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孩子的精神世界就像一个万花筒，不管我们转到哪一个角度，它都会开出绚烂的花。而孩子的生活则像是一幅写满字的卷轴，不管我们想要了解哪个字，都需要打开整个卷轴，或许这才是最吸引我们的地方吧。孩子的每一个行为都展现出了他的整个人生和人格，而人生和人格又是一种无形的背景，不结合这些背景，我们便无法了解孩子的个人行为。我们把这种相互关系称为人格的统一性。
人格的统一性从童年时期就开始发展，在这个过程中，行为和表达方式相互协调形成一个统一的模式。孩子在生活中会有各种各样的需求，他们必须用统一的方式表达这些需求，这种统一的方式塑造了孩子的性格，同时赋予了孩子个性化特征，将个体与其他做出类似行为的孩子区别开来。
大多数心理学派都会忽略人格统一性的存在，即使他们承认统一性的存在，也没有给予相应的重视。所以，我们经常发现，在心理学理论和精神疾病治疗中，专家们会把某一特殊手势或表情作为独立的研究对象。有时我们把人们的某种表现形式称为情结，这样它就可以从人们的其他活动中分离出来了。这种分离就好比从乐谱中单独拿出一个音符，不顾整体地想要了解它的意义。这种分离本不恰当，却被广泛应用于心理治疗。
个体心理学反对这种普遍的错误方式，如果把这种方式应用到孩子教育中，更是会给他们带来巨大的伤害。惩罚理论可以充分说明这一点。如果一个孩子做错了事，要受到惩罚，这时我们通常会考虑这个孩子的人格给我们留下的总体印象，但对孩子来说是不公平的。如果一个孩子屡次犯错，那老师或父母会带着偏见看待他，认为他无可救药。相反，表现一直优秀的孩子偶尔做错事情时，因为“表现优秀”的总体印象已经先入为主，所以人们不会给予这个孩子特别严厉的惩罚。不管是上述哪种情况，我们都没有找到真正的问题根源，只有全面了解孩子的人格统一性，才能从源头解决他们的行为问题。个体心理学要做的就是把音符放回乐谱中，再去了解它的意义。
当问一个孩子为什么这么懒时，我们不可能从他身上得到我们想知道的答案。同样地，我们也不能指望一个撒谎的孩子告诉我们他为什么撒谎。伟大的哲学家苏格拉底对人类本性有着非常深入的认识，几千年来，他的话一直回旋在我们耳畔：“世界上最难的事就是认识自己。”就连心理学家都无法解决这个问题，我们又有什么权利要求一个孩子能够回答这么复杂的问题呢？了解个体行为含义的前提是了解他的整个人格，这个方法不是要描述孩子做了什么或如何去做，而是要了解他在面对任务时采取的态度。