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16世纪，由于欧洲殖民国家的侵略，非洲大量黑人沦为奴隶被贩卖到美洲，从此黑人文化在美洲发展起来。而在黑人文化中，音乐占据了很重要的地位。他们的生活中到处都会用到音乐：在婚丧嫁娶等重要仪式、各种节日中，他们都会用音乐、歌声、舞蹈等方式来表达他们的心情和抒发情感；除此之外，在耕种、狩猎时也会用音乐来缓解劳累，统一劳作时的动作。可以说，音乐在黑人文化里具有丰富的社会功能，是其文化中不可分割的重要组成部分。
随着非洲黑人，主要是西非黑人迁入美洲，这些西非黑人文化和音乐也在美洲不断发展，慢慢融入美国社会。当时，黑人在田间劳作时，不允许说话但是可以唱歌，所以黑人们就用歌唱进行交流和统一劳作，抒发背井离乡之情和被压榨时的压抑、忧伤、悲痛之情。这就形成了非洲黑人的做工歌和田间号子，这两种音乐形式都强烈地受到黑人在非洲所熟悉的音乐的影响。田间号子的歌唱形式常为“一领众和”，和的部分通常不变，但是领唱部分时常会即兴变化，加入滑音、颤音、假声等演唱，这也被称为“田间呼喊”（Field Hollers）。这种演唱方式和我国多个地方的民歌与劳动号子“一领众和”的歌唱方式如出一辙。“田间呼喊”可以说是布鲁斯的原始演唱方式，对布鲁斯的出现产生了重要影响。同时，受到美国白人阶层基督教文化的长期影响，也为了排解内心的苦闷，抒发演唱者的个人情感，黑人的音乐也逐渐融入基督教圣歌、赞美诗的音乐元素，黑人的音乐逐渐形成了黑人圣歌。这三种音乐的出现和发展为布鲁斯的诞生提供了前提条件。
到了19世纪下半叶，黑人音乐风格得到了快速发展，同时受到非洲音乐以及美国白人从欧洲带来的传统音乐的影响，形成了一种独特的黑人民歌风格，在这种风格的基础上便产生了布鲁斯音乐。
布鲁斯最早起源于美国19世纪末的密西西比河三角洲地带，是美国南北战争后发展起来的一种黑人演唱音乐的形式，源于黑人的劳动歌曲、圣歌和赞美歌。这些民间歌曲表达了他们对故土的思念，描述了其生活中的苦难，带有很强的幽怨色彩，因此也被称为“怨曲”。同时，原始的布鲁斯逐渐与各地音乐融合，形成了多种布鲁斯风格，如三角洲布鲁斯、新奥尔良布鲁斯、芝加哥布鲁斯、德克萨斯布鲁斯等。