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沃克坐在看台后排，望着橄榄球凌空五十余码旋转着飞入球门区，而接球手却并未接住。四分卫举起一只手，那孩子微笑着把它甩开了。他们得重新组织进攻。
沃克从小就是黑文角橄榄球队的球迷。文森特也打过橄榄球，担任外接手。他有这方面的天赋，据说有希望进州队。可惜他们的球队赢的次数不多，从来没有连续赢过几场。但即便如此，沃克还是会选择在某个周五的晚上来到球场，坐在一群脸上涂着油彩，扯着嗓子大呼小叫的女孩子中间欣赏比赛。如果赢了球，他们就去罗西快餐店大肆庆祝。球员、啦啦队，以及置身他们中间的那种畅快淋漓使沃克浑身轻松。
“那小子打得不错。”文森特说。
“的确。”
沃克带了一提六瓶滚石啤酒，可文森特碰都没碰。他下班去找文森特时，文森特正在暮色中收拾房子。他已经用沙土回填了屋后露台的大部分，为此手上都磨出了泡，脸上也尽是疲倦之色。
“他将来会成为职业选手。”文森特看着那个开球的孩子说。这一次接球手稳稳接住，兴奋得大叫。
“就像你当年一样。”“你要问我吗？”
“问什么？”
“所有的事。”
沃克喝了口啤酒。“我无法想象。”
“你可以，只是你不想。不过没关系，反正都是我咎由自取。”
“不，不是这样。”
“我去她的墓地了。我没有……没有给她带花或别的。我不知道我应不应该带。”
灯光下，球传来传去。顺着球场望下去，在最远处的角落里，沃克看到了反戴着球帽的布兰登·洛克。每次比赛沃克都能看到他的身影。
文森特循着他的目光。“那是布兰登吗？”
“是。”
“我以为他会打下去，当年他的技术也是很不错的。”
“膝盖出毛病了，有点突出，复不了位。他现在在泰洛建筑公司上班，好像是搞销售。他走路有点瘸，应该用手杖的，可你也知道布兰登的性格。”
“现在不好说还知道。”
“他还留着他老爸的那辆野马跑车。”
“我还记得他老爸买车那天，半条街的人都跑过去看热闹。”
“你还想偷来着。”
文森特笑笑。“沃克，话可不能乱说，我是借。”
“他特别喜欢那辆车。我估计他一定看出你的心思了。那是他人生最辉煌的时候。你瞧他，头发，衣服，还是一九七八年的样子，他一点儿都没变。阿文，我们都没变，至少变化不大。”
文森特揭去啤酒瓶上的标签，但还是一口没喝。“玛莎·梅呢？她变化大吗？”
听到这个名字时沃克愣了一下。“她在比特沃特当律师，主要打家庭纠纷之类的官司。”
“我一直以为你们俩会走到一起。我知道那时候我们还小，可你看她的眼神……”
“估计和你看斯塔尔的眼神差不多吧。”
接球手再次失手，球弹起来，飞向了看台。布兰登一下子跳起来，对于一个瘸子来说，他敏捷得简直像只兔子。他接住了球，但没有还给接球手，而是抛给了四十码开外的四分卫，后者跳起来接住。
“他的球技不减当年啊。”沃克说。
“估计这才是最痛苦的。”
“你能不能去看看斯塔尔？”
“她不是跟你说过不希望我去吗？”
沃克皱了皱眉，而文森特却微笑着说：“沃克，你在我面前是藏不住事儿的。之前你说她需要一点时间……该死的，难道几十年的时间还不够吗？不过后来我想了想，她说的没错。我们之间发生的事情太多了。可你和玛莎不一样。”
“她……我们已经不联系了。”
“跟我说说吧。”
沃克又打开一瓶啤酒。“判决结果出来的那天晚上我们在一起了，结果她怀了孕。”
文森特两眼放空，盯着球场。
“而她爸爸，恰好是个牧师。”
“真见鬼，沃克。”
“是啊。”
