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周四晚上，离7点还有几分钟，比利来到了尼克借住的超级豪宅。他在某处读到过，有礼貌的客人应该提前5分钟到，不能多也不能少。这次负责迎接他的是保利。尼克还是在门厅等他，这样就不会被路过的执法机构无人机拍到了——虽然可能性不大，但并非完全不可能。他把笑容调到最灿烂的一级，展开双臂把比利揽入怀中。

“今天吃夏多布里昂牛排。我找了个厨子，天晓得他在这个偏僻小城干什么，但他很厉害，你会喜欢这道菜的。还有，留点肚子。”他把比利推到一臂之外，把嗓门压低成沙哑的喉音，“听说还有火焰冰激凌呢。你肯定吃够了微波食品，对吧？对吧？”

“太对了。”比利说。

弗兰克冒了出来。他穿着粉色衬衫配领巾，头发油光锃亮的，梳成大卷小卷，在堪比埃迪·芒斯特 的美人尖上面堆成一座山，怎么看都像黑帮电影里第一个被干掉的小流氓。他的托盘上有几只酒杯和一个巨大的绿色酒瓶：“香槟。酩悦香槟。”

他放下托盘，从瓶颈松开瓶塞。没有发出“砰”的一声，酒也没有喷出来。猫王弗兰奇也许不懂法语，但开瓶的技术无懈可击。倒酒的手法也一样。

尼克举起酒杯。其他人有样学样：“祝胜利！”

比利、保利和弗兰克碰杯喝酒。香槟下肚，比利的脑袋顿时有点飘忽，他拒绝了第二杯：“我开车。不想被警察拦下来。”

“这就是比利，”尼克对他的伙计说，“永远比别人早两步。”

“三步。”比利说，尼克大笑，就好像从亨尼·扬曼 去世以来就没听过这么好笑的笑话。

“好的，”尼克说，“那就不喝气泡水了。我们吃饭去吧。”

真是一顿好饭，从法式洋葱汤开始，一道道菜轮番上场，直到红酒腌泡的牛肉，最后以尼克剧透过的火焰冰激凌结束。上菜的是个女人，她不苟言笑，身穿白色制服，只有甜点不是她上的。尼克雇的厨师亲自推着小车走进餐厅，接受理所应当的掌声和赞赏，然后点头致谢，转身离开。

尼克、弗兰克和保利引导交谈，话题以拉斯维加斯为主：谁在哪里玩了，谁在哪里盖楼，谁在申请赌场执照。就好像他们不知道拉斯维加斯已经过时似的，比利心想。他们很可能真的不知道。乔治不见踪影。上菜的女人送来了餐后利口酒，比利摇摇头。尼克同样摇头。

“玛吉，你和阿兰可以走了，”尼克说，“这顿饭非常棒。”

“谢谢，但我们才开始收拾——”

“我们明天会自己收拾的。拿着。把这个交给阿兰。按照我家老头子的说法，这叫车马费。”他把几张钞票塞进她手里。她嘟囔着说好的，然后转身要走。“对了，玛吉？”

她又转回来。

“你们没在屋子里抽烟，对吧？”

“没有。”

尼克点点头：“别磨蹭，明白吗？比利，我们去客厅聊几句。你们几个，该干什么干什么去吧。”

保利对比利说很高兴见到他，然后走向正门。弗兰克跟着玛吉走进厨房。尼克把餐巾扔进吃剩下的甜点里，领着比利走进客厅。客厅一头的壁炉大得可以用来烧弥诺陶洛斯 。几尊雕像立在壁龛里，天花板壁画像是西斯廷教堂壁画的色情版。

“很不错，对吧？”尼克说着环顾四周。

“那当然。”比利说，心想他在这个房间里待久了非得发疯不可。

“坐吧，比利，歇会儿。”

比利坐下：“乔治呢？回拉斯维加斯了？”

“嗯，他也许在拉斯维加斯，”尼克说，“也许在纽约或好莱坞，和电影圈聊他代理的那本超级好书。”

换句话说，反正不关你事，比利心想。从某个方面说，这么说也没错。他毕竟只是个雇员。斯特帕尼克先生在世时喜欢的西部老电影里管这种人叫雇佣枪手。

想到斯特帕尼克先生，他不由得想到了上千辆的废旧车辆——至少在一个孩子的眼里有上千辆，而且也许真有那么多——破碎的风挡玻璃在阳光下朝你眨眼。上次想起那个汽车坟场是多少年前了？通往过去的门已经打开。他当然可以一把关上，插上插销，重新锁好，但他不想那么做。就让它通通风吧。冷归冷，但毕竟是新鲜空气，而他生活的那个房间很憋闷。

“哎，比利。”尼克打了个响指，“地球呼叫比利。”

“我在。”

“是吗？刚才还以为你神游天外了呢。我说，你真的在写东西？”

“是的。”比利说。

“是真事还是编的？”

“编的。”

“不是阿奇·安德鲁和他的伙伴们吧？”他微笑着问。

比利摇摇头，同样微笑。

“他们说很多人第一次写小说的时候会用自己的经历。‘写你了解的东西。’我记得高级英语文学课上这么说过。帕拉默斯高中，冲呀斯巴达！你是这样的吗？”

