第四章
奇遇

马荣、乔泰二人领命而去，出了衙门，却一时没有想到先上哪里，马荣便提议先去填填肚子。

这二人都是个顶个的大个儿，平日本就吃得多。昨日刚到，各种收拾整理，今日又忙着点卯，各种不熟悉，以至于早上没吃多少，刚出衙门，便觉腹中饥饿，咕咕直响。

乔泰虽然要老成持重一些，但想着今天领的命就是去寻访市井，探察蓬莱的整体情况，这吃饭的地方本就龙蛇混杂，倒是个探察的好去处。于是同意了马荣的提议，一起寻摸吃食去了。

他们绕着县衙，走到西南角，便看到了一家不大的饭馆，招牌上写着“九华庄”三字。

马荣笑道：“嘿，这店铺不大，名字倒取得大。走，我们去看看。”

进了店里，两人都是吃了一惊。小小的店铺中，竟是人声鼎沸，好不热闹。两人左顾右盼，只见伙计正忙碌地在店中穿梭，竟无人有空理会他们。二人只得自己找位，好不容易才在后面的柜台边上找到了张空桌。隔着柜台，可以看到一个独臂男子在台内翻搅着一大锅面条。

坐下后二人才仔细打量店中。这里的顾客多是小商小贩，吃起面来狼吞虎咽。他们之间很少交谈，偶尔停下来说几句，也是相互之间传递酒壶时的应酬。伙计们也忙着端托盘，没有停歇的时候。

好不容易见到一个路过的伙计，乔泰赶忙抓住他叫道：“给我们来四碗面，两大壶酒！”

那伙计不耐烦地喝道：“等会儿，没看正忙着吗？！”

被一个伙计怼了，乔泰气得大骂。他原不是粗人，这骂人也是军营里学的。因他出身的关系，他没当过痞子兵，直接就当了军官，但他入军营前没怎么骂过人，好些词儿都是自己想出来的，骂起人来没多少脏字，却处处讥讽，指桑骂槐，格外不同。

他正兀自骂得痛快，突然发现一个人笑嘻嘻地站在他面前问他：“长官，什么风把你吹这儿来了？”

乔泰一看，来人正是刚才在台内掌勺的独臂人。他纳闷问：“你是谁？”

那独臂人呵呵一笑：“在下当年也在军营里混过，就只听过一个人这么骂过，好奇出来一看，还真是长官您。”

“军营的事，不提也罢！”乔泰烦躁地挥挥手，“去北征时老子遇上点麻烦，早就丢了官职，现在叫乔泰了。好歹你给我们弄点吃的！这肚子饿得不行，还要受你家伙计挤对！”

“别介意，长官，我这就给您弄去！”独臂人不改尊敬的语气，就着遇旧的兴奋劲儿，转身进了厨房，很快又带着一个端着托盘的胖女人出来，那托盘中满是咸鱼菜蔬，还有两大壶酒。

乔泰一看乐了，直道：“不错，不错！”又朝独臂人招手，“来来来，你也坐下，我们聊聊。让你婆娘去忙活！”

那独臂人拉过条板凳坐下，开始给乔泰二人斟酒，一边给他们夹菜劝酒，一边讲自己这些年的经历。

这独臂人本就是蓬莱人士，当年参加了远征高丽的军队，因此见到过乔泰。后来战事结束，拿了些钱被遣散回籍，就买了这个店铺，开起了饭馆。因为这里往来的生意人多，饭店生意竟是很好。

讲完了自己的故事，独臂人看着两人身上的行头，问：“你们怎么在衙门当差？”

乔泰笑笑：“流落江湖了，就图个糊口。”

独臂人左右瞥了瞥，压低声音：“这衙门可不是什么好地方，现在正出着怪事。前段时间，这里的县令被人掐死了，尸体还被剁得七零八碎的，老恐怖了！”

