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茅盾（1896—1981）原名沈德鸿，字雁冰，浙江桐乡人，是我国现代进步文化的先驱者、伟大的革命文学家、中国共产党最早的党员之一。在他六十多年的漫长创作生涯中，留下一千四百多万字的宝贵精神财富。
茅盾是以小说创作驰名于文坛的，他的长篇小说如《霜叶红似二月花》《虹》《蚀》《子夜》《走上岗位》《腐蚀》等等，以二十世纪波澜壮阔的史诗特征赢得读者的喜欢，人们从茅盾长篇小说中看到二十世纪中国前半叶的经济社会、心路历程的巨大变化，从中看到时代在历史变迁中的影子，引起读者心理同频共振，所以，当时茅盾《子夜》《蚀》《霜叶红似二月花》等长篇小说出版时，引起社会的巨大反响。
同时，茅盾创作的中短篇小说，同样是他文学宝库里的灿烂瑰宝，在一代又一代的读者记忆中留下深刻影响。《创造》《林家铺子》《春蚕》《水藻行》等等，至今仍为读者津津乐道，其原因是茅盾有着丰富的生活阅历，能够在社会生活的宽度中，把握社会生活的本质，揭示出不同社会地位生活的人物丰富的内心世界，从而营造出短篇小说多姿多彩的局面，给读者留下深刻印象。
茅盾的中短篇小说创作，数量并不多，大概是五十多篇，但是其创作涉及的范围非常广泛，大到革命斗争，工农运动，小到家庭“喜剧”，生活“浪花”，在茅盾笔下，觉悟了的工人，破产的农民，倒闭的商人，骚人墨客，官匪士绅，社会渣滓，乃至“小三”，三教九流，涉及中国社会的角角落落，生活容量很大。这是茅盾短篇小说最大的特点。第二，茅盾的创作是站在历史的高处，深度触摸时代脉搏，洞察社会生活本质，创作出看似星星点点，实质是生活和时代反映的短篇小说。如《创造》《有志者》《尚未成功》等，都是揭示在大时代中那些幻想一举成名，追求虚无缥缈的幻影，最后落得一事无成的社会现象。这些小说，虽然不是心理小说，但是反映了特定时代社会条件下年轻人的心理现象。估计今天的年轻人读到这样的小说，也会有很多共情。还有如《赵先生想不通》中的赵先生，不管他头脑如何活络，如何精明能干，但是在那个社会里，依然是满脑子的“想不通”，这“想不通”是正常的；《微波》里的李先生，精打细算，生财有道，但是随着银行的倒闭，家产输光，终于结束上海的“寓公”生涯。还有像《小圈圈里的人物》等等，围绕生活中的打牌，取绰号而钩心斗角的小市民，作家用讽刺、揶揄的笔法，揭露这些小市民在时代浪潮冲击下空虚无聊的精神状态。
同时在《林家铺子》《春蚕》《秋收》《残冬》等等以故乡社会风情为题材的中短篇小说里，虽然讲一个小铺子的“倒闭”，讲春蚕饲养过程中因丰收而欠债的农民故事，故事并不宏大，但是反映的时代和社会，却是深刻而独到的。“林老板”的灵活、寿生的忠诚、林大娘的愚昧、林小姐的幼稚，都是生活中的真实存在。“老通宝”的固执勤劳，多多头的新，阿四的旧，荷花对生活的反抗，四大娘对生活的勤俭，构成二十世纪三十年代江南农村的一幅真实图景。这些得益于茅盾对生活、对社会的深刻而精准的把握。
茅盾虽然没有每天生活在乌镇这样的乡下小镇，但是站在时代高处俯瞰世界，丰富多彩的生活就会呈现无限鲜活的故事，《水藻行》是茅盾短篇小说中非常特殊的一篇。当时，鲁迅受日本改造社山本实彦之托向茅盾约稿，并且表示他可以帮助翻译，在《改造》杂志上发表。后来茅盾写了这篇《水藻行》，而鲁迅却因为身体原因未能亲自翻译，后来由山上正义翻译，在《改造》杂志上发表。这是茅盾唯一一篇先在国外发表的短篇小说。小说塑造了一个真正的中国农民形象，主人公健康，乐观，正直，善良，勇敢，他蔑视邪恶势力，他也不受封建伦常的束缚，他有一个普通而又世俗的名字——财喜，财喜寄居在堂侄秀生家里，秀生胆小孱弱，而秀生的老婆却身体健壮，生活中财喜和秀生老婆相爱了，而财喜每当看到秀生痛苦的样子，常常心生愧疚，但是他觉得他和秀生老婆的爱情是纯真的，认为秀生老婆应该享受大自然赋予她做一个人的权利，想到这里又觉得坦然了。这篇小说，是作者最放开写人性的一篇作品，发表后受到国内外读者的好评。