“那时候她是想继承她爸爸的衣钵的，也当牧师。”
沃克清了清嗓子。“她爸爸让她把孩子……打掉了。毕竟我们年纪太小。可出过一次那样的事情，我在他们家人心中的形象就可想而知了。问题不在于她爸爸的态度，而在于她对我的态度。我在她眼中就是一个错误。”
“那她在你眼中——”
“她是一切。我都能想象出我们在一起后的生活，就像我爸爸妈妈一起生活了五十三年那样。房子，孩子，人生。”
“她嫁人了吗？”
沃克耸耸肩。“六年前我给她去过一封信，圣诞节的时候，还寄了些老照片。但她没回我。”
“亡羊补牢，还不算晚。”
“你也一样啊。”
文森特站起身。“不，我已经晚了三十年。”
斯塔尔上班的酒吧位于圣路易斯，距离不算远。一条宽阔的公路从休耕地中间切过去，沿着山坡顺势而下，直通阿尔塔农峡谷。
斯塔尔借了对门米尔顿家的那辆破科曼奇。车子空调坏了，所以达奇丝和罗宾只能像小狗似的把头伸出窗外。他俩一肚子不乐意，但也无可奈何，这样的旅程每月至少有一次。
达奇丝带了作业，紧紧攥在手中。斯塔尔领着他们穿过停车场，从两辆皮卡中间挤过去，又走进一道后门。斯塔尔提着一个破旧的吉他盒子，下身穿着几乎要露出屁股的超短裤，上身则穿着几乎要露出胸脯的紧身背心。
“你怎么能穿成这样？”达奇丝不满地说。
“我也不想啊，可这样子能多挣些小费。”
达奇丝只能在心里暗骂。这时斯塔尔转过身。“求你了，就今天晚上。看好你弟弟，别惹麻烦。”
达奇丝领着罗宾来到后面的一个台子旁，让罗宾坐里边，自己坐外边挡住他——这不是他们该来的地方。斯塔尔给他们每人拿了一瓶汽水。随后达奇丝把作业铺开，给了弟弟几张白纸，掏出他的文具盒，把笔摆在外面。
“她会唱那首关于桥的歌吗？”罗宾问。
“每次都唱。”达奇丝说。
“我挺喜欢那首歌的。你要和她一起唱吗？”
“才不呢。”
“那就好，我最讨厌听见她在上面喊了。”
塞满烟头的烟灰缸里冒出缕缕青烟。酒吧上方全是深色木头，且挂满小旗，因此光线十分昏暗。达奇丝听到一阵笑声，她妈妈和两个男人喝了几杯酒。她要靠那杯中之物来热身。
罗宾伸手去拿桌子上一个装着坚果的碗，达奇丝拨开他的手。“全是尿。”
她盯着自己的作业，家族树上爸爸那一枝仍是一片空白。前一天，卡西迪·埃文斯在全班同学面前讲述自己的家世，而且还得意扬扬地让大家看她的家族树，只见上面有一条弯弯曲曲的线把她和杜邦家族连在一起，除了炫耀，挑衅意图也不言自明，达奇丝甚至能闻到浓浓的火药味儿。
“我发了你。”
“不是发，是画。”
他把画推过来，达奇丝不禁笑道：“我的牙有那么大吗？”她拿手戳罗宾的肋下，逗得他咯咯直笑，直到笑声太大惊动了斯塔尔。她瞪着眼睛望过来，示意他们保持安静。
“跟我说说比利·布鲁·拉德利吧。”罗宾说。
“我看过的资料说，他是个天不怕地不怕的家伙。他抢了一家银行，警长追了上千英里都没抓到他。”
“听起来可不像好人啊。”
“他也是为了生活嘛，为他自己，还有他的同伙、家人。”她的一只手放在弟弟胸口，“这就是我们家族的血统。我们是法外狂徒。”
“也许你是。”
“咱们一样。”
“可我爸爸和你爸爸，他们不一样啊——”
“嘿，”她轻轻捏了捏罗宾的脸蛋儿，“拉德利家的血统，我们是一样的。因为咱们的爸爸都不中用……反正就是一样。快说。”
“我们一样。”
时间一到，灯光暗下来，斯塔尔坐在台前的一个凳子上，翻唱了几首，也唱了几首自己的歌。斯塔尔陪过酒的一个男人，在每段歌曲结束后都要嘘一阵，又是吹口哨又是大呼小叫。
“一群混蛋。”达奇丝小声骂道。
