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斯多葛派哲学家把哲学几乎全部归结为认识自己，他们说：“用一生时间认识自己并不太长。”这句格言被书写在学校的门楣上，后来也写在庙宇的门楣上。但是，不难发现，一些师长虽然教导弟子认识自己，其实他们却并无自知之明。
他们要求人人不断自省，似乎通过自省就可以认识自己，这种认识自己的方法使得上述这条格言毫无效用。
人与人之间因彼此过于亲近而无法认清对方。人总是透过将一切美化的自恋情结看待自身的优缺点，因而永远不是忠实的证人和公正的法官。
所以，知道远离真理是人的自然本性，因而把自己的智慧全部用于向人们揭示真理，这种人才是聪明人。这种哲理令人赞叹，它不局限于思辨认知，更强调践行真诚。如果某些把这种哲理发挥过度的假才子
没有糟蹋理性，因讲究自由而不曾冒犯所有礼仪，这种哲理就更加令人赞叹了。
在我打定的主意中，我禁不住回头审视自己。我为我所珍视的品德高唱赞歌；在我的内心找到了弥补我才智不足的东西；辛辛苦苦一辈子争取成为一幅肖像之后，最终当上了画家；终于谈论起那种美好的品德，它在私人生活中使人忠厚老实，在大人物的交往中使人出类拔萃；这一切虽然并非全然心甘情愿，但是我却窃窃自喜。
生活在社会中的人与野兽相比，早年在获取生活资料方面并无优势可言。上帝让人生活在一起，彼此互为引导，借助他人的眼睛看到被自尊心遮掩的东西，由于彼此真心信任，相互之间可以真情相告。
由此可知，人之所以能获知真情，靠的是相互传递；不愿告知真情的人不啻于夺走了本该属于我们的一项财富，上帝对他们和我们的关怀也因此而归于无效。他们抵制上帝的意图，抗拒他的善心。他们如同恶魔般行事，传播黑暗而不传播善的原则所创造的光明。
人们通常以为只有少年才需要教育，有人说，无论他们后来十全十美或是不可救药，都是师长教导的结果。
对他们的评价无论好得过头或是坏得出奇，同样都失之于缺乏真诚。我们相信，不论由于他们永远难以改掉的缺点，或是由于他们根本就没有的缺点而折磨他们，都不合人道。
但是，与大家所说的不同，人通常不会好得像圣人，也不会坏得如恶魔，我不知道这究竟是好事还是坏事。品德高尚的人虽然为数不多，但是没有任何人不能成为品德高尚的人。
任何人被指出自己的缺点之后，都不会因坚持不改而永远忍受内心折磨，长期的烦恼会促使他们改掉缺点。
人倾向于行善，不仅为了获得智者的那种内心满足感，也是因为畏惧遭到鄙视。
如今美德在无力地呻吟，邪恶也将陷入这种悲惨和可怜的境地，在这种条件下想要做恶人，就像在世风日下的当今想要做好人一样，需要具有足够的毅力和勇气。
真诚即使只能治愈我们的傲慢，那也将是一个巨大的功效，因为它能治愈的是当今的最大毛病。
在孤芳自赏的人群中，纳西索斯
实在太多了。他们的朋友若是向他们频献殷勤，他们就完了。他们顾影自怜，在孤芳自赏中度过一辈子。怎样才能医治这种似乎不可救药的毛病呢？其实只需让他们瞥见几个对手，从而发现自己的弱点，再把他们的短缺放在他们能够看到的地方，与他们一道正确看待自己，向他们简单明了地陈述事情，这样就可以了。
什么！难道我们永远不能摆脱羁绊，非得矫饰自己的真实感情不可吗？难道需要永远奉承，永远赞同吗？难道连我们的思想也要承受专横的压制吗？谁有权要求我们盲目崇拜？可以肯定，人不善于盲目崇拜，所以要求人盲目崇拜是绝对错误的。
然而，为人效劳似乎就是最大的能耐，于是阿谀奉承比比皆是。这就是当今的美德，这就是当今人人研究的课题。高尚之心犹存的人竭尽所能摒弃这种美德，他们不把那些卑劣之徒视为与众不同的人，不认为他们生而有异于他人。
真情被湮灭在虚假的礼貌箴言之中，卑劣地活着被叫作懂得生活。了解人和欺骗人被混作一谈而不加区别。本应仅限于表面的客套如今已渗入到民俗之中。
有人认为，天真无邪是愚蠢的标志，小人才天真无邪。坦荡在教育中被视为恶习。根本不要求把心放正，只要求与别人一样就行，就像画肖像一样，不要求别的，只要求彼此相像就行。
