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作为人类，你面临着一个关乎自己生活的重要选择。你可以说，我要像其他人一样，我做别人期望我做的事，我努力像其他人一样存在。你也可以说，我相信对我来说，有些选择比其他选择更重要、更合适、更正确；我必须弄清楚哪些是我应该做的重要和正确的事情，而且我将努力照此生活。
在存在主义心理学中，后一种选择被称为“本真地生活”。本真意味着真诚或所谓的真实。本真地生活意味着真实地生活；也就是说，按照自己内心的信念、信仰和价值观来生活。事实上，有些学者还会补充说：根据你身体的本性来生活。本真地生活，也意味着你在上述的基本生活困境中找到自己的立场。
存在主义哲学家和神学家约翰·麦奎利这样定义本真性：如果一个人拥有他的自我，并以自己的想法来塑造这个自我，那么他的生活就是本真的。非本真的存在是由外部因素造成的，无论是环境、道德规范、政治或宗教权威，还是其他的影响因素。
麦奎利说，本真生活的存在主义定义更多与形式有关，而不是与内容有关。重要的是存在的方式，它在多大程度上实现了人格的统一，而不是被分得七零八散；它是如何行使个人的自由和决心，而不是被流行的品位和标准所决定。这并不意味着你不能选择按照流行的品位和标准来生活。你可以这样做，确实也有人这样做了。
道德哲学家玛丽·沃诺克认为本真性是指每个人都有能力实现自己的潜能和可能性。本真地生活，就是要认识到每个人都是独一无二的，并接受它对个人的影响，也就是说，既然如此，一个人就不得不发现自己的决心，并实现自己的潜能。
存在主义治疗师汉斯·科恩告诉我们，不要把本真性的概念视为可以完全实现的目标。所有人在某些时刻都可能是非本真的，非本真也是生活的一部分。类似地，海德格尔也写道，非本真的存在并不意味着它是更低档或更低级的存在。与此同时，本真性当然是非常值得追求的东西。
许多人似乎一直都过着某种肤浅的生活。他们从一项活动到另一项活动，扮演着被要求的角色，呆呆地看电视节目。这些人似乎忘记了生命的深层意义，似乎不清楚他们为何来到这里。他们机械地扮演着各种角色，表现出在别人的期望中他们应有的态度。海德格尔说，当我们根据他人的期望来指导自己的生活时，我们活着就是为了追随“常人”（德语是 das Man ，指芸芸众生）。
然后在某个时刻，有些人可能会经历突然的觉醒，仿佛被戏剧般地召回到生命中。海德格尔谈到了“良知的呼唤”（the call of conscience）。当他使用这个术语时，他并不是指公共良心或全体的道德准则，而是来自个人内心深处的良心。这是一个人本真的部分发出的呼唤，它挣扎着要显现，要恢复生机，并且在唤醒自身的其他部分。根据海德格尔的说法，这个声音劝告一个人要对自己的生活承担全部责任。
一个人怎样才能认真对待自己的生活，同时又不被对生活的反思所累呢？一个答案就是“决断”。决断的特点是果断、坚定和决心。“是”就“是”，“不是”就“不是”。决断意味着清晰性，它往往是在艰难的生活经历之后形成的。这样的人知道自己想要什么。决断与一个人保持专注和专一的能力有关。
一个女人在她50多岁时经历了一场危机。今天，当她和家人在一起的时候，她仍然充满生机、活力和爱。她说：“有时候，你只需要热爱生活。”
17年前，她的母亲毫无征兆地突然去世了。这个女人无法原谅自己，母亲的去世让她们没有了交谈的机会。“它对我的影响是，你不应该推迟任何事情。如果你有想要完成的事情，你就应该去完成它。因为没人保证你明天还在这里……如果我有什么想对别人说的，我现在就会说……我从来没有告诉过母亲，我爱她胜过世界上的任何人……”
要想果断或坚定地生活，前提是明白你为什么在这里，什么对你是重要的，你支持什么，你反对什么。这种清晰性通常在经历一些艰难的生活处境后才能获得。少数人似乎拥有这种明辨“是非”的天赋。但大多数人都必须历经磨难才能获得这种清晰性。然而在此之后，我们就会发现生活具有无与伦比的价值。似乎没有什么简捷的途径来获得这种清晰性。出于某种原因，几乎所有人都有这种印象：其他人比我们更容易获得成就和业绩。但这个印象通常是错误的。
一旦你对自己为什么而活（这是贯穿本书的主题）有了一定的清晰性，本真性以及应如何认真对待自己的生活的问题，就不会显得那么“沉重”了。这些问题没有必要使你感到沉重。本真性和自发性同时并举是可能的。存在主义疗法创始人之一梅达尔·博斯认为，本真的生活是一种充满乐趣和幽默的生活。在他看来，理想的精神状态是“从容欢快的平静”（composed,joyous serenity，德语是 heiteres Gelassenheit ），安逸和沉重能够相伴而行。这种活泼和严肃的相互拥抱，正如我们对死亡的认识和对生命的承诺。
