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和长安城相比，边塞的条件当然是很艰苦的。但盛唐时代边塞诗的气象，就是在这艰苦之中，仍然有昂扬的斗志和乐观的精神。初唐的边塞诗，或者强调其艰苦，或者徒有乐观精神，而看不到边塞的辛劳。沈佺期的边塞诗，相当于从初唐向盛唐的过渡，他将这两者融合起来，成为盛唐边塞诗的先声。
例如他的一首《关山月》：
汉月生辽海， 朣 胧 出半晖。
合昏玄菟郡，中夜白登围。
晕落关山迥，光含霜霰微。
将军听晓角，战马欲南归。
这首诗借月色勾勒出宽广的战场空间。朣胧，是月亮刚升起，将明未明的样子。合昏是黄昏时刻。玄菟郡是汉郡，治所在今朝鲜咸镜南道咸兴。白登在今山西省大同市的东北，是汉高祖刘邦被匈奴围困的地方。这几个地点错落有致，相隔千里，但都是边塞，也都是汉月所照临的地方，这样就将广阔的战场伸展在读者面前。随着月光的“晕落”，关山渐远，黎明的光线开始撕开寒冷的黑夜，将军听到了报晓的画角声，而战马有了南归之意。
其实战马无情，说它想南归，实际上是将军和士卒们在这艰苦的边塞，有了归乡的思绪。这首诗所描写的战场场景壮阔，而又蕴含着淡淡的思乡之情，是很耐咀嚼的佳作。
另一首《杂诗》也是脍炙人口的作品：
闻道黄龙戍，频年不解兵。
可怜闺里月，长在汉家营。
少妇今春意，良人昨夜情。
谁能将旗鼓，一为取龙城。
这首诗是从思妇的角度来叙事和抒情的。她的丈夫（良人）在黄龙戍守边关，连年征战不停。妻子在闺中抬头望月，思念的那位良人，在军营中已经很久很久了。“今春意”和“昨夜情”相对，自然妥帖，而情意深长。末句发出的疑问，谁能率军一鼓作气地拿下匈奴的龙城呢？这样的话，丈夫就可以回家了吧？这是这位思念丈夫的妻子最朴素的想法和愿望。
这首诗虽然有着苦恼和埋怨，但末句的“谁能将旗鼓，一为取龙城”，又有着刚健进取的气质，是边塞诗中的名作。
另外，诗中的“黄龙”，可不是宋代金国的黄龙府。岳飞激励将士时所说的“直抵黄龙府，与诸君痛饮”的“黄龙府”，在今天的吉林省长春市农安县。当然，在岳飞当时的语境中，可能也是以黄龙府指代金军的大本营。但总而言之，就像岳飞的那首《满江红》一样，这句话充满着豪壮乐观的气质。而在沈佺期这首诗中的“黄龙”，是武则天万岁通天元年暂置的一个羁縻州信州的属县，用来安置奚族的乙失活部落，它寄治在范阳，就在今天的河北省涿州一带，主要防范的是东北方向的契丹与奚。诗中的妻子，她的丈夫就在黄龙县戍守。
沈佺期是从初唐到盛唐的过渡人物，在他之后，最为辉煌灿烂的盛唐边塞诗坛，即将到来。
