下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
我们知道，艺术是生活的升华，既基于生活，又高于生活。在明清时期的江南，基于城市化与商业化的背景，以及当地士民日常生活的富庶，艺术与生活更是密切相关。换句话说，在明清时期，整个江南的生活正处于一个变化时期，也就是生活渐渐趋于艺术化。
什么是艺术化的生活，或者说生活的艺术化呢？简单地说，就是从原先由礼制或等级所规范的生活，转而变成超越礼制这种等级规范，尤其是将礼的观念进行一种转变，使礼不再是对日常生活的约束，而是一种生活的艺术。
那么，如何看待明清江南生活的艺术化？这体现在方方面面，既有社会阶层的变动，也有社会生活层面的变化。
以社会阶层的变动为例，这并不仅仅限于“四民”等级秩序的崩坏，以及士人与商人之间的相混，而是在江南的各个社会阶层中，生活都有一种趋于艺术化的倾向。当然，江南生活的艺术化，是由士大夫带动，徽州商人从中推波助澜，进而影响到普通的庶民百姓。
以社会生活层面的变化为例，明清的江南已经形成一股收藏之风。基于生活的富足，江南士民转而开始收藏古董、书画、书籍。除了收藏古玩之外，还喜欢收藏“时玩”，使时玩成为很受追捧之物，最终导致销售价格的上涨，甚至价格并不低于珍贵的古董。那么，什么是“时玩”？以明朝为例，就是当朝人的制作之物。举例来说，有明朝宣德年间制作的铜制香炉，苏州唐伯虎、仇英等人的书画作品，以及供春、时大彬等人制作的紫砂壶。
明清江南民间生活的艺术化，同样反映在居住生活上。从大的方面来说，就是江南园林的兴盛。园林既是一种休闲生活的场所，又是一种山水景观。换句话说，就是将自然的山水景观移到城市里，甚至移到家庭里，进而形成一种城市山林。至于造园艺术，更是精益求精，甚至讲究艺术的品位。如崇尚假山，开凿水池，畜养金鱼。在假山所需的石料上，最为追捧太湖石。随之而来的，就是造园艺术的逐渐成熟，出现了像计成所著《园冶》这样一部关于造园艺术的专门书籍，甚至出现了像张南垣这样有名的造园工匠。
即使是家中的摆设与布置，也开始趋于艺术化。在士大夫的案头，慢慢出现一些“清供”，这都是当时人们的追捧之物，以示自己生活的清雅。苏州人文震亨《长物志》一书的出现，显然就是为了迎合这一生活艺术化的潮流。举例来说，室内案头有盆景，盆中所栽，有老梅，再以太湖石点缀，有些甚至以枸杞制作盆景。插花艺术也开始普及。既讲究插花之瓶，如公安派文人袁宏道专门写了一本《瓶史》，介绍各种插花之瓶；又追求插花的审美，譬如插花讲究折枝，忌讳多枝的捆扎，也就是追求一种简单的美。至于家中所挂的条幅、书画作品，其中的悬挂都有一定的美学方面的讲究。譬如古人之堂，也就是今人所谓的客厅，讲究挂一些大幅的作品，至于较小的书斋，则适合挂一些小幅的书画作品，也就是所谓的“小品”。书画作品的悬挂，均与建筑物的大小有一定的关系。最值得关注的是，同样是园林室内的插花，北京与江南在生活情趣上已经大异其趣。如北京人瓶中所插之花，必定是牡丹花，以示京城的富贵之气；而在江南人家，瓶中所插之花，则多是水仙花，以示一种清雅。
在苏州这个时尚之都中，出现了两个专有名词，一个叫“苏样”，另一个叫“苏意”。苏样是什么？就是苏州人通过模仿古代的器物形制、古式古样做出来的样式。那么苏意又是什么？它是一种反映苏州人写意的生活样式。从明朝人的记载可知，所谓的苏意，从服饰生活来看，就是穿紧身裤、低跟鞋，体现出一种“轻薄”；从日常生活来说，就是一壶茶，一炉烟，高谈终日，以示一种写意人生。当然，喝的一定是明前茶，所用茶壶必须是宜兴的紫砂壶，烧香的炉子则更是讲究，必是宣德年制的铜炉，而香同样必须是名香甚至奇香。
大致说来，从明代到清代中期，南京、扬州、苏州、杭州，都可以称为时尚之都，其中尤以苏州、杭州并称为最。这显然是从宋代以来就已经形成的江南城市格局。宋代出现的谚语，如“上说天堂，下说苏杭”，就是典型的证据。明代出现“苏意”“苏样”这样的名词，足以凸显苏州在江南甚至全国的地位。当然，明代的杭州，也出现了“杭州风”这样的专有名词，说明杭州这座城市的时尚地位，并不亚于苏州。
我们知道，自晚清以来，也就是上海开埠之后，上海逐渐取代了苏杭，成为最新的时尚之都。这无疑是一种很大的转变。江南整个生活的艺术化趋向，乃至时尚的趋向，也同样存在着这么一个转变的过程。换句话说，同样位于江南地区的上海，如何取代苏州、杭州，进而成为清末以来的时尚城市，这一转变的过程，我觉得是一个有待于更多的人加以进一步研究的问题，尤其是有待于明清史以外的近代史的学者来探讨。