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如果很难确定不忠行为的程度和性在其中的重要性，那么衡量出轨方对第三者的真实情感就更难了。有两个方面的原因：其一，出轨方和第三者从梦幻般悸动的爱恋被硬生生拽回到让人焦头烂额的纷争中，就像挨了当头一棒，眼冒金星，脑子一片空白。（因此，你的伴侣可能会感到困惑或不知道如何表达自己对第三者的真实感觉。）其二，我们无法预测第三者的反应，他会退缩还是争取这段关系，以及这个决定会对你的伴侣产生什么样的影响。无论如何，你最需要知道的是：他爱她吗？她爱他吗？他们之间的婚外情结束了吗？
现代科技能够把你的伴侣和第三者之间交流的大部分内容保存下来。如果你读过他们之间的短信和电子邮件（我不建议这么做），那么会有很多伤人的细节钻进你的脑海里。“他说她是‘灵魂伴侣’，比任何人都了解他。还说他们的爱会天长地久，”38岁的劳丽说，“我难以理解的是，他现在对我说跟她不是认真的，对她没有什么真感情。”想要理解伴侣所说的和所写的之间巨大的差异，就必须要了解幻想在外遇中所起的作用。
真正的关系建立在一些微不足道的相互照顾（“他送她去车站”或者“她在他妈妈出院时帮他买东西”）和日久相知的基础上。与之形成鲜明对比的是，婚外情的隐秘性意味着夫妻间日常情感交流的缺失，而对美满爱情的幻想——无论多么不切实际——填补了这一空白。就像劳丽发现的那样，许多外遇靠的只是幻想，情侣们把对方想象成灵魂伴侣或真爱，说出史诗般的爱情宣言，但是实际感情基础并不牢靠。所以，如果你发现了那些该死的情书，就当作是他们写情书那一刻情感的参照，而不是你伴侣现在的想法。
伊莎贝拉的案例让大家看到了从出轨方的幻想中区分他真实感受的重要性。婚后16年，她丈夫有了外遇。“他承诺这一切都结束了，但他说需要一些私人空间。”于是，夫妻俩分居并开始接受咨询。在分居的这段时间里，伊莎贝拉发现很难理解丈夫的内心想法。“有时候他对我很冷淡，有时会突然流泪，有几次还向我保证他的婚外情结束了。他说我们在努力重归于好，所以决不会去见她。有时候我会怀疑，问他是不是又和她见面了。毕竟，我们在分居，没有什么能阻止他们见面。他觉得这话听起来像是我想把他推到她怀里。他坚决否认又和她见过面，他很生气地说自己快神经衰弱了。”分居的这段时间里，他们又开始约会，但是四个月后，他终于提出搬回家里。
他回家后的前六个星期里，一切都很好。“他的情人突然打电话给我，说了一些‘你有权知道’之类的话。他们的关系一直持续到他回家为止。她请求我让她拥有他，因为她为他离开了自己的丈夫。大约有三天时间，她不停地给我打电话或发短信。我不在家的时候，她来到我家。我年幼的孩子们不得不看着他们的爸爸和一个女人在外面争吵。后来，她怒气冲冲地走了，他打电话给她，她威胁要自杀。他很不放心，所以拜托我们的邻居帮忙照看孩子，然后自己匆匆忙忙去找她了。第二天他回来了，但那天晚上她又打电话给他，威胁说要过来。”
情况变得更糟了。“我打电话给她，忍无可忍地朝她尖叫。我丈夫却骂我骂得很难听，还说我应该让他按自己的方式解决这件事。然后，他又给她回了电话，坐在那里向她道歉了足足半个小时。”
这个案例听起来很极端，但我曾经给一个有同样经历的男人做过咨询，他的情妇曾三次试图自杀，幸好都没有成功。如果甩不掉第三者，你该怎么办？
我们上文提到的格雷厄姆，在外遇被发现的那天早上打电话给了他情妇。“我告诉她我们已经结束了，她说她能理解。但是，在接下来的三四个月里，她打电话、发短信和电子邮件联系我。我给我的邮箱账户设置了屏蔽功能，但她拿新的账号继续纠缠我。我在家里安装了可以阻止特定号码的数字电话，但她用不同的号码打过来。直到我们的律师写了一封信，威胁要下达禁令，她才停下来。”这种务实的做法比任何对抗都有效。