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“姑娘……”西门桥七弯巷的姜家，姜二姑娘身边的大丫鬟山奈绷着脸，一路小跑进了缇光筑，到了主子跟前，方露出焦急之色，“姑娘，前头……退亲来了。”
姜家二姑娘姜橙宝不紧不慢放下手中练字的狼毫，悠悠道：“你慌什么，四妹妹如今这副光景，吴家来退亲不是正常的吗？”
姜家四姑娘自卑敏感又孤僻刻薄，在府里原就人缘不大好，后又跟着任巡按御史的姜老爷长年在外，同府里的几个姐妹就更加不亲近了。
往年这个时候，姜四姑娘并不在盛京，而是跟着姜老爷姜澈在地方上。
但是今年——
年轻的福建总兵萧池墨不知道吃错了什么药，借着捉拿倭寇的名头，领五万精兵，从南边一路打了过来。
因为萧池墨的事情，地方上的一些官员胡乱揣摩圣意，巡按济州的姜澈遭到构陷，累得姜四一个娇滴滴的小姑娘在济州的提刑按察使司受尽酷刑。
十根手指无一根完好，身上皮肤无一寸完整，眼见着大罗神仙在世也救不活了，只得送回盛京准备后事，谁曾想她偏偏就活了下来。
真正儿的福大命大。
“姜家这位四姑娘，命是大，福嘛……”盛京素有方正之名的东陵侯老夫人曾惋惜地说，“姑娘家在外头过了一夜，便是什么事都没有尚且要或以死明志或削发入庵来维护家族清誉，更何况姜四姑娘这般？还不如当初死在狱中，全个贞烈的名声……听说姜四姑娘还是定了亲的，这亲事恐怕不成了……”
不单单东陵侯老夫人有此想法，便是姜府诸人，也做好了退亲的准备。向来与姜四不合的姜橙宝更是早盼着这一天了。
山奈看了姜橙宝一眼，小心翼翼说：“姑娘，是泰顺伯府来人……索要八公子的庚帖……”
“什么？”姜橙宝大惊，慌乱之中打翻了手边的砚台，茜红的裙摆立刻溅上了漆黑的墨汁点子。
与泰顺伯府的八公子定亲的，正是姜二姑娘姜橙宝！
姜橙宝虽是庶女，却是从小在太太跟前长大，吃穿用度比着太太生的大姑娘和四姑娘也是不差的，甚至比孤僻阴郁的四姑娘在太太跟前更得脸。
故此性子矜傲，自觉身份地位与府里几个庶出的妹妹不同。
她一心想学大姐姐嫁入公侯之家，仿佛这样才能彻底摆脱自己庶出女的身份。
泰顺伯家如今虽然落魄了，但到底有个爵位在，八公子又是嫡子，不是非她一个七品巡按御史的庶女不可。但太太是宜昌伯府出来的姑娘，老太太又出自博陵崔氏，她们还有个嫁入长平侯府如今已是侯夫人的姑姑，算起来，她配八公子，也勉强够得上了。
泰顺伯家原是想替八公子求个嫡女，是她费尽心思在太太跟前讨巧卖乖，让太太觉得她比嫡出的姜四更适合嫁进伯府。有太太说项，伯府那边这才定下了她。
如今这好不容易得来的亲事黄了，姜橙宝只觉天都塌了。
山奈张罗着要为她换下脏污了的裙子，她跺脚道：“还换什么裙子，快领我去前头瞧瞧。”
姜太太周氏，正在世安居的正厅里和泰顺伯府的田嬷嬷说话。田嬷嬷是泰顺伯夫人身边贴身伺候的，周氏从前也是见过的。
原以为田嬷嬷是奉了命前来探望病中的女儿，谁成想田嬷嬷张嘴就要退亲，“我们府里的姑娘都是胆子小的，别说在狱里走一遭了，便是听都不敢听的。贵府的四姑娘这样厉害，想来二姑娘也差不到哪里去。我们八公子是幺儿，自小就养得性子骄纵，和二姑娘恐怕不大相配……”
周氏也觉得绿宝厉害，倒也没有恼，张嘴想为橙宝辩解两句。毕竟比起来，橙宝确实比绿宝的性子好上许多。
不料，田嬷嬷后头还有话，“且满盛京都知道四姑娘清誉已毁，二姑娘有这样的妹妹，哪里还适合嫁进我们伯府？没的连累我们伯府的姑娘。”
周氏眼角猛地一跳，气得胸口直起伏。她便是再好性儿，也容不得旁人这样诋毁她的女儿。当即脸色一变，怒道：“落葵，去把八公子的庚帖拿过来！早听说泰顺伯府只剩个空架子了，如今全靠媳妇们的嫁妆补贴家用，我们姜家清贫，确实高攀不上！”
周氏的大丫鬟落葵脆生生地应了一声，将将要往里头拿庚帖去，便见一根紫檀木嵌绿宝石的龙头拐杖飞了进来，重重砸在田嬷嬷跟前的茶几上，直吓得田嬷嬷从椅子上跳了起来。
一群丫鬟媳妇簇拥着老当益壮的姜老太太走了进来。
姜老太太扫了一眼惊惶的田嬷嬷，冷笑道：“退亲有那有商有量、明面上客客气气的，也有那恶语相向、撕破脸皮的。看样子你们泰顺伯府是生怕遭了我们姜家连累，迫不及待要同我们姜家断绝来往了。如此我便遂了你们的意——来人，将这老东西给我叉出去。”
院子里早有四个粗壮的婆子等着了，闻言立刻扭了田嬷嬷一路推搡扔出了姜府大门外。落葵小跑着跟上，把八公子的庚帖丢到田嬷嬷脸上，又狠狠“呸”了一口，方觉出了一口恶气。
田嬷嬷扶着老腰哎呦哎呦站起来，把庚帖揣进怀里，跳骂道：“看你们姜家还能得意到几时？马上泼天大祸临头了，有你们哭的！”
这话传到内院，姜老太太却道骂得好。
“这下子大家都知道是他们泰顺伯府凉薄寡情、背信弃义了。”
周氏悲从心中来，“橙宝尚且好好的，泰顺伯府就退亲来了。那吴家说不定已经在来的路上了……以后还有机会说婆家，绿宝这样子，以后可怎么办呢？”
姜老太太想起绿宝送回来时的惨状，眼神肃穆，“绿宝这孩子，平日里瞧着性子古怪，没想到竟这样坚毅！济州提刑按察使司向来多酷吏，多少大老爷们进去了都熬不下来，她竟硬生生扛了下来！她吃的苦、受的折磨都是为了保全家里！那家里便是养她一辈子又何妨？”
周氏也顾不得什么礼仪了，骂道，“什么狗屁按察使，老爷代天子巡狩，他动不得，竟捉了绿宝去严刑逼供。若不是老爷不管不顾带着人打上按察使司，绿宝恐怕就没命了……”
又垂泪道，“这孩子大约是同我母女缘浅……也不知为什么，同我渐渐就不大亲了，连着姐妹们都不大搭理了。那年她才八岁，就闹着要从我屋里搬出去……还偏选了府里最偏僻的碧落斋去住。都怨我，若不是我想着改改她孤僻的性子，让她跟着老爷到处走走，她就不会遇上这样的事儿……”
躲在屏风后头偷听的橙宝暗暗咬牙，到底绿宝是太太生的，明明被退亲的是她，明明是绿宝连累她被退亲，到头来，老太太和太太却只担心绿宝的前程。
姜橙宝从东次间悄悄退了出去。
她同山奈说，“去碧落斋。”