会文化生活和促进精神文明为目的的一种有意识、有组织的社会活动。它是社会总文化的一部分，其发展受社会政治和经济的制约并为社会政治和经济服务。
狭义的体育也称体育教育，是提高身体素质，增强体质，传授锻炼身体的知识、技能，培养道德和意志品质的教育过程；是教育的重要组成部分；是对人体进行培育和塑造的过程；是培养全面发展的人的一个重要方面。
体育的出现和发展，都是随着生产力的发展而发展的。它带有明显的社会特征，受一定的社会、政治、经济和文化的制约，并为之服务。体育是由学校体育、竞技体育和社会体育三个方面组成的。
学校体育也称体育教育，是学校教育的重要组成部分，是全民体育的基础。作为教育和体育的交叉点和结合部，学校体育是国家体育事业发展的战略重点。学校体育教育主要通过体育课程、课余体育训练和课外体育活动等基本组织形式，以“增强体质、增进健康”为核心，全面实现学校体育的各项任务。
竞技体育也称竞技运动，是从体育实践中派生出来的。竞技体育是在全面提高身体素质的基础上，最大限度地挖掘身心潜能，以夺取优异运动成绩为目标而进行的科学训练和竞赛活动。作为全世界各国竞技体育的一大平台，现代奥林匹克运动会的口号是“更高、更快、更强——更团结”，原则是“公平竞赛”“参与比取胜更重要”。
社会体育也称大众体育，是指以健身、娱乐、休闲、医疗和康复为目标的群众性体育活动。社会体育是活动内容广泛、表现形式多样、参加人数众多、适应性较强的一项群众性体育活动，是学校体育的延伸，也是现代体育发展的主要标志。
体育的功能取决于体育本身的特点和社会的需要，主要有健身功能、教育功能、娱乐功能、军事功能、经济功能、政治功能等。
强身健体是体育的本质功能。体育是以身体运动为基本形式，通过科学组合的身体锻炼给予各器官、系统以一定量和一定强度的刺激，促进身体在形态结构、生理机能等方面发生一系列适应性反应和趋优变化，从而增强体质、增进健康。健身功能是体育最基本、最直接的功能，是决定体育其他功能的基础。体育的基本活动方式是通过身体运动来完成的。人在进行身体运动时，机能和器官受到影响并产生适应性变化。适宜的体育运动使人体器官和身体机能产生良好的适应性变化，从而提高人的身体健康水平和适应能力。体育运动的形式多样，可使人体进行全面的活动，因此对人体可产生较为全面的影响。现代奥林匹克运动创始人顾拜旦在《体育颂》中写道：“啊！体育，你就是培育人类的沃地！你通过最直接的途径，增强民族体质，矫正畸形躯体；防病患于未然，使运动员得到启迪；……”毛泽东在《体育之研究》一文中指出：“体育于吾人实占第一之位置，体强壮而后学问道德之进修勇而收效远。”由此可见，强身健体是体育作用于人体所产生的最直接的功能。活动者通过参加体育活动对自己的身体进行改造。有关的研究和长期的实践表明，体育的健身功能可以从以下几个方面体现出来。
体育运动能够促进人体新陈代谢，加速细胞增殖，引起细胞间质的增加，从而使人体的器官、系统结构产生适应性变化和机能的改善。骨骼是人体的支架，其生长发育不仅对人体形态有重要影响，而且对内脏器官的发育、对人体的劳动能力和运动能力都有直接影响。体育运动刺激骺软骨的增长，从而促进骨骼生长。科学研究证明，经常参加体育活动的青少年比一般青少年身高增长要快。同时，经常参加运动，还可以促使骨骼变粗，骨密质增厚，骨抗弯、抗折、抗压能力增强。实验证明，普通人的股骨承受300千克的压力就会折断，但运动员的股骨却可承受 350 千克的压力而不会折断。人体的任何运动都是通过肌肉工作来完成的，发达而结实的肌肉能提高劳动力和运动能力，也是人体美的重要体现。经常参加运动，可以改善肌肉的血液供应情况，增加肌肉内的营养物质，特别是蛋白质的含量，使肌纤维变粗，工作能力增强。一般的人肌肉重量只占体重的 40%，而运动员肌肉重量可占体重的45%～50%。同时，运动还可以促使肌肉有更多的能量储备，以适应运动和劳动的需要，适应提高运动能力的需要。
体育运动使人体能量消耗增加，新陈代谢旺盛，血液循环加速，从而使血液循环系统、呼吸系统、消化系统等系统的机能都得到改善，使内脏器官在构造上发生良性变化，机能能力提高。如经常运动能使心脏产生运动性肥大，心肌增厚，心肌容积增大。在机能上，心脏的每搏输出量增加，而心搏频率减慢，出现“节省化”现象。肺的功能也会因运动而提高，肺活量增加，呼吸频率减慢而深度加大。
提高人体适应能力，增进健康水平。体育运动能增强人的免疫力，提高人体对疾病的抵抗能力；还能使人体在非常态（如倒立、悬垂、滚翻等）状况下得到锻炼。许多户外活动往往是在严寒、酷暑、高山、高空等条件下进行的，因而能提高人体对外界的适应能力。
运动能使人心情舒畅，精神愉快，调节人的某些不健康情绪和心理（如意志消沉和情绪沮丧）。美国心理学家德里斯发现，跑步能成功地减轻学生在考试期间的忧虑情绪。人们还发现有紧张烦躁情绪的人，只要散步15分钟，紧张情绪就会松弛下来。
教育功能是体育最基本的社会功能，人们高度重视体育在教育中的作用。
体育是学校教育中不可分割的重要组成部分。体育在学校教育中的主要使命是利用学生身心共同参与其中的有利条件，培养学生将来担任社会角色所必备的素质，以适应未来社会生活和工作的需要。要达到此目的，学校体育教育就要对学生进行政治思想、意志品质、道德情操和提高身体素质等方面的教育，使他们获得基本的体育理论知识、基本技术和基本技能，拥有良好的道德品质，学会科学锻炼身体的方法并养成锻炼身体的习惯。
体育能激发爱国热情、振奋民族精神；培养社会公德，培养集体观念和积极向上的进取精神。
体育有助于人们调节生活节奏，享受体育活动带来的身心愉快；加强人际交往和享受集体聚会的乐趣；挑战自我，体验创造人生价值的乐趣；欣赏体育的力与美，享受运动员的高超技艺和美的艺术。
加强体育训练是军事实战中攻防技术的需要，训练时可以最大限度发挥人的精神和身体能力。部分体育竞赛项目已成为军事体育运动项目并为军事服务。
体育产业迅速发展，已成为国民经济中一个庞大的产业体系；竞技体育的商业化已为体育竞赛注入了较强的生命力，通过体育直接盈利的契机仍被人们所利用。
体育服从政治的需要，同时充分利用体育也对政治有所影响。