“都是混蛋。”罗宾附和。
“你不要说。”
这时那个男的站了起来，手抓着下身冲斯塔尔做出不雅的动作，嘴里还叽叽歪歪说着什么，好像他和斯塔尔有什么私情。他骂斯塔尔是个狐狸精，还说她可能是蕾丝边。
达奇丝听不下去了。她霍地站起身，抄起桌子上的汽水瓶丢了过去。可惜她丢的力度还不够，瓶子落在男子脚边，摔了个粉碎。男子吓了一跳，目瞪口呆地看着达奇丝，而达奇丝毫无惧色，不仅拿恶狠狠的眼神回敬对方，还两手一摊，大有拉开架势干一场的意思。
“快坐下，”罗宾拉了拉姐姐的手，“求你了。”
她瞥了眼弟弟，罗宾眼中满是恐惧，而后又看了看妈妈，斯塔尔的口型在说着同样的意思。
男子依旧瞪着眼。达奇丝不屑地冲他竖了竖中指，随即坐下。
罗宾刚喝完汽水，斯塔尔在台上开始喊她的女儿：“达奇丝，快上来。我女儿唱歌比我还要好听呢。”
达奇丝恨不得缩进凳子里，不管周围有多少人扭过头——有的在招手，有的在鼓掌，她盯着妈妈直摇头。曾几何时，她也是个爱唱歌的小姑娘呢。只不过那时她还小，对这个世界还不够了解。她在家唱，洗澡时唱，也在院子里唱。
斯塔尔略显尴尬，向客人解释说女儿不太识趣，随后便开始演唱最后一首歌。就是这首歌，让罗宾放下了手中的笔，如痴如醉地盯着妈妈，仿佛她是天使降临。“我喜欢这首歌。”他说。
“我知道。”达奇丝说。
演唱结束，斯塔尔下台收钱，包里的信封很快装得鼓鼓囊囊，大概有五十块。这时，之前起哄的那个男的又来了，伸出大手在斯塔尔的屁股上抓了一把。
罗宾还没来得及阻止，达奇丝已经蹿了出去。她飞快地穿过大堂，弯腰从地上捡起一片玻璃。
斯塔尔想把那男的推开，但他极力抗拒，甚至还握起一个拳头，直到他看见斯塔尔的眼睛，不是盯着他，而是盯着他身后。他立刻转身，只见达奇丝气势汹汹地站在面前，手里的玻璃片对准了他的咽喉。
“我达奇丝身上流着法外狂徒的血，而你只不过是一个下流的人渣。你信不信我能割下你的脑袋。”
她听见弟弟微弱的哭声，斯塔尔抓住她的手腕拼命摇晃，直到她松开玻璃片。其他人见状也纷纷上前将他们分开，避免事态升级。还有人赶紧端上免费的酒水。
斯塔尔把达奇丝推出门外，然后拉着罗宾跟了出去。
停车场一片黑暗，他们摸索着爬上皮卡车。
上车之后，斯塔尔便怒不可遏地教训开了。她厉声呵斥达奇丝，说她没脑子，说她不是那个男人的对手，弄不好就会自讨苦吃，还说知道自己在干什么，不需要一个十三岁的小姑娘来保护。达奇丝一声不吭，默默等待暴风雨过去。
终于安静下来，斯塔尔发动了车子。
“你现在不适合开车。”
“我很冷静。”斯塔尔瞥了眼后视镜，整理了一下头发。
“你现在这种状态不能开车，罗宾还在车上呢。”
“我说了我很冷静。”
“像当年的文森特·金一样冷静？”
达奇丝看见了飞来的手掌，但却不避不闪，而是让脸颊结结实实地承受了那一巴掌。
后排的罗宾哭了起来。
达奇丝俯身从点火开关上拔下钥匙，爬到后排去陪弟弟。她抚摸着罗宾的头发，帮他擦眼泪，还帮他换上睡衣。
达奇丝睡了一个钟头，然后才爬回前排，把钥匙还给了斯塔尔。他们这才开车回家。
“你知道吧，这个周末就是他的生日。”达奇丝淡淡地说。
“我当然知道。”
斯塔尔回答之前，达奇丝内心经历过一次痛苦的波动，这波动的原因在于囊中羞涩。她周末兼职送报纸挣点零花钱，每次骑着自行车累得满身臭汗，到头来也拿不了几个子儿。
“要是你给我点钱，我就帮你搞定。”
“我自己处理。”
“可是——”
“该死的，达奇丝，我说了我自己会处理。能不能对我有点儿信心？”
