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蔺相如完璧归赵以后，又过了好几年。在这几年中，秦国攻打过赵国两次，虽说得了些胜利，可是无法使赵国屈服。于是秦王派使者去见赵王，约会赵王在渑池见面。明里说是促进秦赵和好，实际上是打算对赵国进行要挟。赵王害怕被秦国暗算，很想拒绝不去。可是蔺相如和大将廉颇认为，要是推辞，等于表示胆怯。与其示弱于人，倒不如去的好。赵王接受了这个意见，决定去渑池赴会。蔺相如跟着一道同去，廉颇则在边境上布置重兵以防秦国侵袭。
公元前 279 年，秦王和赵王相会于渑池。在筵席上，秦王假装酒醉，故意戏弄赵王，说：“寡人听说赵王喜欢弹瑟，请弹一曲听听。”赵王不敢不依，只得勉强弹了一曲。
这时，秦国的史官赶紧上前把这件事记载下来，写道：“某年某月某日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。”
蔺相如认为这是对赵国的莫大侮辱，十分气愤，立即上前对秦王说：“赵王听说秦王擅长秦国乡土音乐，盆缶敲得很出色，就请大王敲敲盆缶助兴。”
秦王大怒，厉色拒绝。
蔺相如不管这些，仍捧着盆缶上前，跪献给秦王，秦王还是不肯敲。
蔺相如恼火地说：“大王如果一定不肯，在这五步之内，我愿意把自己的颈血溅到大王身上！”
秦王左右的侍卫都拔出刀来，要杀蔺相如。蔺相如瞪着眼大声喝叱，吓得那些侍卫直向后退。秦王无可奈何，为了解除眼前的威胁，只得随便在瓦缶上敲了一敲。
蔺相如也立刻叫赵国的史官把这事记下来，写道：“某年某月某日，秦王为赵王击缶。”
秦国的大臣看到秦王没有占到便宜，有些不服气，有人便提议说：“请赵国拿出十五座城来作为对秦王的献礼。”
蔺相如也接着说：“请秦国拿出国都咸阳来作为对赵王的献礼。”
宴会间，双方展开了激烈的外交斗争，然而秦国始终没有占到上风。加上这时秦王得到密报，说赵国业已在边境上集结了大量军队，所以更不敢冒失地对赵王非礼。
秦国原想借渑池之会给赵国以屈辱，谁知相反，受屈辱的不是赵国，而是秦国自己。渑池会后，赵王回到赵国，为了酬报蔺相如的功劳，就拜他为上卿，地位在廉颇之上。
廉颇因此很不高兴，逢人就说：“我做赵国大将，攻城野战，出生入死，立了不少汗马功劳，蔺相如全仗着一张嘴，有什么了不起，如今居然地位反在我之上。我可不愿屈居他之下，哪天如果碰到了他，我一定要当面羞辱他一场。”
这些话传进蔺相如的耳朵以后，每次蔺相如出门，处处躲开廉颇，尽量设法避让他。有一次，蔺相如出外有事，远远望见廉颇来了，便赶紧命人把车子拉到僻静地方躲起来。
这一下可把蔺相如的门客气坏了，大家都说：“我们远离家乡，投奔到您门下，是因为仰慕您的为人。如今您的地位比廉颇高，反倒这么怕他，见了他，到处藏藏躲躲，连我们也感到羞辱。我们实在受不了，只好向您告辞了。”
蔺相如听了，说道：“你们不要走。我问你们，你们看，廉将军和秦王比哪个厉害呢？”
众人同声说：“那还用说，当然是秦王威风哪！”
蔺相如道：“对呀！天下诸侯个个怕秦王，可是我就敢在秦国的朝廷上大声责骂他。请想，我蔺相如尽管再不中用，难道还会害怕廉将军吗？”
“那您为什么要处处躲避他呢？”
蔺相如解释说：“强暴的秦国之所以不敢出兵侵略我国，那是因为我们能够同心协力，团结御侮的缘故。要是我同廉将军为了私人意气争斗起来，就好比二虎相斗，准是‘两败俱伤’。秦国一定会乘机来侵犯赵国。我处处避让廉将军，不为别的，正是为了国家的前途着想。”
后来别人把蔺相如的话告诉廉颇，廉颇受了极大的感动。他觉得自己眼光短小，气度狭窄，为了一时意气，险些误了国家大事。这位劳苦功高、为国忠诚的老将，心里感到十分惭愧。他立即袒开自己的衣服，背着荆条，登门向蔺相如请罪，说：“我是个没见识的糊涂人，没想到您竟宽恕我到这样的地步，请您责打我吧！”
当然，蔺相如不会去责打廉颇。从此以后，他们两个互敬互让，成了极好的朋友。赵国由于将相和睦，内部团结紧密，在很长一个时期，秦国始终不敢出兵攻打赵国。