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2021年 6月 18日，英国皇家税务和海关总署（HMRC）宣布，该署现有的 8台印花税票印刷机将于 2021年 7月 19日全部“退役”，标志着英国长达300多年的纸质印花税票时代的结束。
据HMRC介绍，6月 18日，伦敦、爱丁堡、贝尔法斯特等地税务部门就已经发布了停止使用纸质印花税票的官方公告。从 7月中旬起，那些没有及时使用纸质印花税票贴花的应税凭证将采用电子流程完税，如纳税人购买股票和存托凭证应缴纳的普通印花税。
这些退役的印花税票印刷机约有 100年的历史，它们最早投入使用可以追溯到维多利亚时代，这些印刷机由HMRC印花税票办公室设计，并由HMRC内部工程部门利用著名工程技术公司格罗弗提供的零部件进行制造。这 8台印花税票印刷机曾经每天都在工作，印制各种印花税票，面值从 50便士到 100万英镑不等。
其实，早在印花税票印刷机使用之前，英国就开始通过在应税凭证上贴印花税票来表明已缴纳了印花税税款。
英国最早引入印花税制度是在 1694年。1689年英法之间爆发战争，打到1694年时，国库空虚的英国已处于弹尽粮绝的困境。为了赢得战争的胜利，英王威廉三世决定开征印花税，作为资助战争的临时措施。当时印花税的课税对象是在所有纸张、牛皮纸或羊皮纸上书写文字并具有法律效力的凭证，贴上一张凸印的黑白印花税票以表明完税。
此后相当长一段时期，英国政府不断扩大印花税征税对象，骰子、扑克牌、帽子、手套及连指手套等，不一而足。为此，英国政府设计了五花八门的印花税票给这些征税对象贴花。19世纪 70年代，油墨技术得到改进，英国政府开发出印花税票印刷机，重新设计了印花税票，标记了不同事物的应纳税额，并提高了印制印花税票的效率和安全性。
近年来，英国征收印花税的品目数量大大减少。英国印花税制度最近一次重大改革是在 2003年，当时引入了土地交易印花税制度。目前，英国有 5种不同类型的印花税：普通印花税、印花税储备税、土地交易印花税、土地及楼宇交易税、土地交易税。普通印花税和印花税储备税适用于购买股票和证券，土地交易印花税适用于英格兰和北爱尔兰地区的土地权益转让行为，土地及楼宇交易税适用于苏格兰地区的应税土地及楼宇交易行为，土地交易税适用于威尔士地区的土地及住宅应税交易行为。
此外，由于土地交易印花税基于纳税人自行申报和缴纳税款，不需要纸质印花税票，因此自 2003年以来，英国许多地区印花税票办事处关闭。
英国在新冠肺炎疫情期间引入了印花税缴纳电子流程，因为在疫情限制下，传统纸质印花税贴花难以为继，且电子流程的运作取得了较好成效，所以HMRC决定继续采用电子流程缴纳印花税。
随着纸质印花税票时代的结束，HMRC的 8台印花税票印刷机需要新的存放地点，其中 3台将由HMRC自行保留并安装在新成立的区域中心，向悠久的纸质印花税票历史致敬。剩下的 5台，HMRC正在呼吁博物馆等机构收藏，每个获准机构可收藏一台，希望通过让公众参观印花税票印刷机，加深其对纸质印花税票的了解。HMRC认为，拥有足够空间的博物馆或金融机构非常适合收藏印花税票印刷机。同时，HMRC提醒准备收藏的机构，这些印刷机重达685公斤，需要小心搬运，也需要坚实的地板。
HMRC副署长安吉拉·麦克唐纳说：“2021年 7月 19日，是HMRC历史上的重要日子，这一天标志着英国印花税发生了永久性改变。通过在新冠肺炎疫情封锁期间使用电子流程缴纳印花税的成功实践，我们确信现在是结束纸质印花税票和淘汰印花税票印刷机的正确时机。当然，印花税票印刷机的消失在很多方面都令人遗憾，我们就像看到一个老同事退休一样，但值得期待的是，今后能够在新的区域中心保存和参观印花税票印刷机，在那里它们无论是作为装饰品还是税收文物，都将常常引发人们对光荣历史的缅怀。”
（本文刊载于 2021年 8月 4日《中国税务报》，有删节）