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第二次世界大战以前，世界上的流行音乐风格主要集中在美国。这个时期的欧洲仍然以“严肃”音乐为主，当然也不乏民间音乐以及城市民歌。同时代的亚洲、拉丁美洲等其他地区的音乐依旧以该地区传统音乐为主。
回头看看美国的流行音乐，其音乐风格主要是黑人的布鲁斯、白人的“叮砰巷音乐”也就是流行音乐的前身——乡村音乐，以及黑人音乐文化与白人音乐文化碰撞后所产生的爵士乐。当然，影响最大的莫过于爵士乐，战前其实很多地区以及国家的音乐文化受到了爵士乐的影响，其中就包括我们国家（图2-2）。
图2-2 流行音乐的历史印记表
图2-3 美国黑人音乐
第二次世界大战后，流行音乐开始发展为一种具有世界性影响的音乐形式，最具代表的便是20世纪50年代产生的摇滚乐。摇滚乐的出现彻底改变了世界流行音乐的“样子”。从某种意义上来讲，摇滚乐将美国的流行音乐推向世界，世界性的流行音乐全面发展又是从摇滚乐开始的。猫王等伟大的摇滚乐手开始走向世界，不得不说像披头士这样的乐队成功改变了当时流行音乐的格局，英国与美国流行音乐的碰撞与抗衡为流行音乐的发展添砖加瓦，英国也成为继美国之后的另一个流行音乐“基地”。
与此同时，美国黑人音乐开始冲破种族的枷锁，以索尔为首的一批“新”音乐开始受到大众的关注，与爵士乐、摇滚乐并称为西方流行音乐的三大支柱（图2-3）。