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音乐剧盛行于美国纽约的百老汇，故又称百老汇音乐剧或美国歌舞剧。音乐剧作为一种独立于舞台的音乐戏剧形式，经历了百年后，成为活跃于20世纪世界艺术舞台上重要的舞台音乐形式之一。
如同“好莱坞”与美国电影的关系一样，一提起“百老汇（Broadway）”（图4-6），人们便会很自然地想到美国戏剧。“百老汇”是美国纽约市曼哈顿区一条大街的名称，这条大街的中段一直是美国商业性戏剧娱乐的中心，因此“百老汇音乐剧”（Broadway Musicals）就成为美国戏剧的代名词了。
百老汇有非常辉煌的历史，这与美国商业音乐剧的历史密切相关。百老汇音乐剧的音乐一脉相承地延续了叮砰巷音乐的主要特征，是欧洲白人通俗音乐文化在美国商业化过程中的必然产物；同时它较多地受到爵士乐、摇摆乐的影响，融合了黑人文化的音乐元素。音乐剧的舞蹈有着独创的百老汇风格，体现了美国这个文化大熔炉的诸多特征。
1904年，比特尔·琼斯明确了音乐剧的概念，其真正具有代表性的剧目是1927年的《演出船》（图4-7），该剧目把歌曲、舞蹈和故事情节、话剧表演结合了起来。可以说，音乐剧把美国风格的爵士乐和与爵士乐配合的具有很强摇摆性的舞蹈成功地结合在了一起。
随着第一次世界大战的结束，百老汇剧院文化于20世纪20年代开始蓬勃发展，20世纪20年代末是百老汇艺术发展的鼎盛时期，1925年这里的剧院有80家之多。
随着百老汇影响力的扩大，它与叮砰巷音乐之间的联系也愈发紧密。这除了百老汇紧邻叮砰巷的地理位置优势，还在于相当多的叮砰巷音乐的音乐家同时在为百老汇音乐剧作曲，如《音乐之声》的作曲家罗杰斯同时是叮砰巷音乐名曲《蓝月亮》的作者，格什温不光创作了百老汇音乐剧《波吉与贝丝》《我为你歌唱》等，也创作了叮砰巷音乐作品《斯万尼》《雾日》等。同时，在演唱上，叮砰巷音乐与百老汇音乐剧都注重发声技巧，讲究咬字与共鸣；伴奏都是以爵士大乐队和管弦乐队为基础等。这些都是百老汇音乐与叮砰巷音乐风格具有紧密联系的重要原因。
百老汇经久不衰的四大经典音乐剧目是：《歌剧魅影》《悲惨世界》《西贡小姐》《猫》（图4-8）；其他脍炙人口的音乐剧包括《美女与野兽》《狮子王》《国王与我》《妈妈咪呀》《极限震撼》等。
现今的百老汇不仅是一条贯穿于美国纽约曼哈顿岛南北向的马路，更是剧院或是欣赏戏剧的代名词。百老汇大道每年都有几百万来自世界各地的游客来欣赏百老汇的音乐剧。
百老汇音乐剧的表演形式融舞蹈、音乐、戏剧于一体，有些剧目更是融艺术与大众品味于一体，具有很强的观赏性和娱乐性；舞台布景富丽堂皇，加上各种现代化的科技手段，配合音响、灯光，使得舞台表演变幻莫测。台上演员载歌载舞，台下观众如痴如醉，气氛热烈，观众能亲身感受到美国的文化和音乐，这也构筑了其音乐剧长盛不衰的“骨架”。
总的来说，百老汇音乐剧是西方戏剧的一个巅峰代表，其代表着戏剧的最高级别的艺术成就和商业成就。
百老汇音乐剧为美国戏剧、歌舞表演艺术的发展做出了不可估量的贡献。许多好莱坞明星都是从百老汇的舞台艺术表演起家，然后走上了电影明星的道路。著名的好莱坞音乐故事片《音乐之声》的女主角朱莉·安德鲁斯就是从百老汇的同名音乐剧的表演开始，被导演发现后走上银幕，成为美国20世纪60年代的银幕偶像的。
与百老汇音乐剧同样出名的还有许多伟大的音乐家，除了早期的著名作曲家如杰若米·科恩、罗杰斯、格什温等人，最为著名的就是安德鲁·劳埃德·韦伯（图4-9）了。他创作的许多百老汇音乐剧都是传世之作，其中以《猫》和《歌剧魅影》最为著名。韦伯不仅创作了大量音乐杰作，还成就了许多伟大的歌唱家，其中就有韦伯的前妻莎拉·布莱曼。据说《歌剧魅影》就是韦伯为他的第二任妻子布莱曼“量身定做”的。布莱曼由于在百老汇的表演跻身于世界一流歌唱家行列，她是跨越古典与现代流行音乐的歌唱演员。