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色素细胞的三个特性使其与墨斗鱼具有可比性。
首先，色素细胞和墨斗鱼都可以生产黑色素。实际上，皮肤中的色素和墨斗鱼制造出的黑色物质在本质上是一样的。活的生物体能制造出黑色物质，这是通过形成不同种类的黑色素实现的。
其次，色素细胞的外形和墨斗鱼看起来很相似。色素细胞长有很多用来楔入表皮细胞之间的长臂，或者说触角，色素细胞的主体则扎根于表皮层的最底部。
注：皮肤中的色素细胞看起来很像是一个长有触角或“臂膀”的小墨斗鱼。色素颗粒在离开色素细胞前被运送到了它的长臂上。
色素细胞也可以喷射黑色物质，但不是像墨斗鱼那样从身体中喷出色素，而是从它的长臂末端进行传导。色素就像一把撑起的保护伞，保护表皮细胞中的遗传物质，同时阻止紫外线穿透至皮肤深处。
不是只有皮肤才有色素细胞，它们也存在于眼睛、耳朵和大脑里。眼睛里的色素细胞就是在眼球内表面的薄薄一层。它的作用是为了预防光线的反射，这样可以有效地减少眼睛内部的光污染。瞳孔是黑色的，这是因为眼睛里的色素细胞吸收了所有的光线。
但是，耳朵和大脑里的色素细胞又有什么作用呢？
好吧，这个问题还没有确切的答案。有迹象表明，色素细胞具有保护性功能。能够在太空站、放射点附近或北极这样的极端环境中存活下来的真菌通常都具有大量的黑色素。
因此，耳朵中的色素可能是在保护耳内环境并预防衰老，这反过来也可以作用于减小听力损失。深肤色的人在年老以后的听力不会像浅肤色的人或患有白化病的人那样弱。根据研究人员的说法，一些与此相同的原理或许还可以解释为什么红头发的人罹患帕金森病的风险更高。因为帕金森病是一种会感染大脑中有色素的部分的神经系统疾病，这种疾病会影响身体的活动能力。
现在我们或许有理由相信，一些人有着更深的肤色，是因为他们有着更多的色素细胞。可这并不是真的，所有人都有着几乎一样数量的色素细胞，但是那些肤色更深的人，有着更高的色素“产量”。不是色素细胞的数量，而是色素的数量决定了我们的肤色是深还是浅。