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虽然后文有专门一章用来讲述积极运动与运动发展，但本节还是简要概述了最新的研究，以证明运动对学习的重要性，说明本书对运动重点关注的原因。
人们对运动、大脑发育和学习三者间联系的研究十分广泛，并且有力地证明了早期动作经验将决定大脑连接与功能的好坏。事实上，运动和思维活动在许多方面是相互关联的，生命早期的动作发展是所有社会、情感、认知和身体技能发展的基础，将对儿童产生终身影响。
虽然一个孩子天生就具有生物智能组织（大脑），但只有当他移动和行动、探索和操纵、看到和描述，以及利用世界的内容时，大脑才真正发挥了作用。这是文化智慧的基础和基石。
——杰拉尔德·盖特曼《如何开发儿童智力》
神经科学家和机器人工程师丹尼尔·沃尔伯特博士研究了大脑是如何控制身体的，并认为运动是学习的关键。他认为大脑最重要的功能是学习、改善和控制运动。当运动机会减少时，大脑学习和发挥其潜力的机会也会随之减少。运动是动作技能、思维和学习技能发展的重要组成部分。
运动影响着大脑发育的每个区域——言语、视觉、听觉、触觉及相关反应、姿势控制与协调、情绪稳定性、调节思想和感觉的能力，以及完成复杂思维任务的能力。
不运动，我们就无法学习。学习是在环境的刺激下以一种有来有往的方式进行的。环境中的某些东西会刺激孩子做出动作，以表回应。它能使我们对周围人做出的反应包括面部表情、声音、闭眼或睁大眼睛，与视线缓慢或快速地离开某物等视觉反应、点头、微笑、伸手拥抱、握手、挥手，或只是倾听更多的环境暗示。婴幼儿必须学会如何做出这些反应动作，学习的途径就是基于动作的反馈循环。例如，人际关系、情感联结和依恋感的早期发展就是由于运动反馈循环而产生的，它可以被称为“给予和接受”反应——你微笑着和你的孙子聊天，你的孙子也会笑着和你说话，然后你继续微笑，循环往复。孩子们通过一定动作和他们（从身体、环境或其他人那里）得到的反馈，来进一步发展其行动、思考、理解、洞察和计划能力。然后，他们会受到鼓舞去尝试新的动作，继续这一发育过程。
此外，这种基于动作的“反馈系统”是连接自主性学习和分析型学习的桥梁。在运动时，大脑两侧受到的刺激是不同的，这使大脑能够不断地更新已知信息，并使我们知晓我们能够向外界传递信息与意图。通过这一过程，大脑学会了关注、识别和预测正在发生的、将要发生的和可能发生的事，并做出适当的反应，甚至能够在我们主观意识到某些问题之前就开始行动。这就是我们所追求的功能的最终水平——大脑先发制人的能力，这使我们的运动模式和其他反应自动而迅速地被激活。正如神经生理学家韩纳馥所指出的：
我们越是仔细地考虑大脑和身体的相互作用，就越能清楚地看到一个引人注目的主题：运动对学习至关重要。运动唤醒并激活了我们许多精神能力。运动为我们的神经网络整合并锚定了新的信息和新的经验。运动对我们表达所学、理解和阐释自身的所有行为都至关重要。
研究发现，有早期运动机会的婴幼儿具有更好的协调性，更高的注意力、记忆力、感知能力，更充足的信心，更强大的沟通和社会适应能力。这些能力对于更高水平的学习、更成熟的情绪调节和控制等以思维为基础的挑战任务至关重要。同时，执行力和社交技能的发展，可以使儿童成长为做事高效的成功人士。
当大脑和身体在精细的协调中共同运作时，就会产生最佳的发展与学习体验。
这是早期运动经验和随后动作技能发展而产生的结果。动作技能反映了大脑的连接程度。例如，如果一个宝宝学会了爬行，那么可以得知他的自主运动模式已经取代了早期的自发反射运动模式，大脑达到了一定程度的成熟。
运动是所有技能发展的基础，就像是车轮中的轮轴推动车子向前走一样。运动和动作技能的后天发展，使大脑构建起学习的连接。
运动对感觉刺激、情绪反应控制、积极性和适应力、记忆巩固、交流和语言能力、社交技能、身体发育以及分析和复杂思维的能力都至关重要。在童年拥有早期运动经验的儿童，不仅能取得优秀的学业成绩，而且具备出众的运动能力、成熟的社会交际能力、管理能力、创造力和解决问题能力。
动作技能与学习能力或发展属性没有一对一的对应关系。只有动作技能全面发展才能促进学习、行为、身体和社会技能的发展。
同时，人们也发现动作技能差的孩子在学习上的表现更差。他们经常需要非常努力才能跟上课堂的节奏。由于身体和大脑需要付出更大的努力才能跟上课堂的教学节奏，因此他们也更容易感到疲劳。幸运的是，大脑的设计很精妙，它永远不会停止学习，所以尚有弥补的余地。孩子越早接触以发展性运动经验为重点的运动，大脑的发展就越快、越容易。我在研究中也发现，通过定制运动计划，来帮助有学习困难的儿童的动作技能发展，能在身体、行为和学习技能方面为他们带来显著的长期改善。即使是成年人也能用这种方式帮助自己慢慢提高学习能力。我认识一位82岁的女士，她参加了一个提高协调和平衡能力的锻炼课程。一年后，她开始上舞蹈课，曼妙的舞姿使那些年轻得多的舞伴都为之倾倒。