还有，茅盾的中短篇小说创作，多是从生活的切身感受中寻找题材，如《儿子开会去了》《大鼻子的故事》《列那和吉地》这样充满生活气息的短篇小说。这些作品同样是茅盾小说创作的重要组成部分，虽然粗看起来是写身边的琐事，但是这些故事内容蕴含了和时代紧密联系的内在逻辑，儿子去开会了，和父母十年前参加五卅运动的情景没有发生根本的改变，真正的改变，“恐怕要到阿向的儿子做了小学生，这类群众大会才是没有危险的”。这是这篇小说的主题。在进步和革命的使命中，茅盾在担心中蕴含希望。《列那和吉地》这篇小说，茅盾完全按照在新疆时的那段生活经历来写的，将两个孩子和两只小狗的深层次关系，在孩子和小狗的悲欢离合中完成。所以，茅盾女儿沈霞当时在延安读到这篇小说后说：“爸爸不是在写小狗，而是在写我和弟弟。”
茅盾虽然是小说创作的文学巨匠，但是他的散文，也写得非常精彩，不少散文早在解放以前就被进步出版商选入教科书，是作家文学宝库里一支非常重要的方面军；而且茅盾散文开始创作时间，比小说创作的时间还要早。散文创作的时间持续比小说创作的时间长了许多，在其整个创作生涯里，散文一直是茅盾在进行创作的一种文体。
茅盾散文的影响力和短篇小说一样，同样也不一般，人们除了从课本里有熟悉的《白杨礼赞》《风景谈》等名篇佳作之外，还有不少茅盾散文传诵一时，如《沙滩上的足迹》《雷雨前》《上海》《天窗》等，都是文采斐然，同时也是研究茅盾思想历程不可或缺的著名篇章，这些带着象征色彩的散文，是茅盾在特殊时代产生的文体。
茅盾的创作生涯大部分时间是在社会动荡时期，没有安定的生活环境，能够让作家专心致志创作，但是从他创作的大量散文看，其散文创作非常勤奋，而且贯穿在茅盾创作生涯全过程，可以说是在烽火连天的奔波中，源源不断地创作散文。这些散文，有的是记录大好河山的旧时风景，如“我见我闻”中的一些散文；有的是记录作家在香港以及离开香港后的一些经历，给自己的经历留下一点印痕；有的是在流亡日本时的心声记录，如《叩门》《雾》等，诉说在异国时的孤独、苦闷和迷茫。从艺术水准来衡量，茅盾在日本创作的那些散文，应该是他散文创作中的精品，尽管基调并不高，但每一篇都是发自内心的自然流淌，是真实心绪的流露，而且这些散文，文字温润，从容流畅，每每读来口有余香。
回忆自己的过往，是每一个散文作者都喜欢的一种样式，茅盾也不例外，在茅盾回忆自己小时候学生时代的散文，如《我的小学时代》《我的中学时代及其后》《回忆是心酸的罢，然而只有激起我们的奋发之心》《我曾经穿过怎样的紧鞋子》等等，学生时代的青春往事，让茅盾回忆起来，宛在眼前，琅琅书声和动荡不安的时空交织在一起，成为茅盾回忆学生时代散文的历史主基调；回忆故乡的人和事，如《故乡杂记》《老乡绅》《香市》《乡村杂景》《大旱》《戽水》《谈月亮》《疯子》《天窗》《冬天》《阿四的故事》《可爱的故乡》等等，这些散文，有的回忆儿时的温馨，也有故乡衰败带来痛楚的记述。在他年轻时代笔下的故乡，调子是灰色的，色彩是冰冷的，衣着是破烂的，街道是古老的，只有晚上的月亮是明亮的；而茅盾晚年回忆故乡的散文，故乡已经是可爱的故乡，洋溢着一种游子思乡的情怀。
除了以上中短篇小说和散文随笔，我们还收入茅盾回忆朋友的散文和部分家书，从中展示这位文学巨匠的友情和亲情，体现文学巨匠的人间情怀。
总之，无论茅盾的短篇小说还是茅盾的散文，都是茅盾文学宝库里的精神财富。而茅盾的中短篇小说和散文恰恰是多年来出版不够的，年轻读者需要重读和理解传承茅盾，茅盾的中短篇小说和散文不能缺位，所以我们选编这三卷本《茅盾选集》，收入了茅盾一部分短篇小说和散文。这是传承茅盾文学的一次新的尝试，也期待读者指正。