“不对呀，我们听说那县令是被毒死的。”马荣抢着说。

“哼，那就是他们官面上的说法。”独臂人瘪瘪嘴，“出了这么大的事，他们哪敢直接说出来，还不是遮着掩着。别看我这里是个小饭馆，消息可灵通着呢。那县令死后就只剩一堆碎肉了！这衙门里的人，可没一个好人！”

“刚来的县令大人不同，他可是个好人。”乔泰颇不认同地说。

“刚来的大人？我可不认识。不过我跟你说，衙门里原班的人马，个个都一肚子坏水！尤其是那个姓唐的和那个姓沈的！”

“哦？姓唐的？那个主簿？他看起来唯唯诺诺、战战兢兢的，不像是个敢做坏事的人。”乔泰吃惊地看着独臂人。

“这就是所谓的知人知面不知心！”独臂人沉着脸，“那姓唐的，可不是个简单的人物。他，怎么说呢，跟常人不同，这个地方有很多地方都不对劲。”

“不对劲？”乔泰很是纳闷，“哪些地方不对劲？”

独臂人抿了一口酒道：“这地方邪性得很，表面上看起来一片风平浪静，实则水下不平静得很！自古这里就会出些古怪的人，只有像我这样的当地人，才能对此知根知底。”

乔泰耸耸肩：“你这也说得太玄了。那唐主簿是什么人，只有等他日后现形了。”他接过独臂人递来的酒，喝了一口，“至于那姓沈的，好像失踪了。”

“那厮，永不出现才好！”独臂人呸了一口，“这人最是可恨，见谁都要敲诈一笔，比那些衙役班头还可恶。他还好色，看到姿色稍微好一点的，就不放过。别看他长得人模人样的，心肠最是歹毒，跟那蛇蝎差不了多少。谁也不知道他背地里做了多少坏事，姓唐的什么都帮他遮掩，两个人最是狼狈为奸！”

“哈哈，”乔泰笑了起来，“如此正好，以后他可是在我们兄弟二人手下。只要他敢有怪心思，别想逃过我们的手心。”

“哦，看来你们在衙门中职位不低啊。”独臂人颇有深意地看了看两人，“不过越是如此，你们越要小心。这个地方怪事多得很。”

这时，那胖女人又端了两碗面过来。乔泰接过面，开始扒拉，间隙中又问道：“听说那个范书办在城外有个小田庄？你可知道？”

“那田庄，是姓范的一个远亲死后留给他的。那田庄不是很大，位置又偏僻，不是什么好田。更糟糕的是，那田还靠近一座废弃的寺庙。”独臂人突然一顿，探过身子问，“你刚才说那姓范的失踪了？”未待回答，他又思忖着说，“如果他是在田庄附近失踪的，定是被他们给困住了。”

马荣被这独臂人神神叨叨的叙述弄得有些烦：“你倒是把话说明白呀！你这人说话怎么老是说一半藏一半的？！那个‘他们’是谁啊？”

“这位小哥，我说一半藏一半，那是因为有些话不能随便说。”独臂人对马荣的态度有些不满，但还是接着说，“刚才不跟你们说了么，这地方怪事多。而这田庄旁的寺庙，也是发生怪事的地儿。”

“什么怪事？你倒是说来听听呀。”马荣被勾起兴趣，追问起来。

“那寺庙就在范家农庄的西面，在小路和官道的交接处。说靠近官道吧，去的人却很少，虽然是有些年头的古庙，但香火不怎么好，也就没有住多少僧人。最后住在那里的，是四个和尚。就这四个和尚，也还是城东的白云寺派驻过去的。”独臂人又压了压嗓音，神神秘秘地说，“就在九年前的一天早上，那四个和尚被发现全都死了！他们的喉咙都被切开了！衙门派人去勘查，也没有查出什么结果来，这案子就被搁置了起来，这庙也就没人敢去了，白云寺也再没有派和尚过去。而更奇的事接着就发生了，这个没有人住的寺庙里，不时会有灯光闪烁。附近的村民都在传，那是四个和尚的鬼魂在里面游荡，没人敢接近那个地方！”

