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党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央高度重视党自身、国家和民族的精神建设，创造性地提出了构筑中国精神，把民族精神的重要性提到了新的高度。2013年3月17日，习近平总书记在第十二届全国人民代表大会第一次会议上指出：“实现中国梦必须弘扬中国精神。这就是以爱国主义为核心的民族精神，以改革创新为核心的时代精神。这种精神是凝心聚力的兴国之魂、强国之魂。爱国主义始终是把中华民族坚强团结在一起的精神力量，改革创新始终是鞭策我们在改革开放中与时俱进的精神力量。”
可见，中国精神、民族精神、时代精神是三个既有区别而又紧密联系的概念。民族精神和时代精神，统称为中国精神；民族精神、时代精神分别构成了中国精神的历史之维、时代之维。
关于中国精神，我们可以从以下两个方面来理解。一方面，在其客观存在的形态上，中国精神、民族精神和时代精神是同一的。无论是中国精神还是民族精神，都不是一种独立的存在，而总是蕴涵于每一历史阶段的时代精神之中，并通过时代精神而得以体现。一个民族的精神，绝非一成不变，而是处在不断流变的过程中，并通过不同历史阶段的时代精神而得以彰显。
另一方面，在其理论抽象的形态上，中国精神、民族精神与时代精神又是有差别的。时代精神是一个民族在各个不同历史阶段的精神的抽象，它带有其时代的特质，因而是一种特别的“民族精神”。而民族精神则是从各个不同历史阶段的时代精神中进一步凝练出来的带有普遍性或共性的东西，它如同一个民族精神发展中相对稳定的基因。中国精神则是民族精神和时代精神的统一，是“变”与“常”的结合，它以扬弃的形式包含了民族精神和时代精神，是对一个民族的精神的最高抽象。
中国精神的立足点、着眼点、归宿点在当代而不是古代，历史的、变动着的中国精神是面向未来、面向世界的。因而，必然要在自我扬弃的基础上，对一切有利于自身发展的东西进行积极的吸纳和借鉴、创造和建构。
在新的历史方位，辩证认识民族精神与中国精神、时代精神之间的关系，对于提振全民族的精气神，走好全面建设社会主义现代化国家新征程，全面推进中华民族伟大复兴具有重要意义。
民族精神是一个民族薪火相传、生生不息的文化种子，也是一个民族生存繁衍、发展壮大的精神源头。一个缺乏民族精神的民族，很难想象能够自立于世界民族之林。在几千年的发展历程中，中华民族形成和培育了以爱国主义为核心的民族精神：中国人民敢为人先、辛勤劳作，创造了极其辉煌的物质文明和极其灿烂的精神文明；中国人民自强不息、奋力拼搏，开发了广袤的大好河山，战胜了无数的自然灾害，书写了一部艰辛而伟大的拼搏奋斗史；中国人民同舟共济、同气连枝，构建了团结统一的多民族国家，形成了守望相助的中华民族大家庭；中国人民敢于有梦、执着追梦，书写了无限美好的社会理想，体现了难能可贵的天下情怀。
伟大创造精神、伟大奋斗精神、伟大团结精神和伟大梦想精神，是一代代中华各族儿女共同培育、继承和发展起来的，植根于中华民族几千年的历史长河和文化传统。黑格尔曾在《哲学史演讲录》中
提道：
“传统并不仅仅是一个管家婆，只是把它所接受过来的忠实地保存着，然后毫不改变地保持着并传给后代。它不像自然的过程那样，在它的形态和形式的无限变化和活动里，永远保持着其原始的规律，没有进步。这种传统并不是一尊不动的石像，而是生命洋溢的，有如一道洪流，离开它的源头愈远，它就膨胀得愈大。”
可以说，民族精神这道洪流，穿越中华文明五千年的历史河床，在不舍昼夜、滚滚向前的长途跋涉中，不断从流淌过的河床上带走不同的泥沙，融入新的力量。这道洪流穿过悠长的时空，来自古老的源头，却又不断注入时代的活水，常流常新，成为中华民族高贵的精神品格与崇高的价值追求。
每个民族都有其独有的精神特质。在漫长的历史进程中，中华民族形成了 革故鼎新 、敢为人先、自强不息、勤劳勇敢、团结统一、贵和尚中、胸怀天下、执着追梦等区别于其他民族的鲜明的精神特质，这些蕴含于中华民族心灵最深处的精神基因，即民族精神。尽管民族精神并非一成不变，但相较于时代精神，民族精神更加稳定、更加深沉、更加恒久，具有更多“常”的性质。
每一个时代，都有其特定的使命，也有其特定的精神。作为一个时代的人们所体现出来的整体精神风貌和优良精神品质，时代精神是这个时代社会发展方向的生动体现，是衡量一个国家文明程度的重要标准，也是引领时代进步潮流的精神坐标。
中华人民共和国成立之后，中国共产党团结带领中国人民投身社会主义革命、建设和改革，形塑了一系列具有鲜明时代特色的时代精神。从时间跨度看，先后形塑的“两弹一星”精神、雷锋精神、大庆精神（铁人精神）、西迁精神、改革开放精神、特区精神、载人航天精神、女排精神、脱贫攻坚精神、科学家精神、企业家精神、新时代北斗精神、丝路精神等，为社会主义革命、建设和改革提供了强大的精神动力。从地域分布来看，“爱国、创新、包容、厚德”的北京精神、“海纳百川、追求卓越、开明睿智、大气谦和”的上海城市精神、“厚于德、诚于信、敏于行”的新时期广东精神等，生动描画了北京、上海和广东人民敢为人先、锐意创新、奋进精业、诚信敏行的精神底色。
随着历史的演进与时代的更迭，时代精神也在与时俱进，推陈出新，并源源不断地为民族精神提供新的生长要素，丰富着民族精神的内涵。时代精神是一个民族在不同历史阶段的精神的抽象，它因带有不同的时代特征而体现为一种特别的、当下的民族精神，是民族精神的“现在进行时”，具有更多的时代性、流变性特征。
总之，中国精神是民族精神和时代精神的辩证统一，在“变”与“常”的有机结合中，涵盖了民族精神和时代精神，是对中华民族精神特质的最高抽象。时代精神与民族精神紧密相连，都是一个民族赖以生存发展的精神支撑。一切民族精神都曾经是一定历史阶段中带动潮流、引领风尚、推动社会发展的时代精神，弘扬和培育民族精神，理应自觉回应时代的要求，推动民族精神的不断革新；同时，一切时代精神都将随着历史的变迁逐步融入民族精神之中，不断丰富和发展民族精神的时代内涵，弘扬和培育时代精神，也须立足民族精神的根基，不断拓展民族精神的内涵。民族精神和时代精神共同构成了当今时代的中国精神。民族精神赋予中国精神以民族特征，是中华民族的精神独立性得以保持的重要保证；时代精神赋予中国精神以时代内涵，是中国精神引领时代前行、拥有鲜明时代性和强大生命力的重要根源。