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一提到外遇，人们总是把焦点放在夫妻的性生活上。这方面存在两种截然不同的观点，有些人认为性不忠意味着移情别恋，而另一些人认为性与感情可以分开。电影界传奇人物梅·韦斯特（Mae West，1893—1980年）对此给出了最恰当的总结：“有爱的性是人生最幸福的事，但没有爱的性也并不坏。”对有些人来说，性等于爱。但对另一些人来说，性等于性，有时也等于爱。传统上，前者被认为是女性视角，后者被认为是男性视角，但正如梅·韦斯特所说的那样，性和爱的界限从来不会这么清晰。如果让夫妻们讨论性和爱，他们一般都会同意没有爱的性是空虚的、无意义的，任何不同看法都会引发争吵、不快甚至离婚。因此，无论我们过去的经历和私下的想法如何，我们都会微笑着表示赞同。不幸的是，一桩风流韵事就能把这场温柔的谎言撕个粉碎。
当35岁的萨曼莎发现她的爱侣39岁的马克与她的一个朋友有染时，她很伤心。“除非我真的爱一个人，否则我永远不会和他发生关系。除非我认真考虑过和他共度余生，否则我绝对不会和一个男人上床。所以，这可能是我的婚姻彻底终结的明确信号。”当她在车里发现另一个女人送他的礼物时，她很淡定地问出第一个问题：“你爱她吗？”马克的反应也不出所料：“当然不，我爱你。跟她什么都不算。”马克和萨曼莎并不是唯一一对对性有着不同解读的夫妻。
北卡罗来纳大学的研究人员研究了一项课题——人们认为哪一种背叛最严重：肉体出轨还是精神出轨。他们发现，比起精神出轨（27%），肉体出轨让男性更难过（73%）。相比之下，女性更担心的是精神出轨（68%），而不是肉体出轨（32%）。这在一定程度上解释了为什么男人更可能隐瞒性爱的细节（如频率、地点、感觉），而女人则更倾向于隐瞒自己的情感（她爱得有多真挚，她的感情有多深）。印第安纳州立大学的研究人员研究了性别差异是单纯的基因差异，还是性取向在其中起作用。他们对异性恋者和同性恋者进行了调查，但这次并没有强迫他们在肉体出轨和精神出轨之间做出选择。异性恋男性仍然是最会“吃醋”的人，在性不忠和情感不忠方面的担忧都高居榜首。（这就是研究人员所说的双重打击恐惧。换句话说，异性恋男性认为，如果一个女人在情感上不忠，那么她很有可能在性方面也不忠。）情感不忠的调查结果是：异性恋男性55%，异性恋女性30%，同性恋男性24%，同性恋女性22%。性不忠的调查结果是：异性恋男性29%，异性恋女性11%，同性恋男性5%，同性恋女性4%。
性不忠的问题由于色情作品的泛滥而变得更加复杂，因为许多人发现他们的伴侣也在访问成人聊天室或者观看限制级电影。每对夫妻都必须自己决定对他们来说什么算背叛，什么是可以接受的，什么是不能接受的。然而，这些讨论会进一步加深伴侣之间的陌生感，不利于疗愈情感创伤。（练习部分有更多关于“如何谈论性”的内容。）