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几日之后，山东省界，狄仁杰与老仆洪亮在兵营关卡中用过午饭，换过马匹后，就沿着大路直奔蓬莱而去。
正如梁、侯二人所提醒的那样，此次蓬莱之行，潜伏着诸多凶险。狄仁杰决定先轻装前行，两位夫人和孩子们则带着一众仆从车马箱笼随后而来。
洪亮是太原狄府的老人。自幼狄仁杰就由洪亮照顾，后来他到京城任职，洪亮便忠心耿耿地跟随左右，又当管家，又当军师，十分得力。现今狄仁杰外放，洪亮自然也紧紧跟随。
狄仁杰身着褐色的简朴骑装，行囊中只装了官服和几件简单的什物。他最珍爱的两件宝物，则由洪亮随身携带。这第一件，便是著名的雨龙剑，此剑是狄家的传家之宝，如今由狄仁杰继承，自是视若珍宝；第二件则是狄仁杰父亲生前亲笔批注的司法断案典籍。作为曾经的尚书右丞，狄老大人对断案颇有自己的心得，书中注释可谓字字珠玑。有了这两件宝物，狄仁杰自信能扫平前途一切妖魔鬼怪。
见时间尚早，狄仁杰放慢了马速，回头对洪亮说：“如果天气一直都这么好，今晚我们就可以到兖州。”
洪亮点头称是，又提醒说：“老爷，还是让兖州的军营统领快马送个信，告知蓬莱县衙我们的行程，让他们准备准备。况且……”
“不必！”狄仁杰止住了洪亮的话头，“自从前任蓬莱县令被害后，就由主簿负责一切事务。他忙的事情够多的了，何必再给他添事？只要他知道了新县令已被任命，做好自己的本分就好。”
洪亮不满地嘀咕：“刚过省界时，军营统领要派兵护送，你也不愿意。你好歹也是一方县令，就我们俩这样轻装简行，哪有县令驾临的样子？”
狄仁杰轻笑：“老洪，这排场不要也罢，我更愿意悄悄地去。这一是不想惊动地方，二呢，则是让他们没有准备。”
看洪亮不语，知道他是担心蓬莱的案情，狄仁杰便主动提起：“我仔细阅读过王县令一案的案宗，可惜那些在死者书斋里找到的私人信函都不翼而飞了。”
“老爷，那刑部堂官为何在蓬莱只待了短短三天？”洪亮不解地问，“这朝廷命官被害，非同小可，区区三天能做什么？至少也应该把凶手为什么作案、怎么作案查出个眉目吧！什么都没有查出来，唯一带回来的信函还给弄丢了！”
狄仁杰思忖半晌，说：“我这外放的任命一被批准，就去拜访了那位堂官，可他已经去南方了，说是去公干。他手下主簿只给了我简略的案情说明，什么证据证物都没有。问他堂官对案件的想法，他也说并没讨论过此案，堂官也没有留下任何批注，更没有说后续准备如何追查。看来，我们只能是一切从头查起了。”
头上虽是晴天，前途却一片迷雾。话才起头，两人便觉无法继续，只得默默前行。
又行了半日，没遇见一个人，前方已到了个丛林茂盛之地。二人驱马前行，刚到一个转弯处，一旁小路上就冲出两个骑马大汉来。
这两个大汉一身补丁，将一根蓝色的脏布条扎在头上。他们一人弯弓搭箭对着狄仁杰和洪亮，一人则持刀上前大喝：“识相的，给老子留下买路钱！”
洪亮看此情形，赶忙掉转马头，想要将雨龙剑递给狄仁杰。还未待他有更多的动作，头旁忽感一阵凉意，竟是一支箭擦着头皮飞了过去。惊得洪亮一身冷汗，不敢动作了。
射箭的大汉大声喝道：“你这该死的老头！看我的箭指着你还敢动？！收好你手里的家伙，小心我不客气了！”
那拿刀的也不耐烦地吼道：“快些拿出钱来，我就权且饶过你二人的小命！”
看到此景，狄仁杰大怒。他跳马而下，冷笑说：“不过是两个小小蟊贼，还敢在这里逞凶！”
“你说什么？！”狄仁杰的话惹得持刀大汉大怒，他也跳下马来，跨步持刀立在狄仁杰面前，个头竟比狄仁杰还高出一寸，宽厚健硕的身体上是一张愤怒的大脸，“你敢小看我等！我这就给你好看！！”
狄仁杰毫不退让，也吼道：“我还怕你不成？！洪亮，拿剑！”
持弓大汉赶忙驱马上前制住洪亮，对狄仁杰命令道：“少说废话，赶紧拿钱！”