阿谀奉承让人浑身舒坦，大家于是以为找到了让日子过得滋润的方法。一个实话实说的老实人，会被大家视为败兴的家伙，不讨人喜欢，人人避之犹恐不及；他道出的真情也因苦涩而被人避而远之，他所展现的真诚同样被人避而远之；由于真诚带来的是苦涩的后果，人们因而惧怕真诚，由于真诚令人蒙羞，因而真诚惹恼了受到高度珍视的傲慢；真诚是高超的肖像画家，让我们看到自己有多么丑陋。
所以，不必为真诚如此罕见而惊讶；真诚遭到驱赶，真诚到处被禁止。让真诚尚能聊以宽慰的是，它在友谊中尚能找到一个庇护所。
我们始终被同一个错误所引诱，只把那些能让我们特别舒坦的人认作朋友。他们的奉承一旦结束，我们对他们的重视也就到头了，乐趣终了，友谊不再。这些乐趣是什么？朋友给我们的什么东西乐趣最多？那就是没完没了的吹捧，不妨说，这就是他们向我们缴纳的税赋。
人与人之间为何不再有真正的友谊？友谊为何成了陷阱，被卑劣地用来彼此引诱？一位诗人说：“因为不再有真诚
”。
确实如此，若是从友谊中抽走真诚，友谊就变成做戏，心灵中最美的感情就会被扭曲，心灵相通就会变成虚幻，矫揉造作就会被引入最神圣的感情之中，阻碍人们在无拘无束的氛围中结成友谊。这样的友谊徒具友谊之名，其实是一种打击。第欧根尼
说得对，他把这种友谊比作墓碑上的铭文，全都是毫无意义的不实之词
。
先贤为我们留下了许多夸耀加图
的绚丽颂词，据古人描述，他是一个充满真诚之心的君子。他极为珍视自由，而且从来都表述得一清二楚。他交结友人以对方的品德为准，这种友谊是诚实的纽带，而非矫饰的联系。他认可的朋友，既因他们是朋友，更因为他们是正人君子。
据传说，一位好心的神明即智慧女神亲自关心尤利西斯
，让他回心转意，崇尚美德，不但帮他躲过了千难万险，还让他得以享受上天的眷顾，即便在上天发怒时也不例外。其实此人应该是湮没在传说中的一位真诚的朋友。
我们若是知道一个真正的朋友有多珍贵，就会费尽一生精力去苦苦寻找他。我们有求于上天的最大赏赐莫过于此；上天若是满足了我们的这个请求，我们定会感到万分幸福，犹如上天在创造我们的时候赋予我们多个灵魂，借以照看我们可怜而孱弱的肌体。
大多数人被外表所迷惑，在卑劣的阿谀奉承面前受骗上当，误以为奉承意味着真正的友谊，如同毕达哥拉斯
所说的那样，分不清哪支是水妖之歌，哪支是缪斯之歌。我觉得，他们相信奉承能带来友谊，恰如头脑简单的人以为，诸多神明都是大地创造的；他们不知道，创造友谊的是真诚，创造各种朕兆、使上天拥有巨大力量的是诸多神明。
不错，友谊应该出自清纯的源头，这是友谊从美德中引来的圣洁的源泉，许多美好的东西源源不断地从这个源泉流出。
来自心灵中最高尚、最圣洁部分的许多美德，看来是环环相扣的；一个人若是敢于秉持真诚，我们就会看到，浑身勇气是他的性格特点，他特立独行，有很强的自控能力，足以抵御别人掌控他的企图，他的心灵中没有一丝忧虑和恐惧的云翳，热爱美德，疾恶如仇，视自甘堕落的人为卑劣小人。从一根如此高贵、如此美好的主干上生长出来的，当然是黄金般的枝叶
。
如果美德在私人生活中萎靡不振，在平庸的环境中碌碌无为，几乎没有任何行动，说是美德却从不践行，犹如无薪之火渐渐熄灭。我不禁要问，倘若真诚在私人生活中竟然产生如此这般的效果，那么在大人物之间呢？
良心败坏的人蔑视真诚的人，因为他们极少能够获得荣誉和尊严，似乎有一种行为比讲真话更好，似乎促使人们看重尊严的原因并不比尊严本身更高尚。
王公们的殿堂是荣誉和光荣的中心，应该说，真诚只有被带到那里时才最具光彩。可以说，这是放置在天上的阿里阿德涅的帽子
。美德在那里闪耀着伟大、坚定和果敢的光彩，犹如植物在肥沃的土地上茁壮成长一般，大人物身上的真诚最令人赞叹，君王的威严原本已经使其周围的一切都黯淡无光，真诚更为之增光添彩。
君王宫廷中真诚的人是一群奴隶中的一个自由人。诚然，他尊重至高无上者，但是，他所说的真话比君主更为至高无上。宠臣犹如君主身边随风转向的玩物，又像是王座边上吼叫的风暴，真诚的人却坚定和不可动摇，因为他所依仗的是真实，而真实的本性是不朽的，其本质是不会败坏的。
