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安重根1879年9月2日生于朝鲜王朝黄海道海州，六岁时祖父把他送进私塾，学了八年汉文。安重根的父亲安泰勋幼时被人称为神童，可安重根15岁以后便不务学业，常常游猎于山野之间。对父母、老师的训斥，同学、好友的劝告，安重根回答说：“昔日楚霸王项羽学问不高，却成了千古英雄。身为男子汉要有抱负，我不指望以学问扬名于世。”
1894年安重根娶金氏为妻。两年后，儿子与女儿先后降生。此时的日本正欲称霸亚洲，首相伊藤博文策划了中日甲午海战，迫使李鸿章赴日与伊藤博文签订了丧权辱国的《马关条约》。而后，日本不断地向朝鲜派兵。1904年日本和俄国为争夺在远东的利益，在中国土地上交战。日俄战争一结束，身为日本枢密院议长的伊藤博文来到朝鲜，强制与朝鲜政府缔结了不平等条约。
安重根与父亲商量搞义举反对伊藤，可是力量太弱。安重根想到了中国上海，那里有许多朝鲜人，他打算把全家移居上海，再图良策。父亲同意了他的主张，让他先去上海察看情况。1905年，安重根来到上海寻找同胞。他先后找到了正二品官闵泳翊和商人徐相根，可前者拒不接见，后者麻木不仁，令安重根很失望。
一天，他走进一座天主教堂，遇到了曾在朝鲜向他传教的法国神父，安重根就向他讲了联络海外同胞义举的主张。然而神父劝他回国发展教育，扩大社团，凝聚民心。神父的一席话改变了安重根的计划，他立即搭船回国。回到朝鲜海州府，父亲安泰勋已经病逝了。办完后事，安重根移居镇南浦，遵照神父的忠告，用所有家产设立两所学校，他亲自担任校务。
1905年，伊藤博文成为首任“韩国统监”；1907年，伊藤博文废黜朝鲜光武皇帝，解散朝鲜军队，强行缔结《七项条约》，这一年他被封为公爵。朝鲜民众不甘屈辱，各地义兵揭竿而起。
安重根来到俄国的海参崴，这里有五千多朝鲜人，安重根加入了青年会，被选为临时维持员。为了团结一心，有一次安重根被会员打了耳光都不生气，仍对对方晓以大义。安重根的心胸征服了知名人士李范允、金斗星；侠义之士严仁燮和金起龙也与安重根结为兄弟，共谋举义大事。三人在朝鲜人中宣传、演讲，感染了同胞，他们有的捐献武器，有的自愿出战。三百多义兵被召集起来，推举金斗星为总督，李范允为大将，安重根为中将参谋。他们各自率队，昼伏夜出，打击日军。安重根率队第一仗获胜，得了不少武器、给养，还抓住了几个俘虏。安重根问他们为什么侵略朝鲜，日军俘虏流着泪说，他们本不愿打仗，是伊藤博文发动的战争。安重根把武器还给他们，让他们回去后要借机铲除伊藤。义军中不少人对安重根的做法不赞同。安重根解释说：当今的国际法是囚禁俘虏而不是杀掉，把4000万日本人杀绝是做不到的，应采取以仁敌恶的手段。
几天后，安重根的队伍遭到日军重兵伏击，死伤十余人。他指挥队员全力抵抗五个小时，也没冲出包围圈。此时天降倾盆大雨，阻滞了战斗。安重根他们一天没吃东西，遭雨淋后又遇日军伏击，立即全线溃散。安重根杀开一条血路，下山后遇到三个义兵，安重根见他们人心涣散，劝说无效，便拿起枪向敌军阵地走去，要与日军决一死战。三人拦住他，要他返回俄国，等待良机，重新图谋大事。安重根终于回心转意了：“楚霸王项羽一死，天下再也不会有项羽；如今安应七（应七是安重根的字，因他胸腹上有七颗痣而得）一死，天下也再不会有安应七，岂不可惜！”他又说道：“我上学时差点坠崖而亡，对于死已无所畏惧。所谓‘英雄当能伸能屈’，为达到目的，我必须活着。”三个义兵被感动了，决定跟着安重根，不久又遇到四个义兵，他们八人一同夜行。当夜暴雨狂泻，八人离散，与安重根在一起的只剩二人。安重根与二人在山中迷了路，好几天只吃了些草根，后来终于在深山老林中发现一所茅草屋。屋内的祖孙二人为他们做了饭菜，饭后，老人又给他们指了一条通往豆满江（今图们江）的近路。
安重根渡江回到俄国海参崴，朝鲜人要开会欢迎，安重根以“败军之将，无颜面对”为由婉拒。他游走于黑龙江上游，在朝鲜人中宣传爱国思想，同时寻访有志之士，组织社团。安重根联合12位志同道合者组成“断指同盟会”，各自截断左手无名指，用带血的手指在太极旗上写下“大韩独立”四个大字。他们团结同胞，关心时事，本想再入朝鲜举事，可没有武器经费。
1909年初秋的一天，在烟秋（今俄国克拉斯诺）的安重根决定动身去海参崴。他乘船来到海参崴，只见这里街谈巷议，满城风雨，一打听才知道，伊藤博文要来中国哈尔滨。为了证实这个消息，他买了好几种报纸，每种的头版头条都登出这样的消息：“日本枢密院议长伊藤博文将于10月份在哈尔滨会晤俄国财政大臣戈果甫佐夫。”安重根十分高兴。他曾多次与“断指同盟会”的成员讨论刺杀伊藤，甚至想去东京，可一是经费缺乏，二是成功率太低。这次伊藤来哈尔滨真是天赐良机！等到冷静下来后，安重根觉得杀伊藤博文不是小事，必须有人员和费用。他想起此地有个叫李锡山的人，曾当过黄海道义兵将领，于是便来到李的住处。
李锡山看到安重根来了，显得有些吃惊。安重根一开口便向他借100元钱，李锡山表示没有钱，还问安重根要那么多钱干什么，安重根告诉他借钱干什么别管，正色说有人反映他在当义兵将领时管过捐款，后来捐款下落不明。李锡山听了很不高兴，问安重根是什么意思。安重根只得拔出手枪指着他说：“我的许多好朋友当初就在你手下，将来会找你算账的，今天我先拿走这本该属于义兵的100元钱。”李害怕了，只得拿出钱来。
安重根找到好友禹德淳，密商去哈尔滨举事之计。禹德淳本是经商的，十分反对伊藤在朝鲜的所作所为。他去海参崴的《大东共报》社，见安重根正与主编李刚讨论刺杀伊藤之事，便同意同去。他说，现在有了钱和安重根的一把手枪，他再带上一把手枪，他们二人到哈尔滨便可以行刺。