狄仁杰冷冷地看了一眼持弓的大汉，对那持刀的冷哼：“我就没小看你等！你等就只会要挟绑架，不是蟊贼行径是什么？！你们怕是连跟我过上一招的勇气都没有！”
“我不敢跟你过招？”持刀大汉突然哈哈大笑，冲着持弓大汉道，“大哥，把剑给他，我倒要看这书呆子有几斤几两！敢如此小看我们，我要给他个教训！”
持弓的皱眉看了狄仁杰一眼，对持刀大汉道：“不要节外生枝了，我们赶紧拿了银两走人。”
狄仁杰轻蔑地看向两人：“果然是贪生怕死之徒，除了能讲几句大话，还会什么！”
持刀大汉被狄仁杰气得额上青筋直跳，也不说话，大步到洪亮的马前抓过宝剑就扔给狄仁杰，才道：“废话少说，今天就让你看看，什么是真正的好汉！”
狄仁杰接过宝剑，也不急于动手，先是脱了长袍，又将长髯扎在脑后，方才拔出宝剑指向持刀大汉道：“我且和你好好打一场，但无论输赢，你们须得放了他！”
持刀大汉不耐烦地应道：“一会儿放了他就是！先吃我一刀！”说着就拿刀刺向狄仁杰的前胸。
刀势虽猛，狄仁杰也不惧，举剑一挥，便挡开了凌厉的攻势。他乘势左右突击，顿时打得持刀大汉手忙脚乱，退后几步。喘着粗气调整了一下，凝了凝神，持刀大汉不甘心地再次攻上，两人又斗在了一起。多了几分小心的持刀大汉，打斗起来渐入佳境，竟与狄仁杰斗了几个回合。
这持刀大汉体力非常，几个回合下来没有一丝疲态。他的刀法既重又狠，却不是正经学艺得到的招式，更像是长期战斗中自己琢磨出来的，简单粗暴，没有技巧，却气势惊人。
虽然刀法粗陋，持刀大汉却颇有心机。他的攻击并非一门心思地进攻，而是有进有退，如果仔细看，更多的却是在退向路边。这看上去像是不敌而被迫做出的退守，实则是引诱狄仁杰到坑洼不平的路边来减弱其剑法的准确性。
狄仁杰心中好奇，这大汉的打法也算是有勇有谋了，全不像刚才被激后那般冲动。他虽然习武多年，但在练武场之外与人动手却是第一次，又遇到了这样一个有意思的对手，竟感大快。他决定多喂几招，待其露出大的破绽时，再一招制敌。
正当二人各自算计，准备制住对方时，突听得“哐当”一声，都觉得手中一轻，竟是大汉的钢刀断成了两截。寻常钢刀哪里是雨龙宝剑的对手，虽然大汉力气尚在，但钢刀吃不住宝剑的凌厉，这突地一断，让他愣在了当场。
正打在兴头上的狄仁杰乘势转头看向持弓大汉，叫道：“现在该你了！”
持弓大汉冷着脸，从马背上跃下，速速脱了外褂，将长袍下摆掖到腰带里，抽出腰间的钢刀，大步向狄仁杰劈来。两人快速地缠斗在一起，一时竟不分伯仲。
这持弓大汉不像那持刀的，一招一式既稳又狠，一看就是个训练有素的行家里手。别看他膀大腰圆，身手却很灵活。尤其是下盘功夫该稳的时候稳，该腾挪转移的时候亦异常灵活。
狄仁杰心中大喜。能有机会棋逢对手，是习武之人的夙愿。刚跟那持刀大汉斗得正欢，突然砍断了对方的钢刀，他心中还略有遗憾，如今得了这功夫了得的，心下顿然快哉，一招一式更是渐入佳境，直觉已与雨龙剑浑然一体了。
狄仁杰快速变换剑招，或晃或刺，有虚有实。虽屡屡刺向要害，却被对方频频躲过。对方也是个不惧之人，狄仁杰的剑尖时常擦身而过，竟能面不改色地躲避、回击，实在了得。
两人斗得正酣之际，突听一阵马蹄急响、兵刃交集，一队二十来人的骑兵从前方的拐弯处疾驰而来，将狄仁杰一众团团围住。
领头的穿着制式长衫，头盔上的缀缨表明他是个巡兵的百长。他抽刀指向正在打斗的两人，喝道：“你们在做什么？！”
正打在兴头上的狄仁杰，心头大为恼火，又不好发作，只好端出自己的身份来：“我乃新任蓬莱县令狄仁杰，赶路无趣，跟随从们趁着休息活动一下筋骨。”
百长看着这衣着极为不搭的四人，满脸疑惑，但还是耐着性子收了刀，对狄仁杰拱了拱手说：“还烦请县令大人将官牒与我瞧瞧。”
