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在世界各地，有越来越多的祖父母承担着照顾孩子的责任，而孩子的父母则全职工作，以支付节节攀升的抵押贷款、生活成本和养育费用。据澳大利亚统计局报告，30%的澳大利亚家庭每周至少有一部分时间是祖父母在照顾孙子、孙女。在新西兰和美国，25%的5岁以下儿童由祖父母照顾。在中国，隔代养育的比例因地区而异，在34%～70%之间波动，这一比例意味着有3400～7000万中国儿童由祖父母照料。英国在此项调查中比例最高，超过80%的祖父母能定期照看孩子。除此之外，许多祖父母还在赡养他们年迈的父母，他们的父母作为坚韧的一代得享高寿。
祖父母照看小孩的方式多种多样，这一点儿也不奇怪。有的人过于谨慎，不让孩子有任何自己活动的机会，他们为孩子打点好一切，甚至包括那些孩子能够自己做好的事；有的人则过于顺从，把控制权交给小孩子，对他们言听计从，甚至是只有18个月大的孩子；有的人过于担忧，他们不信任孩子，认为孩子在没有密切监督的情况下不应该做任何事情；还有些严厉的人遵循旧习，主张批评和惩罚，而不是给予鼓励。最后，只有那些采取了更加开明的育儿方法的祖父母和孙辈间的气氛更融洽。所谓开明，是指在充满关爱和安全感的基础上，制定并执行稳定的规则。同时，规则要具有一定的灵活性，可以根据需要进行积极的调整。
为孙辈充当临时或者兼职父母将面临无尽的挑战。你可能会发现说“不”或者设定限制是很困难的一件事，因为你对孙子、孙女的处境感同身受，或者你觉得宠溺他们也是可以接受的。与父母相处较少的孩子通常会迸发出更强烈的情绪，而这些情绪可能很难“驾驭”。这或许会让你觉得你没有跟上最新的育儿潮流，所以很难与他们进行沟通，了解他们的经历以及理解他们的日常行为。或许你可能觉得自己需要一本有关儿童成长以及如何养育孙辈的“辅导书”，那读这本书就对了！尽管这不是一本隔代养育大全，但对那些想更多地了解孙子、孙女的发展需求以及如何满足这些需求的祖父母来说，无论他们是想更好地照顾孩子，还是只想知道如何为孩子们挑选最合适的生日礼物，这都是一本良好的入门指南。
做一位积极的爷爷或者奶奶往往是富有挑战且颇为辛苦的，但这会让你和孩子都受益匪浅。祖父母可以给予孩子关爱、安定和可预见的未来，与他们构建亲密的关系，并成为年轻而好奇的他们心中的榜样。你可以将丰富的经验与老辣的眼光带入养育过程，为孩子提供更多的支持，避免重蹈第一次育儿的覆辙。照顾孙子、孙女通常会让你感觉更年轻、更有活力、生活更有意义。通过孩子们的眼睛，你能重新认识这个世界。当然，孩子们的关爱和陪伴也会让你青春焕发。你可能会把它当作一次重新育儿的机会，能够采用不同于先前的育儿方法，并在孙辈的全面成长中发挥重要作用。或者你只是希望能和自己的孙子、孙女在一起玩得开心，不受繁忙工作或家庭琐事的束缚。不管出于何种目的，不管如何进行隔代养育，研究表明，那些每周1～2天照顾孙子、孙女的老人会更健康、更长寿，但照顾孙辈的同时，也别忘了照顾好自己，量力而行！那些一周5天都在照看孩子的老人过得并不如意，所以和孩子的父母坦率地谈一谈也很重要，要向他们表明你想做的，以及你愿意付出的时间。
或许你最想做的就是同孙子、孙女建立亲密又愉快的关系，在适当的时候伸出援手，成为让孩子们走向未来的顾问和向导。
