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自卑感和追求优越感会同时存在于一个人身上。人们因为自卑感，而努力追求优越感，希望通过成功获得优越感来克服自卑感。在自卑感没有成为心理问题时，它对人的影响并不大，但当追求优越感的机制受到阻碍，或因身体缺陷而造成严重自卑时，就会形成自卑情结。自卑情结是一种不正常的自卑感。具有自卑情结的人渴望能轻松获得补偿，追逐一种似是而非的满足，他们放大眼前障碍的同时消减了自己面对困难的信心，自卑情结阻碍了他们的成功。
我们回顾一下13岁口吃男孩的案例。灰心、沮丧的情绪在一定程度上造成了他的口吃，口吃反过来又加重了这种情绪，由此形成了神经性自卑情结的恶性循环。男孩想要把自己隐藏起来，他已经放弃了希望，甚至想到过自杀。但另一方面，口吃已经成了男孩的一种生活模式。在他的生活环境中，周围人都会留意到他的口吃，他也因此成了大家关注的中心，这在一定程度上缓解了他心理上的不适感。
男孩为自己制定了过高的错误目标：有所成就，成为世界上的大人物。他努力让自己树立起好的形象——性格温厚善良、人缘好、做事井井有条。除此之外，他还要为自己的失败找好借口，而口吃就是他的借口。男孩的案例非常具有研究意义。他的人生方向大体是积极向上的，只在一个环节，他出现了判断错误和信心受挫的情况。
对于信心受挫的孩子来说，当他们认为凭自己的能力无法取得成功时，他们会拿口吃当作挡箭牌，而且口吃只是他们众多武器中的一个。这些武器就好像动物在大自然中保护自己时所使用的武器——尖角利爪。不难看出为什么有些孩子会拿自己的缺点当作武器，如果没有它们，孩子应对生活中的困难时会非常绝望。有很多我们意想不到的事情都可以用来当作武器，有些孩子把随意大小便当武器，不能控制大小便意味着他们拒绝长大，想一直停留在婴幼儿期，继续过无忧无虑的生活。大多数不能控制大小便的情况都不是因为肠、膀胱等身体器官存在缺陷，他们只是想通过这些小花招博取父母、老师的同情，有时这些小花招也会引起同伴的嘲笑。所以，我们不能把孩子的这些表现当作疾病，它们只是自卑情结的表现形式，或者是追求优越感的表现形式。
我们可以设想一下男孩的口吃是如何形成的，可能就是因为一个非常小的生理因素。很长一段时间里，男孩都是父母唯一的孩子，妈妈把全部精力倾注在了他的身上。随着他逐渐长大，男孩开始觉得自己得到的关心太少，于是男孩又发明了新的花招来吸引注意力。男孩留意到自己与他人交谈时对方总是盯着自己的嘴，这项“意外收获”让他的口吃具有了更大的意义。父母无法同时照顾到他和弟弟，口吃则让他争取到了父母更多的陪伴和关注。
在学校同样如此。他发现有一位老师在他身上倾注了更多时间。因为口吃，他在家里和学校同时获得了优越地位。他能与优秀学生一样得到关注，这正是他所渴望得到的。当然他也很优秀，但因为口吃，事情到他那里就会变得容易得多。
因为男孩有口吃，所以老师对他较为宽容，但我们并不认可这种方式。当男孩没有获得他认为自己应有的关注时，他受到的打击远比其他孩子受到的打击严重。随着弟弟的到来，获得关注就成了一个非常痛苦的话题。与正常孩子不同，男孩对其他人根本不感兴趣：他让妈妈成了家庭环境中最重要的人，而把其他人拒之门外。