她很想说这很难，因为达奇丝的每一次生日都是在无声无息中度过的。
车子颠簸着驶上了九号公路。
“你饿不饿？”斯塔尔问。
“我在家做了些热狗。”
“买番茄酱了吗？你知道罗宾最喜欢番茄酱了。”
达奇丝扭过头，用无神的双眼注视着妈妈。
斯塔尔伸手摸了摸她的脸。“今晚你该上台的。”
“唱给一群醉鬼听，我还没那么专业。”
斯塔尔从包里掏出一支烟，用嘴叼着，然后笨手笨脚地点火。“如果我把广播打开，你能唱歌给我听吗？”
“罗宾在睡觉呢。”
斯塔尔一手揽住达奇丝的肩膀，把她拉向自己。车子缓缓行驶在公路上，她吻了吻女儿的头。“今晚酒吧有个家伙说他在峡谷里有个工作室。他给了我一张名片，让我抽空打给他。也许这是个机会。”
达奇丝打了个哈欠，眼皮越来越沉重。街灯渐渐朦胧起来。
“你应该知道你的名字达奇丝是女公爵的意思，所以你就是黑文角的女公爵。我曾经一直渴望有个女儿，头发上戴着漂亮的蝴蝶结。”
达奇丝知道。
“你知道比利·布鲁·拉德利吗？”她问。
斯塔尔笑着说：“你外公以前经常跟我讲他的事，我觉得那是他瞎编的。”
“他是真的。拉德利血统，妈妈。”她打算趁机再问问自己爸爸的事，但想了想还是算了，现在实在没心情。
“你知道我是爱你的，对不对？”
“嗯。”
“真的，达奇丝。我努力生活，拼命挣钱，为的都是你们两个。”
达奇丝凝视着车窗外的黑夜。“我只是希望……”
“希望什么？”
“我只是希望能有一个中间地带。因为人都活在中间地带。并非除了拥有一切就是一无所有……要么游在水面要么沉在水底，不是的，大多数人都是踩着水浮浮沉沉，这就够了。如果没有中间地带，一旦你开始下沉，你就会把我们全都拖下去。”
斯塔尔擦了把眼睛。“我在努力，会好起来的。今天早上我又大声宣读了我的箴言，以后我每天都会读。为了你，我会坚持。”
“坚持什么？”
“我想做一个无私的人。达奇丝，只有无私才能让人变得伟大。”
回到镇上时已是半夜，看到停在车道上的达克的那辆凯雷德，达奇丝的心猛然一沉。
他们停住车，大门是开着的。达克估计在院子里，门廊下，等待着，眼睛盯着某处。达奇丝最怕他那样的眼神，好像他能在黑暗中看到什么似的。她不喜欢他。他太安静，块头太大，又他妈的太喜欢盯人。她在学校见过他，隔着一道栅栏。他就坐在车里，盯着她。
“我以为你今天不用值夜班了。”达奇丝说。
斯塔尔一直在比特沃特给人做保洁。
“他们……昨天晚上我旷工，所以他们说我不用去了。别担心，我可以到达克的酒吧去干活，可能他就是为这个来的。”
“我不喜欢你去他那儿。”
斯塔尔笑了笑，随即再次拿起那张名片，好像那能证明什么。“咱们要交好运了。”
达奇丝抱起弟弟。罗宾很轻，细胳膊细腿。他的头发已经老长，可她没钱带他去主街上的马克斯·罗杰斯理发店剪头发，那里很受小男孩们的欢迎。她庆幸弟弟还小，尚未到在乎仪表容貌的年龄。其他小孩儿也一样，但这种情况很快就会改变，她不禁有些担心。
罗宾的卧室贴满了她亲自挑选的海报，科技，天文，代表着她对弟弟的殷切期盼。架子上有本书，书里的麦克斯饥寒交迫，但罗宾很喜欢结局，因为最后的晚餐证明还是有人关心麦克斯的。这本书是达奇丝从萨利纳斯的小图书馆里借来的，每隔一周她都会骑着自行车跑两英里去续借一次。
屋外传来说话声。这房子是达克的，斯塔尔已经交不起房租了。以达奇丝的年纪，她知道这意味着什么，只是还无法完全理解。
她的心思又回到作业上，如果不能按时完成那就麻烦了。她承受不起留堂的处罚，否则就没人去接罗宾了。指望斯塔尔那是白日做梦。
