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第二次世界大战结束后，美国经济情况好转，布鲁斯音乐也让一些大唱片公司产生了兴趣，并且布鲁斯在马迪·沃特斯和比·比·金等音乐家的推动下，更加趋向电声化、城市化，具有更大的潜在商业价值。20世纪40年代末，《公告牌》杂志将黑人音乐称为“节奏布鲁斯”。于是，唱片公司开始不断推出节奏布鲁斯唱片，并通过《公告牌》排行榜进行推广，这就是节奏布鲁斯音乐的兴起。
节奏布鲁斯是在城市布鲁斯的基础上，融合了摇摆乐（Swing）、布吉乌吉（Boogie Woogie）的音乐特点，将节奏变得更有力度感与律动感。同时，节奏布鲁斯的伴奏逐渐形成了固定的乐队编制，通常是由电吉他、贝司、鼓、钢琴、小号、长号、萨克斯等乐器组成。这使得布鲁斯的音乐层次更丰富，演奏演唱的感染力更强。
节奏布鲁斯的包容性十分强，已经超越了传统布鲁斯的固定模式。只要是有布鲁斯音乐特点的，节奏强劲的，能表现黑人精神的，在二十世纪四五十年代都被称为节奏布鲁斯。
节奏布鲁斯的曲式结构大多还是以12小节布鲁斯曲式结构为基础，有时则会变为16小节的曲式结构，有时会在反复中插入其他临时段落。节奏布鲁斯为摇滚乐和灵魂乐的产生提供了必不可少的音乐元素。
节奏布鲁斯的代表人物中，马迪·沃特斯和比·比·金是影响力较大的两位布鲁斯歌手。除此之外，这一时期的代表人物还有路易斯·乔丹、波·迪德利、博比·布兰德、“嚎叫野狼”（Howlin’Wolf）、乔什·特纳、罗伊·布朗、詹姆斯·科顿等。
马迪沃特斯（图5-5）是伟大的布鲁斯音乐家之一，是黑人在北方芝加哥的代表人物，他在1946—1954年录制了一批反响强烈、影响力极大的热门歌曲，并对节奏布鲁斯和后来的摇滚乐产生了深远影响。马迪·沃特斯也是披头士和滚石乐队的偶像，滚石乐队的队名就来源于他的歌曲 Rollin' Stone 。他的嗓音低沉浑厚，演唱极富特色，其吉他滑棒演奏更是堪称一绝；他后期的音乐更加成熟和专业，加入了大量的钢琴、口琴，使布鲁斯被更多的黑人和白人所接受。
比.比.金（图5-6）是布鲁斯历史上影响面最广、生命力最强的布鲁斯音乐家。比·比·金是第一个使用推弦技巧的吉他手。如今推弦已经是电吉他演奏中必不可少的技巧，可见比·比·金影响力深远。无论是布鲁斯还是摇滚乐，他都是处于最顶端的人物，任何辉煌的大事件都有他的贡献。可以说，比·比·金的故事就是布鲁斯的故事，从乡村原声到都市电音，再到摇滚的诞生和爆发，离不开他不懈追求音乐真谛的伟大奉献。他对后世布鲁斯音乐的发展起到了里程碑的作用。
比·比·金的代表作品《激情已逝》不能全部归功于婚姻失败带来的灵感，更重要的是比·比·金对音乐的执着和技艺的苦练，也包括他心爱的电吉他露西尔（Lucille），也许这把琴对比·比·金来说才是终身伴侣。比·比·金曾说：“当我歌唱时，内心在弹吉他；而当我不再发声时，露西尔在替我歌唱。”他在用乐器的演奏语言代替歌唱，达到了人琴合一的至高境界。
比·比·金是黑人在美国田纳西州孟菲斯的代表人物，他的作品中既有纯正的布鲁斯，也加入了乡村、爵士、摇滚和流行元素。他的创作生命力惊人，发行了超过50张脍炙人口的经典专辑，光荣入列布鲁斯名人堂与摇滚名人堂，并获得格莱美“终生成就奖”。他的演唱风格对后来的布鲁斯和摇滚歌手都有很大的影响，其中就包括摇滚之王“猫王”。