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表皮细胞中还有色素细胞——“黑色素细胞”，也叫黑细胞。
“Melas”在希腊语中的意思是黑色。或许你可以从忧郁的（melancholy）这个词里认出它来。实际上，这个词的意思是黑色的胆汁。在2000多年前的古希腊，人们相信大量的黑色胆汁会导致人抑郁。直到19世纪，这种体液失衡会导致疾病的理论都受到欧洲医师们的广泛推崇。这种观念最终得以改变，其原因之一是显微镜的问世使得人们对人体微观结构的研究成为可能。
黑胆汁可以分解内脏中的脂肪分子，而这并不是导致抑郁的原因之一。
注：这是表皮层、真皮层以及皮下组织上部的一个横截面示意图。色素细胞楔入表皮层的其他细胞之间，并向其他表皮细胞传递色素。
一些古希腊的教义在民间医疗中得以幸存下来。我居住在泰勒马克的祖父告诉我，他年轻的时候曾经因为后背痛而寻求“水蛭妇”的帮助。根据她的说法，引起后背疼痛的原因是体内堆积了太多血液。这些血必须被抽出来，所以她把一些吸血水蛭放到我祖父的后背上。我不知道这到底有没有用，但作为一名医生，我可以肯定地说后背疼痛肯定不是体内血液过多引起的，或许那些水蛭吸血给他带来的皮肉之痛掩盖了他本身的背痛。
一名成年男子的平均体重约为70千克，而他的皮肤表面积约为1.7平方米。色素细胞会“渲染”大面积的表层皮肤，人体体表每平方厘米就有1000～2000个色素细胞。你可能会以为它们的存在为你的体重做出了卓越贡献。实则不然，如果我们把一个人身上所有的色素细胞都收集在一起，就会发现它们的总重量也不过才1.5克。这个重量也就相当于一块方糖。
色素细胞在表皮中细胞数量的占比不超过10%。90%多都是表皮细胞，也就是所谓角质细胞，这些细胞会确保皮肤成为一个用以抵御外物的优质屏障。色素细胞存在于所有的表皮细胞之间。1个色素细胞要为30～40个表皮细胞提供色素。表皮细胞时刻都在分裂，而后被不断地推至皮肤表面，直到几周后自然脱落。与之相反，色素细胞则能在同一个地方存活数年，且极少分裂。
色素细胞的实际寿命始终存在着争议，但我们所知道的是它们至少会存活几年，甚至几十年。
当你待在阳光下时，色素的产生就会增加，因此表皮细胞的颜色会变得更深，并保护皮肤深处的部分不受紫外线伤害。表皮细胞只能存活几周，当它们死亡并脱落的时候，皮肤会变得白皙一些。在你晒过太阳后约4周左右，你的皮肤会开始失去小麦色。此时我们可能会自然而然地讨论起关于日光浴、防晒产品和日光浴室的话题，但是由于这些话题都和成年人相关，所以会在其他章节予以讨论。