但她还是决定先把作业放一放，准备眯一会儿，等明天天亮再继续。她拉开窗帘。街道已经入睡，对面的米尔顿家，门廊灯总是彻夜长明，无数飞蛾在灯光下飞来飞去。她看到一只狐狸，优雅地从亮处闪入黑暗。随后，在布兰登·洛克家的房子旁边，她看到一个人。那人正注视着她的窗户。他看不见她，因为她站的位置足够靠后。那人很高，虽然没达克高，但仍算是大高个儿。他头发凌乱，肩膀低垂，不像是讲究体面之人。
她没管那么多，兀自在床上躺下。
就在眼皮快要撑不住的时候，她忽然听到一声尖叫。
妈妈的尖叫。
她迅速冲出卧室。对于一个习惯了夜晚的恐惧，习惯了妈妈总是招惹人渣的孩子，她的反应早已化作本能。她顺手锁上罗宾的房门。他睡着呢，就算醒来他也记不住什么。他从来不记得。
她听见达克的声音，一如既往地沉稳。“别激动。”
她透过门缝悄悄看，就像在窥探地狱。台灯位于一侧，妈妈躺在小地毯上，恰好处于阴影中。达克目不转睛地盯着斯塔尔，仿佛她是一头刚刚被他注射了镇静剂的野兽。达克的块头可真大，别说椅子，就连这栋小房子都几乎装不下他。达奇丝显然不可能打倒这样一个人。
不过她知道该怎么办。她蹑手蹑脚地从走廊来到厨房，尽量避开会发出声音的地板——对，她连哪块地板会发出声音都门儿清。她不能直接报警，否则会有记录。就在她拨打沃克的手机时，她听到了声音，转身时已经晚了，达克从她手中一把夺过电话。
她在达克的手上狠狠抓了一把，锐利的指甲划破皮肉，直到她感觉到流了血才住手。达克按住她的肩膀，把她推出厨房。她拼命挣扎，踢翻了靠墙的桌子，一张罗宾的照片掉在她面前——那是他去幼儿园的第一天。
达克高塔般站在她跟前。“不要报警，我不会碰你的。”他的声音低沉得几乎不像人类。达奇丝零零碎碎地听说过一些关于达克的事情，一次在彭萨科拉大街上，有个人超他的车，结果他就把那人从车里拖出来，把人家的脸跺了个稀巴烂。关键是他这样做时极为平静，旁观者全都惊呆了，像被施了咒。
他盯着达奇丝，眼神一如既往。他端详着她的脸、她的头发、她的眼睛、她的嘴，仿佛不愿漏掉任何一处细节。达奇丝被他盯得心里直发毛。
但她也毫不示弱地瞪着他，小小的鼻子皱成一团，明确地表达着自己的无畏与愤怒。“我达奇丝身体里流着法外狂徒的血。我不怕你，迪奇·达克，你不过是一个只会欺负女人的垃圾。”
达奇丝的身体倒下去了，头冲着门、玻璃和街灯，身体沐浴在橙色的灯光下，这时她看见妈妈大叫着扑向达克。
她用不着起身去帮忙，因为她知道那样做无济于事。正当她愣在那里手足无措时，她透过玻璃看到了一个人影。
在她身后，妈妈挥舞着拳头，但手立刻被达克牢牢抓住，动弹不得。
达奇丝当机立断：不论外面有什么，总不会比屋里更凶险。她拉开插销，抬头看着门外那人的脸。随后她闪到一旁，那人进屋，抓住达克，一拳揍向他脑袋一侧。
达克没有退缩，他看清来人是谁，停止扭打，冷静地瞪着对方，仿佛在权衡。论身材他占优势，高一些，也壮一些，但对手的样子让他心里打鼓，那分明是要拼命的架势。
达克从口袋里掏出钥匙，不慌不忙地向外走去。男子跟了出去，达奇丝紧随其后。
她看着凯雷德开走，直至尾灯消失在视野中。
男子转身看着她，接着又看向她的身后。斯塔尔站在破旧的门廊下面，气喘吁吁。
“回来吧，达奇丝。”
达奇丝没说什么，乖乖跟着妈妈回屋。她回头看了一眼，男子站在原地，就像有人专门派他来保护她。
在刚才的冲突中他的衬衣被撕破，月光下达奇丝看到，纵横交错的伤疤像愤怒的浮雕覆盖着他的身体。