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无线电波可分为短波和微波。短波信号频率较低，传输时通信质量较差。计算机网络中使用的无线介质主要是微波。微波是一种频率很高的电磁波。
根据微波传输距地面的远近，可分为地面微波信道和空间微波信道。
地面微波信道即通常所说的微波。地面微波一般按直线传输，受各种因素的影响，微波在传输时也有不同程度的衰减和损耗。因此，当远距离传输时，要在微波信道的两个端点之间建立若干个中继站。经过多个中继站的“接力”，信息就被从发送端传输到接收端。
地面微波信道常用于电缆（或光缆）铺设不便的特殊地理环境或作为地面传输系统的备份和补充。
微波在地面的直线传输距离与微波的收发天线的高度有关，天线越高传输距离就越远。地面微波信道中继器间距离一般为40～60 km。微波的频率范围为300 MHz～300 GHz,主要使用的是2～40 GHz的频率范围。
地面微波信道的特点是频带宽，信道容量大，初建费用低，建设速度快，应用范围广，保密性能差，以及抗干扰性能差等。在互联网中，微波信道有时与有线介质混用。
空间微波信道主要是指卫星信道。实际上是使用人造地球卫星作为中继器构成的微波信道。通信卫星通常被定位在几万千米（如36000 km）高空，卫星作为中继器可使信息的传输距离很远（几千至上万千米）。卫星通信已被广泛用于远程计算机网络中。
每个同步卫星可覆盖地球表面的1 /3。卫星通信的地面站使用小口径天线终端设备VSAT（Very Small Aperture Terminal）来发送和接收数据。例如，国内很多证券公司显示的证券行情都是通过VSAT接收卫星通信广播信息，而证券的交易信息则是通过延迟小的数字数据网DDN专线或分组交换网进行转发的。
卫星信道的特点是通信容量极大，传输距离远，受自然环境影响大，一次性投资大，以及传输距离与成本无关等。
无线通信信道除微波及卫星信道外，还有红外线、激光等媒体。红外线和激光通信的收发设备必须处于视线范围内，均有很强的方向性。因此，防窃取能力强。但由于它们的频率太高，对环境因素（如天气）较为敏感，因此只能在室内和近距离使用。