在某种程度上可以说，真诚的人为君王对人民的行为提供保障。他以明智的谏言摧毁宫廷中的弊病，犹如人民以其声音的力量，让企图遮掩太阳光辉的怪兽惊慌失措，如同过去人们赞美普拉克西特列斯
塑造作品的那双手，人们为人民拥有真诚的人而庆幸，因为他为人民谋求福祉，推动君主施行仁政。
盛怒的上帝想要惩罚人民时，允许佞臣利用君主的信任，君主的状况顿时陷入灾难的深渊。然而，上帝若是想要对人民普施恩惠，他就允许真诚之人具有君主之心，并向君主展示真情，因为君主需要真情，犹如身处风暴中的人需要一颗照亮路径的星星。
所以，我们在《但以理书》中读到，上帝对其人民发怒时，就把拒不倾听真话列为灾祸之一，并让真话匍匐在地，处于屈辱和备受鄙视的状态。
上帝的人向人民宣布上天的决定时，成千上万个伪预言家起而反对他们。不知道何去何从的人民，在上帝和巴力
之间难以做出选择，不知道应该站在哪边。他们寻找致使他们犹豫不决的迹象，但毫无结果。他们难道不知道，法老的巫师们浑身魔法，不但试用过摩西的力量，而且几乎让这种力量失去威力？那么，依据什么特征来辨认谁是上帝的真正使者呢？依据真诚和自由，他们以真诚与君主们对话，以自由向君主们宣布最令人不快的真实情况，尽力把受阿谀奉承和虚情假意的教士迷惑的那些人引回正道。
研究中国的历史学家们认为，这个帝国之所以历史悠久，乃至国祚永续，原因在于人人皆可接近君主，尤其是一位被称作阁老的重要官员，他可以就君主行为中的违规之处向君主提出警告。纣王堪称中国的尼禄，某一天，他下令把二十二位官员缚在烧红的铜柱上处死，这二十二名官员曾先后担任阁老这个极其危险的职务。冒死进谏的官员们前赴后继，暴君不时听到对他新罪行的指斥，终于因应对不暇而做出让步。这些官员在酷刑之下依然坚贞不屈，让纣王颇感吃惊；残忍终于有了边界，而美德却永无边界。
考验如此严酷和险恶，在死亡与闭嘴之间，官员们没有瞬间的动摇，法律永远能找到为之说话的嘴，美德丝毫不曾被撼动，真理丝毫不曾被背叛，坚忍的精神丝毫不曾松懈，地上的罪恶虽多，多不过老天的奇迹，暴君终于后悔莫及。
你是否愿意看看另一边？那是一个可憎的案例，一个卑劣的灵魂的无耻谄媚，且看它如何毒化君主，使他们分不清美德和邪恶。你在兰普瑞狄乌斯
的著作中能够读到，康茂德
任命其母的奸夫为执政官后，获得了孝子的尊号，处死佩伦尼斯
之后，得到了幸运者的外号。
怎么，难道就没有一个人站出来否定这些炫耀身份的名号，让这位皇帝知道他自己只不过是一个恶魔，并且让他把凭借邪恶所篡夺的名号归还给美德？
没有，令我们这个时代的人们蒙羞的是，谁也不愿意说真话。人们让这位皇帝享受着他的幸运和罪恶的孝心。不让他感到羞耻，甚至不让他后悔，还有什么更能容忍和怂恿他继续犯罪？
柏拉图说
：“财富和地位带来的最大腐败莫过于阿谀奉承。”恭维好比是两条河之间的暗礁，造成许多翻船事故。荷马认为，“阿谀奉承者的可怕不亚于地狱之门。”
欧里庇德斯曾说
，“阿谀奉承摧毁了人口最多的那些城市，造成了大片荒漠。”
君主的身边若是有一群真诚的大臣关心他的声誉和美德，那是这位君主的幸运。君主的身边若是有一批阿谀奉承的大臣，那是他的不幸，他将在一群敌人当中度过一辈子。
没错，在敌群中度过一辈子！所有与我们对话时绝不敞露心怀的人，我们应该把他们全都看作敌人。这些人就像传说中的雅努斯
，向我们展示的永远是两张脸，他让我们永远生活在黑暗之中，让乌云永远笼罩在我们头上，不让我们见到眼前的真实。
让阿谀奉承不见容于我们，让真诚取代阿谀奉承！真诚若是已经离开大地，那就把它从天上请回来，它将把黄金时代和无邪的时光带回来，把谎言和矫饰重新关进致命的潘多拉盒子里去。
当年阿波罗被逐出奥林匹斯，加入了凡人的人群后，他自己也就变成了凡人，他促使法律、正义和真诚像鲜花一样怒放，以致神祇也羡慕人间幸福，而生活在幸福中的人竟然也可与神祇一比高下。诗人告诉我们，这种变化也会出现在人间，笑容可掬的地球将成为幸福的乐园。