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1819年，美国作家华盛顿·欧文（Washington Irving）（当时住在英国中部城市伯明翰）发表他的短篇小说《瑞普·凡·温克尔》（ Rip Van Winkle ）时，将睡眠作为到达未来的工具的想法已不新鲜。许多神话和传说中，某个人会被引诱去到陌生的土地，在那里，时间的流逝不同于凡间，或者，一群人会陷入到魔法般的睡眠中，被关在某个秘密地点直到被召唤。一个很好的例子是柴郡阿尔德利角（Alderley Edge）的传说，据说那里沉眠着一些骑士和他们的战马，有时会和亚瑟王的传说联系起来。他们会一直沉睡，直到英格兰陷入危机并迫不及待地需要他们的时候。
我们熟悉的童话故事《睡美人》中也暗示了这种通过睡眠穿越到未来的旅行，故事中的主人公据说已经沉睡了一百年（不同版本会有差异）。虽说这个传统故事至少可以追溯到公元14世纪，但是主人公在未来醒来的故事情节并没有受到什么关注。不过可以想象，中世纪的社会鲜有什么变化，当睡美人醒来的时候，除了她认识的人的变化之外，她能体验到的事物少有发生改变的。而对于睡觉的人来说，除了做梦以外，当她清醒过来，并恢复意识时，其实会有一个瞬时的飞跃。
这是多么复杂而难懂的事情啊！多亏了这副人形的皮囊！有谁能够对自我重建的过程进行一番准确的描述……
——H.G.威尔斯
从威尔斯的《昏睡百年》（ When the Sleeper Wakes ）开始，科幻小说也会利用睡眠这种方法来抵达未来。这部小说写于1899年，而后于1910年被修订为《当睡者醒来时》。那时，威尔斯早年在《时间机器》中侧重展现的技术和社会变革的可能性，已经比工业革命之前明显得多。不过，威尔斯笔下的主人公格雷厄姆，仍然是通过偶然陷入昏迷这种方式穿越到未来世界的，他在1897年开始昏迷，直到2100年才苏醒过来。直到后来才有人想到，也可以把一个人有目的地进行人工休眠（suspended animation），以度过岁月而不变老。
在科幻小说中，这种方法经常用来进行原本不切实际的漫长的太空旅行。比如，在1968年的经典电影《2001：太空漫游》（ 2001: A Space Odyssey ）中，三名船员在乘“发现一号”前往木星的途中，被冷冻至休眠状态。但至少到目前为止，现实中的远距离载人太空旅行还是没影的事儿呢，而人体冷冻技术的发展是基于在死亡时保存身体的理念，希望未来的社会既能使个体复活，又能治愈导致该个体死亡的疾病。