“真的假的？”马荣吸溜着面条，不太相信。

“前面说的那些，都是传的。可跟你们说，就在前几天，我一远房的表哥打那边路过，就见到一个和尚在月光下晃荡，他的头还夹在胳膊底下！我那表哥被吓得屁滚尿流，回来不好了几天！”

乔泰放下筷子：“算了，别讲了，这大白天的，听着也瘆得慌。”说着就往袖里摸去。

独臂人赶忙用仅剩的手抓住乔泰，说：“长官，使不得！”

乔泰大大咧咧地说：“有什么使不得的？吃饭给钱，天经地义。何况你这里是小本买卖。”

独臂人依旧抓住乔泰说：“长官，别说一顿饭了，这整个饭馆都可以给你。当年要不是有你，我的命就给高丽人取了！这救命之恩……”

乔泰摆摆手：“过去的事，不提也罢！今天这顿就算你请了，情谊也尽到了。下次我们再来，你再不收我现银，我可要翻脸！”说罢，也不顾独臂人的一力反对，拍拍他的肩膀，带着马荣离店而去。

走出饭馆，乔泰、马荣发现街道上竟然已被浓重的雾气笼罩。

“这蓬莱是个什么鬼地方，怎么动不动就起雾！这模模糊糊的，什么都看不清楚。”马荣一边抱怨，一边四处打望。

乔泰想起昨日进城时，就是在雾气中看到的蓬莱，便也奇道：“这确实是个古怪的地方。”

虽是白天，沿街的商铺门前却都亮起了灯笼。乔泰、马荣发现，此处的人已是非常习惯在这浓重的雾中穿行，街上依旧是熙熙攘攘的。二人也不磨叽，随着人群一起在街上闲逛，看到有新奇的物件就上前看看，问问价钱。

这不知不觉就到了关帝庙，乔泰脸色郑重，进去买了几炷香，拜了拜供上。马荣也赶忙跟上一起拜。他知道这是大哥在缅怀自己逝去的战友。

从关帝庙出来，马荣一边走一边问：“大哥，你说这朝廷干吗总是跟胡人打仗？就不能让他们好好在草原上待着吗？”

乔泰从鼻子里哼出一声来：“胡人都是些没有教化的野蛮人，大唐是礼仪之邦，理应教化万邦。”他语气中尽是骄傲，“这些政事，岂是你这个不学无术的家伙能明白的！”

马荣挠挠头，笑道：“我虽然不学无术，可知道胡人也有讲道理的时候。”他突然嘿嘿地坏笑起来，“比如，他们就不会强求本族的女子要以处子之身嫁人。他们在这方面可是开明得很。更何况，那边的女子从小就骑在马上，嘿嘿，估计能是完璧之身的不多啊。”

乔泰呸了马荣一口：“就你懂得多！除了这些花花故事，你还知道些啥！”

说着，两人突然站定，发现自己正在一片宅院的包围之中。平整的石板铺出弯曲的道路，隐隐的高墙隔绝了所有声响。一片寂静中，他们已经不辨方向了。

“我们迷路了？”马荣疑惑地问，他四周望望，指着一个方向说，“那边是不是一座桥啊？”

“如果是一座桥就好了，”乔泰点点头，“还记得我们一起看的蓬莱地图不？城中有一条运河。我们出衙门是往西走的，只要我们找到运河，沿河朝东走，应该就能回到街市。”

说罢，两人前行，果然看到了一座桥。马荣甚是高兴，率先上去，站在桥头四处打望。突然，他指着对岸说：“大哥，你看那边那人群奇怪不奇怪？”

乔泰循着马荣指的方向望去，虽然雾气浓重，仍能看到一行人正抬着顶轿子在河边走。那轿子是没顶的敞轿，轿中的人是个光头，一身白衣，正盘腿交臂坐在轿中。

“那人，莫不是个和尚？”乔泰奇道，“和尚是可以坐轿的吗？”

