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说起老师，我想起一则笑话。一个杀人犯死后被打入十八层地狱，伤心得不得了，正在伤感之际，忽然听到脚底下有人唉声叹气。杀人犯很吃惊，就问：“下面什么人？你住在什么地方？”下面的人回答：“我是教师，住在地狱的第十九层。”杀人犯更吃惊了，说：“地狱不是只有十八层吗？怎么出了个第十九层？”下面的人说：“这是阎王特设的。”杀人犯说：“杀人就是最重的罪了，你的罪难道比杀人还要重吗？”那人说：“这你就不知道了，人有两条命，一是性命，一是慧命，杀性命仅伤肉体，杀慧命毁掉的可是灵魂啊。我生前误人子弟，杀了许多孩子的慧命，所以就被下到第十九层了……”
虽是一则笑话，却道出了教师这个职业的全部内涵。
如果从人的本质上讲，慧命的确要比性命重要。诗人臧克家那句“有的人活着，他已经死了；有的人死了，他还活着”指的就是这个意思。那个虽然活着却死了的人，就是没有慧命。
这就是说，教师之所以被称为“人类灵魂的工程师”，是因为他们在培植、呵护孩子智慧、情感的生命，要是做不到这一点，就不配当一名教师。