虽然许多人羞于说出自己望子成龙、望女成凤的期望，但事实上，每个人都是这样想的！在20世纪80年代末到90年代，任何热衷于幼儿课外活动的人都会被指责是“揠苗助长”，即认为孩子们被逼迫以超出其对社会的接受限度去过早、过于劳累地学习。人们非常担心这些孩子会提前“力竭”，也害怕这种“揠苗助长”式的育儿方法不利于他们长远发展。现今，“虎妈”一词正是用来称呼那些“揠苗助长”的母亲。幸运的是，时代在进步，研究指出，早期机会和经验会为孩子带来终身益处。诚然，在积极活动和休息之间、在结构化和非结构化时间之间需要一种平衡，但确保孩子们获得充足的体验机会，使他们能够在学校及以后的生活中有所成就，已经被视为童年早期健康的一项根本目标，而这一目标的实现离不开父母和祖父母的帮助。
本书的一个关键目标，就是帮助你的孙子、孙女做好学习的准备，做好步入校园、享受校园生活的准备。那些在入学伊始，便做好身体、心理、社会和学业准备的孩子，会感觉学习更容易，并能将学校作为一个有趣的场所去体验。本书所关注的重点，正是有关学习准备的几项关键发展影响因素，祖父母可以通过有趣的游戏和活动来支持和促进每一个孩子的成长。具体来说，包括以下因素：
感官和动作经验。这些经验将为孩子大脑和身体的健康发育打下坚实基础。在生命的最初几年里，孩子的大脑忙于认知哪些信息是重要的，以及学习如何做出适当的反应。每一天，孩子都要学习很多声音、质地、口味、感官和动作经验，这需要大量的时间和练习。孩子还需要很好地控制自己的姿势，保持平衡和协调。孩子做这些技能方面的练习越多，就越有可能在刚开始上学时便做好学习的准备。（详见第二章）
来自生活中重要人物给予的安全感和关爱。这为孩子情绪的稳定奠定了基础，同时也为隔代养育和日常生活提供了一致性、可靠性和可预测性，帮助幼儿学习正确面对日常生活中的磕磕绊绊。具备适当社交和情感技能的孩子更能应对繁忙与嘈杂的教室氛围、进行小组学习，以及理解和听从指示。同时，他们也更具韧性和积极性。坚韧不拔的品质让他们能够从容应对生活和学习中的挑战。而积极向上的孩子即便面对学习难度升级、任务愈发繁重的情况，也能保持学习的热情。（详见第三章）
保持健康饮食，减少与有害化学物质的接触。这样能够保证孩子的身体和大脑以最佳状态运行，充分利用早期生活经验，保证大脑良好发育，思维清晰，并使情绪和行为反应对应孩子的年龄和发展阶段。（详见第四章）
良好的睡眠。睡眠可以让大脑建立长期记忆并得到休息，为第二天的学习做好准备。良好的休息对健康的情绪反应也很重要。睡得好的孩子更可能积极参与课堂活动和学习，并表现出更强的韧性和更高的积极性。（详见第五章）
交流和定期接触语言和音乐。这为语言、阅读和数学技能的发展提供了基础。在0～5岁阶段，经常阅读、运动，接触不同语言及音乐的儿童更有可能在识字、算术和音乐方面，以及在校园生活中取得成功。（详见第六章和第七章）
探索和试错的机会。这是建立好奇心、激发创造力和内驱力的必要条件，也是享受学习和获得优异成绩的重要因素。（详见第八章）
以上几种因素相互影响，并不独立发挥作用，我们将在后文对它们进行详细的讨论。你会发现书中一再强调相关的运动行为，这是因为如果没有动作经验的参与，大脑就不能正常地发展与清晰地思考。
孩子将如何发展这些技能在很大程度上取决于其早期的生活经验。本书旨在帮助你了解孙辈从出生到5岁的成长过程，并就如何促进其学习和发展提供建议。书中的活动和理念都是通过研究获得的，虽然解释这些研究可能会很复杂（如果不想读的话，可以跳过这些部分），但我们希望这些内容能帮助你理解在幼儿的不同阶段分别该做些什么，并积极落实。
