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开唐代边塞战争诗风气的最有代表性的诗人，莫过于百战天子李世民了。这位皇帝的故事，我们在前三册已经谈得不少了。他是唐朝开国时征战四方的主要统帅，尤其是在平定北方地区的三大战中（击灭薛举统一河陇地区之战、击灭刘武周统一并州之战、平定王世充攻占洛阳之战），他都是主帅。可以说，唐王朝统一战争中的硬骨头，都是他啃下来的。难能可贵的是，当第一次肩负起统帅责任时，他才十九岁。在世界历史上，能够在这个年纪主战一方的人，也是屈指可数的。
薛举是唐高祖李渊起兵时，盘踞在陇西地区的一个军阀。唐武德元年（公元618年）六月，薛举向关中进攻，李渊任命李世民为统帅，率领八位行军总管的部队迎击薛举。
所谓“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨”。李世民看来也摆脱不了这个历史规律的魔咒。出军后不久，当与薛举的军队在高墌（zhǐ）城（今陕西省长武县）下僵持时，李世民得了疟疾。疟疾俗称打摆子，忽冷忽热，人在这个状态下可干不了事儿。于是李世民不得不休息，把军务交给了长史刘文静和司马殷开山。养病之前，他很不放心，对两人交代说：“薛举是孤军深入，后勤不继，兵马疲劳。他们利在速战，如果来挑战的话，你们千万不要出战。等我病好，就带领你们消灭他们！”
但凡预先慎重交代的事，一定会被违反，这似乎是一条屡试不爽的规律……刘文静和殷开山自作主张地出战了。没有李世民这位未来的百战天子的加持，唐军在这年七月初九大败于浅水原（今陕西省长武县），损失了一半的士卒。高墌城也丢了，唐军只好退回长安。
所谓知耻而后勇，战场上失去的，也要在战场上拿回来。李世民一直紧盯着薛举，只等他露出破绽。
时机很快到来了，八月，薛举病死，他的儿子薛仁杲（ɡǎo）代领其军。薛仁杲性情凶暴，不得人心。九月，李世民率领一群败军之将，重新进攻高墌城。薛仁杲派大将宗罗睺（hóu）领军十万迎击。李世民认为，唐军新败，经不起再一次失败，而敌军因为刚刚击败过唐军，正是傲气冲天的时候。在敌人骄狂的时候，唐军应该坚持不战，以挫败敌人的锐气，等敌人疲惫之后，再乘机进攻，这样才有胜算。所以李世民不顾诸将求战的请求，坚决不战，并且下令军中，有“敢言战者斩”！
应该说，薛举和薛仁杲的部队的战斗力和谋划能力都是极强的。就在李世民和宗罗睺僵持之时，薛仁杲设计击败并杀死了另一位唐军将领刘感。唐军的压力陡然增强。这样一来，整个关中地区能不能守住，这千钧重任就落在了李世民身上。
相持六十多天后，宗罗睺部已经吃不上饭了，其部将也有人开始投降唐军。李世民认为时机已到，于是命令行军总管梁实率部在浅水原设营，诱使宗罗睺来攻击。宗罗睺孤注一掷，率军连攻几天，梁实凭险据守，岿然不动。这个时候，李世民判断，敌军已经疲惫到了极点，战争的转折点就在此时！
十一月上旬的一天，李世民命令将军庞玉列阵于浅水原。宗罗睺猛烈攻击庞玉的阵列，在庞玉部拼命死战的时候，李世民挥军自浅水原北边冲向宗罗睺军的侧背，宗罗睺引军回身迎战，只见李世民全身甲胄，亲自率领数十骑兵充当冲锋箭头，猛冲敌阵。宗罗睺军在唐军猛烈的夹击下大败，损失了数千人后，慌忙撤退。李世民又亲率两千名骑兵追击薛仁杲到高墌城下，薛仁杲困守孤城，失去了抵抗意志，于十一月初八出城投降，至此，陇西平定。
这一战真是打得回肠荡气，为唐王朝稳定关中形势奠定了坚实的基础。李世民对此也记忆很深。贞观六年（公元632年），已经继位称帝六年的李世民路过浅水原，不禁感慨系之，写下了一首《经破薛举战地》：
昔年怀壮气，
提戈初仗节。
心随朗日高，
志与秋霜洁。
移锋惊电起，
转战长河决。
营碎落星沉，
阵卷横云裂。
一挥氛 沴 静，
再举鲸鲵灭。
于兹俯旧原，
属目驻华轩。
沉沙无故迹，
灭灶有残痕。
浪霞穿水净，
峰雾抱莲昏。
世途亟流易，
人事殊今昔。
长想眺前踪，
抚躬聊自适。
这首战争诗，写得沉郁顿挫，“移锋惊电起，转战长河决。营碎落星沉，阵卷横云裂”，这几句将战争的场面渲染得浓墨重彩，给人一种油画般凝重的史诗性的画面感。而“沉沙无故迹，灭灶有残痕。浪霞穿水净，峰雾抱莲昏”，则用清雅明丽的诗笔，写兵戈停息之后，曾为战场的浅水原的美丽与平静。战争与和平的主题，在这样的对比之下，显得分外突出，也让读者感受到了战争的壮丽与和平的可贵。“抚躬聊自适”，对于这位在战场上亲自冲锋陷阵的青年统帅来说，能够通过军事手段使天下太平，可谓得其所哉，无比惬意。