比利用一只手做个跷跷板的手势，然后，就好像他忽然想到了这个可能性：“咦，你们不会在偷看我写的东西吧？”这么问很危险，但他忍不住，“因为我可不希望——”

“天哪，当然不了！”尼克的语气已经超过了惊讶，像是特别震惊，而比利知道他在撒谎，“就算我们能做到，又为什么要那么做呢？”

“我不知道，我只是……”比利耸耸肩，“……不喜欢任何人窥探。因为我不是作家，只是想扮演好这个角色。顺便消磨点时间。要是被人看见了，我会尴尬死的。”

“你给电脑设置了密码，对吧？”

比利点点头。

“那就没人能看见了。”尼克坐了起来，棕色的眼睛盯着比利。他压低声音，就像之前告诉比利今晚有火焰冰激凌那样：“是不是很色情？三人行什么的？”

“不，哈哈。”停顿，“真的不是。”

“给你个建议，加点黄段子。因为黄段子能卖书。”他吃吃笑着走向房间另一头的柜子，“我要喝一口白兰地。来点？”

“不了，谢谢。”他等尼克走回来，“乔有什么新消息吗？”

“还是老一套。他的律师恳求推迟引渡，情况和我说过的一样，整件事目前搁置了下来，谁知道呢，也许法官去度假了。”

“但他没有把他知道的事情说出去吧？”

“要是他说了，我肯定会知道。”

“也许他会在监狱里出意外。根本等不到引渡。”

“他们把他照顾得无微不至。和普通囚犯隔离开了，没忘记吧？”

“哦，对。你说过。”条件似乎太有利了——但比利不能把这个结论说出来，会显得过于精明了。

“耐心点，比利。沉下心去。猫王弗兰奇说你在米德伍德认识了不少邻居。”

嗯哼。他没在米德伍德见过弗兰克，但弗兰克见过他。尼克随时能检查他可爱的新电脑，还派人监视他在临时居所的生活。比利再次想到《1984》。

“是的。”

“办公楼里呢？”

“也认识了几个。主要是吃午饭的时候，门口的快餐车。”

“太好了。融入环境。成为环境的一部分。你擅长这个。我猜你在伊拉克肯定很厉害。”

我在哪里都很厉害，比利心想。至少干掉鲍勃·雷恩斯之后就一直如此。

该换个话题了。“你说过会有障眼法。说我们以后会谈到的。现在算以后了吗？”

“算。”尼克含了一口白兰地，在嘴里漱了一会儿，然后才咽下去，“有人刚好给我一个点子，我想听听你的看法。障眼法会是几个焰火筒，知道那是什么吗？”

比利知道，但他摇摇头。

“摇滚乐队喜欢用。轰隆一声，就开始喷火，就像间歇泉。等我确定乔要回东边了，就找人在法院附近安装两个。路口咖啡馆后面的巷子里肯定要装一个。保利建议在停车库装一个，但似乎有点远。再说了，哪个恐怖分子会去炸停车库？”

比利没有掩饰他的警觉：“安装那些东西不会是霍夫的任务吧？”

白兰地喝到第二口，尼克没有再漱口，而是直接咽了下去。他咳嗽起来，咳嗽随即变成大笑。“怎么，你以为我会蠢到把这种任务交给他那么一个狗娘养的大蠢货？你要是这么看不起我，我可是会很伤心的。不，我叫来了两个我的人，都是好小子，信得过。”

比利心想，你不想派霍夫去安装焰火筒，是因为这条线会追查到你身上，但你不介意让他去采购枪支并送到枪手的老巢，因为那条线只会追查到我身上。你以为我很傻，是吗？

“动手的时候我很可能在拉斯维加斯，但猫王弗兰奇和保利·洛根会在这里，还有我叫来的两个人。无论你需要什么，他们都会帮你解决。”他又坐了下来，露出诚挚的笑容，“到时候的情形肯定很美妙。枪声一响，吓住所有人，然后焰火筒爆了——砰！砰！——没逃跑的人也开始跑了，边跑边扯着嗓子号。狙击杀人狂！自杀炸弹客！基地组织！ISIS！等等等等！但最美妙的是什么呢？除非有人在逃跑的时候摔断腿，否则受到伤害的就只有乔尔·艾伦一个人。他的真名就叫这个。法院街会陷入惊恐，然后就是我想和你谈的事情了。”

“好的。”

“我知道你习惯自己策划脱逃，而且你一直做得很好，就像我说的，整一个他妈的胡迪尼，但乔治和我有个小小的想法。因为……”尼克摇摇头，“老兄，这次会很困难，哪怕是对你来说，哪怕焰火筒弄得街上一片混乱。我们这边肯定没问题。要是你已经想到了什么好办法，那就谢天谢地，但要是你还没有……”

“我还没有。”尽管他已经快想好了。比利让愚钝化身挤出灿烂的笑容：“尼克，我洗耳恭听。” H5EASMs2qWaJkEzNwwS2/HNRN+agC+cA7zbeW9GtkazZIVp9uPheCFI+c4zZwjYp