很多人似乎经常问自己：我的未来应该是怎样的？我应该把什么当作目标？同样，很多人也会反思自己的过去。有些人会独自沉思；有些人会和朋友或伙伴讨论：我做了正确的事情吗？我以最好的方式利用了我的时间，迎接了我的挑战吗？在一次访谈研究中，我们向受访者提出了这个问题：
如果你的人生可以重来一次，你会改变什么，还是会以同样的方式生活？
以下是一些回答：
“我可能会更多地投入生活……而不是像以前那样袖手旁观……不敢真正地投入其中……我有点觉得，我不该对生活提出许多要求……”（女性，38岁，秘书）
一位女士在她丈夫的公司工作了10年，她并不喜欢行政工作，也不喜欢为她的丈夫工作。“这可能是我们在生活中一起做过的最愚蠢的事情……我是出于方便才这么做的，对吧？当然，我今天能够明白……这就是最愚蠢的事情……”（女性，47岁，前行政人员）
“我可能会去过那种……被大自然包围的生活，那也许是我内心深处想要的。相反，我过去随波逐流，随意地接受教育……很明显，如果我要过一种新生活，我宁愿只和一个男人结婚……我想我后悔嫁给了弗兰克。这可能是我最后悔的事情……我不得不做出太多的妥协……”这位女士说，如果人生可以重来，她不会嫁给弗兰克。尽管有很多美好的时刻，但她觉得这是一个错误的选择。她带着两个孩子，处于进退两难的境地，而那时弗兰克站在那儿，慷慨地手捧着鲜花。（女性，44岁，项目经理）
访谈表明，这三个受访者都心存悔恨。有人是因为某种特定的行为，有人是因为某种特定的态度或生活方式。
这种类型的悔恨是相当普遍的，但正视它们或许需要一定的勇气。人们处理悔恨的方式各不相同。有些人认为这是他们无法改变的命运。有些人则认为可以从悔恨中有所学习：一方面可以纠正他们余下的岁月，另一方面可以把这些教训传给下一代。
然而，也不是每个人都满腹牢骚：
总的来说，我愿意以同样的方式生活。然而，我确实对那些被我辜负的人感到抱歉。我也很遗憾自己没有从大学课堂中学到足够的知识，因为我的生活中有太多其他的事情要做。（女性，27岁，学生）
我愿意让人生重来一遍，以完全相同的方式。这并不意味着我的生活很轻松，不是这样的。我从来没有幸免过任何事情……但如果把人生当作一个整体，我愿意把好事和坏事都再来一遍……（女性，63岁，行政人员）
不，我真的不觉得需要改变什么。我认为我的生活相当不错；你懂的，平静而美好……我在一个地方工作了43年，这似乎很能说明我的一生令人满意……（男性，71岁，前泥瓦匠，退休）
对这些人来说，似乎没有任何悔恨在啃噬着他们的灵魂。难道他们一直都走在正确的人生轨道上，并能够坚持做最重要的事情？还是他们能够接受大多数生命中都会出现的缺陷和病痛，从而真正地掌控自己的生活？人类似乎有两种方式来接受以前的缺陷：要么重新规划未来的生活，要么宽恕自己的过去。
在存在主义心理学中，有专门的内疚理论来研究人生悔恨，即存在主义内疚理论。在其他心理学和治疗流派中，比如精神分析或认知疗法，内疚感主要被视为一种病理现象，一种需要以某种方式治疗的症状。而欧文·亚隆列举了三种类型的内疚：真实内疚、神经症内疚和存在性内疚。如果你在现实生活中伤害了另一个人，那么产生的是真实内疚；比如，你倒车进车库的过程中，一时疏忽撞到了邻居的腿。如果你仅仅在想象中伤害了某人，那么产生的是神经症内疚；比如，你不得不拒绝妹妹的生日邀请，她也完全理解，但你仍然不能释怀，总觉得对不起她。罗洛·梅强调，存在性内疚是人们生活中的一个积极因素。它指出了你还没有实现但被赋予了可能性的领域，包括以关心和尊重的态度对待他人和自然的可能性。因此，尽管内疚是令人不快的，但存在性内疚是一个机会，可以让你重新规划自己的余生，并与那些无法改变的事情达成和解。
本真性是很难定义的。这个定义必须足够开放，以包括这样一个事实：每个活着的人都以自己独特的方式为这个词注入意义。然而，本真性可以被视为心理学领域最丰富和最有希望的概念之一，它为心理学科通往“美好生活”铺平了道路。这个术语允许心理学家更好地应用心理学知识和心理学理论，证明心理学不仅仅是用来诊断适应不良和心理疾病的。心理学还必须向人们展示，如何能够建立一种更真实的生活，获得更有活力的感觉，创造更多的幸福，体验爱，并接受自己生活中的好与坏。