我们还为你提供了一份详尽的清单，帮助你为处于不同年龄和发展阶段的孩子选择礼物。面对商店里琳琅满目的商品，给孙子、孙女挑选一份合适的礼物往往十分困难。对上一辈人而言，或许一套“滚铁环”就够了，但放在今天就完全行不通了。希望你能在我们的清单中选到合适的礼物——既适合孩子，又不超出预算，最好它能让你也觉得满意，让你觉得这是非常有意义的礼物。有一位93岁高龄的木工老人，用木头为他的10个曾孙、曾孙女做了各式各样的玩具，包括木手机、木船、木飞机、木家具、木铅笔盒和木收纳盒等。在我们登门拜访他的时候，稍大些的孩子都在帮他敲打、黏合，他们很喜欢去曾祖父的工作室，而老人面对着一片混乱的场面，依然觉得很享受。
无论是否承担隔代养育的任务，祖父母都可以通过一定的方式与自己的子女和孙辈建立长久、健康的关系。在进行隔代养育前，建立基本规则是很重要的，然后再考虑你想为孙辈的成长带来什么帮助。下面的内容将帮你开始这一过程，其中有许多内容将会在后文进行更为详细的说明。
· 明白孩子父母的需求。与他们讨论，明确隔代养育应该发挥的作用。尊重孩子父母的育儿决定，因为他们才是孩子的监护人。清楚界限，只有在被要求时才给出自己的建议，但可以以任何方式来提供帮助。了解孩子父母制定的规则。规则的一致性对孩子来说很重要，因为孩子需要知道行为的规则，确保奖惩有理有据，并能得到切实的施行。
· 采用孩童防护式装修，这样既能保证你的孙子或孙女有探索、移动和体验世界的自由，又无须时刻担心孩子的安全或是家具的损坏。
· 不要总想着送礼物，和孩子们一起做各种各样符合他们年龄的活动，增添成长发育所需的经验与记忆。
· 放慢脚步，让孩子有足够时间感受和表达情绪。在忙碌的环境中要确保他们有安静的时间。对于每天有午睡需求的孩子，要确保他们有一个舒适遮光的睡眠环境。
· 与孩子分享你喜欢做的事，同时关注他们的兴趣，从而了解彼此。
· 带孩子们到户外。如果你家有一个大庭院，将它布置得足够安全，让你的孙子、孙女可以自在地玩乐探索。花园是建造小房间和“秘密场所”的好地方。
· 去公园、动物园或海滩游玩，积累回忆。在户外散步不仅能提供许多聊天的机会，对缓解紧张和焦虑也很有帮助。随着孩子年龄增长，尝试将书中提供的活动带入他们的游戏中，从而引导他们做个有风度的人，做到公平竞争。
· 做一些新奇的事情，使他们获得与众不同的经验和记忆。
· 讲故事，几乎所有的孩子都喜欢听故事。这对加深彼此之间的亲密关系很有帮助。向孩子们展示生活中除了电视和计算机游戏以外还有很多乐趣，带他们去当地的图书馆借书。
· 注重沟通，注意倾听，鼓励孩子们敞开心扉。把家庭的过往讲给孩子们听，与他们分享他们的父母小时候的趣事。这是营造家庭共享记忆的好方法。
· 如果要照看不止一个孩子，要分配好一对一的时间。例如，在弟弟睡觉的这段时间，不要忙着做家务，把它当作你和哥哥的特别时间。
与孙辈建立起牢固的、充满爱的关系是你永远都不会后悔的事情。帮助孩子参与并享受终身学习，是隔代养育附赠的特殊礼物。在孩子上学之前，祖父母就可以帮助他开始为学习和生活做好准备。在阅读本书的过程中，我们希望你能找到充足的理由与有用的理论来为孙辈提供各种各样的活动，刺激和建立孩子的大脑结构，这不仅能促进孩子身体和情绪的发展，还能让孩子养成敏锐和充满求知欲的性格，乐于探索，热爱学习。这样，孩子在各个阶段都能为学习做好准备，并且从一开始就会觉得学习简单又有趣。这不是很好吗？现在像这样的孩子越来越少了。