“我上哪儿知道去？”马荣嘀咕了两声，又拉了拉乔泰，“他们停下来了，不会听到我们说话了吧？”

乔泰一看，那一行人果然停住，将轿子放下。此时河中起风，吹淡了雾气，二人惊讶地发现站在后面的两个大汉突然举起大棒，朝轿中那人抡去。河风突停，浓雾急聚，二人只听得扑通一声水响，像是重物落水的声音。

“出人命了！”乔泰叫道，拔腿就往对岸跑。

马荣也跟着跑，可这桥面潮湿滑溜，他竟打了几个趔趄。

两人跌跌撞撞地过了桥，凭着刚才的印象摸索到出事地点时，已不见了人影。两人在岸边查找了一番，发现确实有几个深重的脚印，应该是轿夫们抬着轿子时留下的。一处河边，有几道长长的印记，二人推测这便是那出事之人被推下水的地方。

马荣看着前方的污泥，有些嫌恶，却还是脱下衣物、鞋袜交给乔泰，自己顺着污泥蹚到河中，一边蹚一边摸索。找了半日，直走到齐腰深的地方，也没找到落水之人。

“不行！这里什么都没有！”马荣在淤泥中叫道，“我们是不是找错地方了？”

乔泰皱了皱眉，道：“这人会不会自己跑了？”

“不会吧，”马荣踩了踩脚下的淤泥，“那人被打了一棒，应该是被打晕了推到水里，应该就沉在这淤泥里。”

“这活不见人，死不见尸的，是怎么回事呢？”乔泰正纳闷着，天上竟飘起雨来。

乔泰赶忙喊：“你上来吧，估计靠你一个人查不出什么结果。”

马荣悻悻地上了岸，跟着乔泰跑到附近的一处宅院后廊。他也不急着避雨，而是在雨中用雨水一阵冲刷，待身上的污泥差不多被冲刷干净了，才上到后廊，拿过乔泰递上来的项巾擦干身体，穿上衣物。

“妈的，眼睁睁看着发生命案，却找不到尸体，太不中用了！”马荣有些沮丧。

“算了，”乔泰拍拍马荣安慰，“我们还是没有经验，等回去后跟老爷汇报一下，看老爷能有什么主意没。”

说着说着，雨竟停了，雾也散了。乔泰拉了马荣，准备去找个地方喝点酒，给他驱驱寒。七弯八拐，发现一处高墙上挂了盏灯笼，近看，正是间饭店的侧门。两人大喜，赶忙转到正门进去。

这是一家大饭店，楼下前厅装修得富丽堂皇，一应物件也精美非常。乔泰、马荣没有在意，刚被雨浇，两人正冷得发慌，抬腿便往里走。店里的伙计穿着精神地过来，看到是两个湿淋淋的汉子，不由一愣，眼神疑惑地上下打量起来。乔泰、马荣拿眼神怼过去，吓得那伙计一缩脖，也不敢招呼，任由两人进去。

进到厅堂，两人不由一呆，这里面竟是极为宽敞，四下人声鼎沸，人人皆衣着光鲜，仪态端庄，一看就是花销不菲的地方。

“我们还是另外找个地方吧。”马荣压低声音对乔泰说。他们现在虽是跟了狄仁杰，但还没有支饷，口袋里只有那天洪亮给他们买衣服剩下的一些碎银子，吃几顿普通的饭没有问题，到这种高档消费的地方，可是消耗不起。

乔泰点点头，正待要走，却听到一个沙哑的声音在身侧响起：“二位，一起坐坐可好？”乔泰转头，看到门侧一桌坐的一人起身正和他们说话，“一人独酌，实在没有意思，二位可否赏脸？”

