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正如之前提到的，外胚层会发育成皮肤，也会长成脊髓和大脑。长在体外的一部分是如何成为身体内部的大脑的呢？在接下来的几天里，外胚层变得越来越厚，20天后会出现一个纵向的小凹陷，就像一个小山谷。之后在很短的时间内，谷底的一面会长在一起，直到长成一个封闭的通道。这条通道从圆盘的一端行至另一端，并且与之平行。正是这条通道及其周围的细胞，将会发育成脊髓和大脑。
注：主体的横截面像一个弯曲的圆盘。大脑发育自外胚层的一个纵向凹陷。
你有没有听说过“脊柱裂”一词？那就是一种脊髓在脊柱表面未闭合或近乎打开的情形。与之相随的脊髓与神经很可能会因此受损，而后导致瘫痪以及其他神经系统问题。其原因就是，像之前描述的那样，这条通道在胎儿期最初的几周内没有闭合。新生儿出生时患有脊柱裂的风险与遗传因素、孕期饮食以及紫外线对母体皮肤的影响有关。最后这个因素我将在本书后面的部分谈及。
皮肤和大脑同源这件事看起来似乎有些自相矛盾，但是别忘了，大脑有一个功能就是接收并传译来自身体外部的信息。这样一来，大脑发育自皮肤之初的一个封闭部分的事实就没那么奇怪了。
在某些方面，皮肤要比其他器官更像大脑。皮肤中布满神经，皮肤的接触对儿童和成人的心理都具有重要意义。如果皮肤受损，它将会通过神经给大脑发信号，而这个信号就会被译为痛觉。因此，在某种程度上，皮肤就像是神经系统外延的一部分。如果我们有时候把皮肤当作是神经系统的一部分来看，就可以更好地了解我们的身体。有的人甚至会夸张地把皮肤称为大脑暴露在外的部分。
作为一名皮肤科医生，我会经常想到皮肤和大脑之间的封闭连接。每天都有患者对我说，一旦感受到压力和精神紧张，他们的皮肤病就会变得更加严重。其实这并不奇怪，因为大脑和皮肤可以对同一神经递质敏感。
让我来举一些例子：组胺是一种能让我们更为清醒的物质，但它同时也会造成瘙痒。用于治疗过敏的抗组胺药，会减弱组胺的功效。这种药可以有效地治疗瘙痒与荨麻疹，但是它的副作用就是患者在服药期间会感到疲累。在感受到压力时，肾上腺会分泌肾上腺素进入血液。这些肾上腺素会改变皮肤中的供血与免疫系统，与此同时，大脑也将变得更为警觉和精神集中。因此，这些物质都可以同时对大脑和皮肤产生效用。
当皮肤受到紫外线的照射时，体内的内啡肽和血清素都会增加。内啡肽与吗啡很相似，它们都能减缓疼痛，并使我们感到愉快。血清素还可以调节情绪、睡眠、性欲和胃口。试想一下，半裸着躺在阳光下的你该是多么享受！
与正常人相比，患有神经系统疾病和精神疾病的人的指纹样式看起来与众不同。其原因可能是影响神经系统构成的过程也决定了指纹的形成方式。患有唐氏综合征的人，其手掌上会出现横曲沟，而这在未患有该病症的人中并不多见。
情绪和心情都会对皮肤产生影响，这是一件很多人都曾体验过的事情。比如，青少年在重要约会或大考前感到压力时，会长青春痘，这又该如何解释呢？