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索尔也被叫作“灵歌”。索尔音乐于20世纪60年代在美国开始流行，主要以黑人宗教音乐“福音歌”为基础，结合了节奏布鲁斯、摇滚乐等风格，是美国黑人音乐的重要代表。
歌手在演唱索尔音乐时非常的自由和即兴，感情色彩十分浓烈，被称为发自灵魂深处的演唱者。索尔音乐对当代节奏布鲁斯、说唱等音乐风格产生了重大影响。
索尔音乐作为美国黑人音乐，它与黑人的文化有着不可分割的联系。对索尔音乐影响最大的是19世纪末兴起的宗教音乐——福音歌。
19世纪末期，由于基督教一些大的教派逐渐成为中产阶级教会，穷苦的黑人在教会中毫无地位，他们逐渐加入新兴的五旬节教派。五旬节教派由社会底层穷人组成，许多来自农村的黑人也可以加入，从而抒发自己的情感，得到心灵的慰藉。五旬节教派的礼拜仪式逐渐产生了一种在牧师宣读完圣经后众人一起歌唱，或者是牧师读完一句《圣经》后，众人随即跟唱出这句歌词的形式。黑人们在演唱时感情强烈，表现激动，经常伴随拍手跺脚等舞蹈动作来附和节奏。这种音乐形式后来被称作福音歌。
福音歌的演唱形式非常多，有合唱、重唱、独唱、齐唱等，而且各声部之间相互呼应，经常采用一领众答的形式，歌手情感激动时还会发出呼喊、恸哭的声音。早期的福音歌伴奏乐器主要是钢琴或管风琴，后来随着它的商业化，吉他、鼓、贝司等乐器也加入进来。福音歌曲式结构简单，演唱时情绪激昂并且比较自由，所以它具有即兴的特征，演唱时歌手经常在遵循和声框架的基础上对固定的旋律进行改动。
福音歌一方面作为索尔音乐的来源，对其产生了重要影响；另一方面作为有宗教色彩的流行音乐，其自身也在不断成长。“格莱美奖”自20世纪60年代起还专门设置了和福音歌曲相关的宗教音乐奖项，1977年又分设了传统福音歌和当代福音歌两项演唱奖。福音歌虽然是带有宗教色彩的音乐形式，但是它在美国的影响力很大。我们非常熟悉的美国电影《修女也疯狂》（图3-9）中的插曲《我将追随他》，给广大观众留下了深刻印象。
20世纪60年代“大西洋”与“斯塔克斯”两家唱片公司合作大力推广黑人音乐，还将白人音乐与黑人音乐进行融合。在它们的推广下，美国南方开始出现了新的流行音乐形式索尔音乐。
索尔音乐是由福音歌和节奏布鲁斯结合而成，它强调音乐的原始性、自由性，演唱时歌手的情感发自灵魂深处，旋律中带有许多上行或下行的滑音，有时即兴加入大量装饰音。这种技术性极强的唱法已成为流行音乐中重要的演唱风格之一。
1962年，以 Suol 命名的唱片第一次出现在世人面前；1969年，美国《公告牌》正式将“R&B”替换为“Suol”。从此所有带有节奏布鲁斯和福音歌元素的歌曲都归入了“索尔音乐排行榜”。20世纪70年代，在媒体的传播下索尔音乐真正成为一种流行音乐中的重要风格。
20世纪60年代索尔音乐的代表性人物有雷·查尔斯（盲人音乐家）、阿尔萨·富兰克林、詹姆斯·布朗等。
雷·查尔斯对流行音乐的贡献是巨大的，他将节奏布鲁斯、福音歌以及摇滚相融合形成了带有福音色彩的索尔音乐，因此他也被誉为“灵魂音乐之父”。雷·查尔斯无论涉及流行音乐的哪个领域，都是第二次世界大战后伟大的黑人流行音乐家之一。他的代表作有《我心中的佐治亚州》《我有一个女人》《我该说些什么》等。
索尔音乐在随后的发展道路上出现了许多不同风格的分支，例如“摩城音乐”“放克音乐”等，20世纪80年代，随着索尔音乐的传播和扩散，欧美国家的流行歌手都或多或少受到索尔音乐的影响，这时主流流行音乐与索尔音乐的融合成为必然，当今欧美歌坛的主流风格“流行索尔”诞生了。
流行索尔（Suol-Pop）的定义非常宽泛，带有索尔音乐倾向，又具有抒情歌曲特征，律性较强的流行歌曲都可以被称为流行索尔。流行索尔歌手在唱片录制中对歌曲会进行非常细致的处理，但是在现场表演时会有许多即兴的发挥。流行索尔深受当今流行音乐听众的喜爱，早已超出了黑人音乐的范畴，成为风靡全世界的流行音乐风格。
时至今日，欧美歌坛涌现了许多优秀的流行索尔歌手，他们中有白人也有黑人，都具有高超的演唱技术和优秀的即兴能力。像“正义兄弟”组合、卢瑟·凡德罗斯、惠特尼·休斯顿、迈克尔·波顿、玛利亚·凯莉、席琳·迪翁、碧昂斯·吉赛尔·诺斯等。
代表作品：《我将永远爱你》。