这人穿着一身昂贵的深蓝色丝袍，头戴一顶黑丝绒的软帽，衣领处不知为何有几片污渍。几绺凌乱的头发从帽檐下滑出，落在略微浮肿的脸庞上，鼻尖红红的，一对高高弓起的眉毛下是雾蒙蒙的眼睛，让人觉得他神色中总留着一丝疑惑。

乔泰点点头，要不是囊中羞涩，他也不愿意如此没面子地去。于是二人走到那桌坐下，那男人又叫了两大壶酒。

待伙计离开，马荣客气地问道：“敢问这位兄台是做何营生的？”

那男子举起杯子道：“在下白凯，是管船的管事，东家叫易本。”他干下那杯酒，笑道，“我可还是个诗人哦！”

“好，在下马荣，你有心请我们，我们就陪你喝个尽兴！”说罢，马荣端起桌上的酒壶，咕嘟咕嘟地就往嘴里倒了半壶。

“我叫乔泰，今日幸会了，请！”乔泰也端起酒壶，咕嘟咕嘟地喝起酒来。

白凯饶有兴味地看着二人，见二人停下，才叫好道：“好爽快的喝法！这店中之人都是一杯一杯地细斟慢酌，可见二位的喝法，那才叫痛快！”

马荣嘿嘿一笑，直率地说：“我俩正想敞开喝一回，就遇到你请。”

为自己斟上一杯酒后，白凯问：“你们这些在道上讨生活的人，定有不少故事。来，给讲讲呗。”

“道上？”马荣不满地回应，“你说话最好小心点儿，我们可是衙门里公干的！”

白凯眉毛一扬，旋即喊道：“伙计，再来一壶酒，要最大的！”叫完酒，又对二人说，“听说昨日新县令到了，想必二位就是新县令的亲随了。不过二位应该没有跟随县令多久，还没有那些当官人的气势。”

马荣笑道：“你这人还会看相？”

“看相不会，走南闯北地，人倒见得多。”白凯又饮了一杯，“当官的，不管职位大小，多少都有些趾高气昂。你二人身上可没有，倒是一副江湖人的爽利。”

“你这么有见识，可认识以前的县令？他可也是好诗之人。”乔泰转了话题问。

“我也才到此地不久，还来不及认识他。他也好诗？”白凯看着乔泰，突然重重地放下酒杯，兴高采烈地说，“有了，有了，这最后一句有了！”他热切地望向乔泰、马荣问，“我得了首咏月的好诗，刚刚最妙的一句也被我想出来了。我给你们念念可好？”

马荣吓得直摇头：“罢了罢了，我们还是喝酒罢。”

白凯却不死心：“念念吧，这可是好诗！况且，我有个好嗓子，每每吟诵，都能引得满堂喝彩。”

乔泰对白凯摆摆手：“算了，我们俩都是粗人，不喜欢这些劳什子的东西。来来来，喝酒。”

白凯摇摇头：“可惜可惜，你们竟然不懂诗文，或许，”他想了想，“或许，你们信佛？”

马荣愕然，转头问乔泰：“这人在找茬是吧？”

乔泰看了看白凯，道：“别在意，他喝醉了。”继而问白凯，“信佛的人，怕就是你吧。”

“你怎么知道？”白凯一脸疑惑，“我可正是虔诚向佛之人。此处的白云寺我就常去，里面的住持可是个高僧啊，那叫慧本的首座的讲经也是极为精彩。我记得……”

乔泰摇了摇酒壶，打断白凯：“还能再喝一杯不？”

白凯愣愣地看着二人，半晌才反应过来，摇头叹气：“也罢也罢，此处不是适合你等喝酒的地方，算了，我们还是去喝花酒吧。”

听得这一出，马荣立马兴高采烈：“你怎么突然又这般会说人话了？！你准备去什么好地方？”

“马儿岂有不识槽的道理？”白凯呵呵一笑，付了酒钱，便带二人出了门。 vghEtAWuMHY0VOCqSn4rAjQ+l+HyxscDTGXcDHaNNvdtpVG6DYqtiDGwnYRtdi6m