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杰拉尔德塔门前有段路沿刷着“固定停车位”。11点一刻,一辆厢式货车在那里停下。车身侧面画着一顶大草帽,草帽底下是“何塞的快餐车”几个字,再往下是西班牙语的“人人都要吃!”。人们纷纷走出大楼,像蚂蚁被蜜糖吸引似的朝着货车聚拢。5分钟后,另一辆货车在第一辆背后停下。车身侧面画着一个卡通少年,正在笑嘻嘻地啃双层芝士汉堡。11点半,人们已经开始排队买汉堡包、炸薯条、墨西哥夹饼和玉米卷饼,这时又来了一辆热狗车。

该吃饭了,比利心想。顺便再多认识几个邻居。

四个人正在等电梯,三男一女。他们都穿商务装,看上去都是三十五六岁的样子,女人也许更年轻一点。比利加入队伍。一个男人问他是不是新来的驻场作家……语气像是比利顶替了以前的老作家。比利说他就是,然后自我介绍。他们也报上名字:约翰、吉姆、哈里、菲莉丝。比利问底下什么比较好吃。吉姆说汉堡包不赖,洋葱圈一级棒。菲莉丝说皮特的辣酱热狗好,扇她耳光她都不松口。

“都不是什么高级点心,”哈里说,“但总比棕色纸袋的外卖强。”

比利问街对面的咖啡馆怎么样,四个人齐齐摇头。比利觉得如此一致的态度很好玩,不由得笑了。

“离那里远点,”哈里说,“中午能挤死人。”

“而且很贵,”约翰说,“我不知道作家的情况,但我在刚起步的法律事务所工作,每一分钱都必须节省着花。”

电梯门徐徐打开,比利问菲莉丝:“这栋楼里的律师很多吗?”

“别问我,问他们,”她说,“我是新月会计所的。负责接电话和查退税。”

“我们法务狗相当不少,”哈里说道,“三楼和四楼有一些,六楼更多。我记得七楼有一家刚起步的建筑师事务所。我还知道八楼有一家照相社,专做网购的商单。”

约翰说:“要是在这里拍电视剧,名字应该会叫《青年律师》。大事务所基本上都在两三个街区之外,法院街另一头的荷兰街和埃默里广场。我们守在附近,接接大人物漏下来的碎渣。”

“也等大人物蹬腿,”吉姆说,“老牌事务所的大部分律师都是老恐龙,穿三件套的正装,说话活像霍格老板 。”

比利想到楼门口的广告牌:办公室和豪华公寓现房出租。牌子似乎有些年月了,和霍夫本人一样,也透着绝望的气息。“我猜你们事务所肯定谈了个很好的租约。”

哈里向比利竖起两根大拇指:“没错。四年长约,价钱低得几乎不可思议。而且就算这栋楼的主人——他叫霍夫——破产,租约也依然有效。滴水不漏。帮我们这些小家伙争取了些招揽客户的时间。”

“另外,”吉姆说,“要是一个律师连自己的租约都能搞砸,那他就活该破产了。”

三个年轻律师放声大笑,菲莉丝跟着微笑。电梯门在大堂打开,三个男人冲在前面,准备速战速决。比利和菲莉丝以比较从容的步伐穿过大堂。她是个漂亮的女人,属于朴素自然的漂亮,更像雏菊,而不是牡丹。

“有件事我挺好奇。”他说。

她微笑道:“那是作家的天性,对吧?好奇?”

“应该是吧。我注意到很多人穿便装。就像他们。”他指了指刚走到门口的一对男女。男人穿黑色牛仔裤和桑·拉T恤 。他身旁的女人穿长罩衫,但主要是为了彰显孕肚,而不是遮掩。她的头发向后梳成纹丝不乱的马尾辫,用红色橡皮筋扎住。“你可别告诉我他们是律师或者助理建筑师。我猜他们有可能是从照相社出来的,但这样的人也太多了。”

“他们在二楼的商业解决公司工作。整个二楼,那是一家催收公司。我们叫他们BS 不是没有原因的。”她皱起鼻子,像是闻到了什么怪味,但比利注意到她的语气里也有一丝忌妒。成功人士打扮刚开始也许挺激动人心,但随着时间推移,很快就会变成一种拖累,对女人来说尤其如此——漂亮的发型,漂亮的妆容,走起路来咔咔响的高跟鞋。五楼会计所的这个漂亮女人肯定偶尔也会心想,要是能简简单单穿个牛仔裤和无袖衫,然后只涂个口红就出门,该是多么巨大的解脱啊。

“坐在一个大开间里从早到晚打电话就不需要认真打扮了,”菲莉丝说,“催收对象反正看不见你,你拨通他们的号码,说你们要么搞钱还债,要么银行就来查封你们家屋子。”她在快到门口的地方忽然停下,像是陷入了沉思,说:“不知道他们收入怎么样。”

“我猜你们不为他们整理账目。”

“你猜对了。洛克里奇先生,要是你的书大卖了,请务必记得找我们。我们也是新成立的。我手包里好像有名片来着……”

“别麻烦了,”比利说,按住她的手腕,免得她开始认真翻找,“万一我大卖了,我保证顺着走廊过来敲你们的门。”

她给他一个微笑,上下打量了他一番。她左手中指没有订婚或结婚戒指,比利心想在某个平行时空里,现在他就该请她下班后去喝一杯了。她也许会说不行,但她睫毛底下打量他的眼神,再加上她脸上的笑容,他觉得她很可能会答应。可惜他不会开这个口。认识别人,可以。被人喜欢和喜欢人,可以。但不能过于亲近,亲近是个坏主意,亲近等于危险。等退休以后,也许他可以换个活法。 ANZQYcOtXEIU7Ww9WyZOc7GgOBRK65+D3lE1uAOWKV3gcE2xL0ESc3rXir0QUFWp

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