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1916年，阿伯特·爱因斯坦提出了激光的原理，但直到20世纪五六十年代第一批激光机才问世。激光被用于皮肤病治疗始于1963年，辛辛那提大学的里昂·古德曼展示了激光可以摧毁色素斑点和黑色毛发，而不伤及周围的浅色皮肤。他优雅地展现了激光治疗术的主要特性：在加热并摧毁同一颜色物质的同时，其他颜色的物质不受破坏。
在过去的20年里，激光技术的使用对红色胎记的治疗具有革命性意义。此外，激光还可用于去除色素沉着、面部细小的分散血管、文身与毛发，以及减轻皱纹。一些热衷于此的医生还会用激光去除皮肤癌、疣、伤疤、痤疮和牛皮癣。激光治疗术的原理在于进行加热，并由此破坏那些红色、黑色或棕色物质。
激光是一种仅有一种波长的射线，并且具有很高的辐射强度。这些射线既可以是可见光，也可以是红外线。现在还有可以同时发射出几种不同类型波长的激光机。可供比较的是，阳光中就包含很多不同波长的射线，既有紫外线、可见光，也有红外线。
采用激光处理的色素并非是彻底消失了，而是由于加热，那些色素颗粒破碎了，变成了许多微小的碎片。这些微小的色素颗粒碎片将由身体自身想办法移除出去。能够在几千分之一秒迅速发射激光光束或脉冲的机器，使得目标周边的皮肤不被加热，从而大大降低了留疤的风险。
用激光治疗含有大量血液的皮肤区域时，例如儿童身上的红色胎记，激光会通过放射出一种波长能够快速加热血红蛋白的光线的方式，击中红细胞中的血红蛋白。当这种物质变热时，其热度也会破坏其周边的物质，有可能是这些血管本身。当胎记中的血管被破坏，或简单地说，被阻塞住，这些红色胎记就消失了。
意料之中的是，接受激光治疗术后，皮肤表面的那层胎记会变得十分艳丽，医生通常会对此再做几次治疗。你可以把它想象成是在使用一把奶酪切片刀，在第一次治疗中，会去除最顶端的一层，此后的每次治疗，激光会以此方法在皮肤中逐层深入。去除有骨骼支撑的面部皮肤上的胎记是最容易的，因为那里分布的血管通常更为浅表。