狄仁杰不耐烦地从靴里抽出一个信封递了出去，百长看后，即刻下马，恭恭敬敬地将官牒递还，又行礼说：“不知是大人在此，多有冒犯。最近有消息说这附近时有强盗出没，所以我等加强了巡逻，对往来之人多有盘查，还望大人谅解。”
见狄仁杰点头，百长又说：“在下就不影响大人休息，这就告辞！”待骑上马背，百长又对狄仁杰拱手道：“大人，此处恐有歹徒出没，你们还是多加小心。”说罢招呼手下，呼啸而去。
看一众巡逻走远，狄仁杰又举剑向持弓大汉：“我们再来过！”说罢便刺了过去。岂料大汉格开这一剑，收刀入鞘，拱手说：“既然县令大人没有揭发，我们的打斗也就此作罢吧。”接着朝持刀大汉使了个眼色，穿上外褂，跳上马背。
洪亮给狄仁杰递过长袍，接过宝剑。狄仁杰一边穿一边朗声说：“我收回之前的话，你俩也算得上是好汉。既然是好汉，何必只待在绿林讨生活？现在朝廷在北方与胡人交战，正需要你等勇猛之人。”
持弓大汉回头看了狄仁杰一眼，颇有些惊异，却很快平静下来说：“大人，这前路山深林密，你还是先保护好自己吧。”说罢，拍马而去。
看二骑远去，狄仁杰微笑着摇了摇头。洪亮将宝剑递上，他便接过背上。持弓大汉最后的话，让他们不得不小心，有一就可能有二，不管前途如何，确实需要先做好防范。
整理着马匹，洪亮不解地说：“老爷，这两个强盗倒跟我听说的不同，行事有些磊落之气。”
狄仁杰点点头：“这世上有这么一群认为自己是替天行道的人，他们多是以前受了官府或富商的欺压，不得不反叛为贼。但他们多是劫富济贫，不仅在贫苦百姓那里很有声名，自己也以此自傲，称自己是‘绿林兄弟’。这二人确实有些意思。”他停了停，跃上马背，“走吧，我们要赶路了。”
大约黄昏时分，二人到了兖州，办过过境文牒后，便到驿站歇息。
洪亮要了一间二楼的客房，一日奔波又加一场打斗，二人已是饥肠辘辘。吃过饭洗漱后，二人终得闲暇，便在房中品茶闲聊。
此时已经入夜，透过窗户望去，只有些许灯光，和街道上巡逻的兵卒在走动。兖州已经安静了下来。
突然一阵敲门声响，洪亮起身开门，见竟是白天打劫他们的两个大汉。
狄仁杰呵呵一笑：“原来是两位绿林兄弟啊，来来来，正好我这里有些散碎银子，拿去买酒喝呗，权当我交的买路钱了。”
谁知话音刚落，那两个大汉都是躬身一礼。那原本持弓的大汉说：“大人今天午后曾对那百长说，我们是大人的随从。辞别大人后，我们商量，大人是难得的好官，我们不应害大人撒谎。不如我们就跟了大人，愿做随从杂役，听大人差遣。”
听得这话，狄仁杰一愣，尚未反应过来，另一大汉急着说：“大人，我们有的是力气，也懂得什么是令行禁止。你现在就一个老仆，我们鞍前马后，可以帮不少忙！”
狄仁杰不由笑了，对二人招招手说：“不急不急，你们过来坐下说话。”
洪亮给二人安排了座位，二人有些拘谨地坐下，狄仁杰才问：“你二人叫什么啊？怎么当起的盗匪？”
那性急的大汉吞了吞口水，应道：“我叫马荣，是江苏人。我们一家本在水上运货为生，因我身强体壮，又好勇斗狠，我爹就送我去学拳，说压压我的性子还学了读书写字，准备以后能够入伍参军。可我还没学成，爹就意外身亡，留下一堆债务。我只得卖了货船抵债，给当地县令当保镖维生。哪想那厮就不是个好官，不仅贪赃枉法，还欺男霸女。有一次，我发现他为了霸占一个寡妇的财产，竟将其屈打成招。我看不过去，就跟他争执。他不听劝，还要对我动手，我就狠狠地教训了他一顿后，逃进了山里。大人，我可以发誓，我没有杀过人，也没有把谁抢得倾家荡产。我义兄也是如此！”
狄仁杰点头不语，而是看向另一个人。
那人略一沉吟，沉声说道：“我本是出自名门，后入伍参军。可我的上官为了私利，故意派我们去送死，我侥幸逃得一命，立誓要为同袍们报仇。可恨那恶人逃得杳无踪迹，我向朝廷告发，也无人理睬。为了寻那恶人，我只得投身绿林，化名乔泰，走南闯北。我一不劫穷，二不行不义，我的刀始终是干净的！”他拱拱手说，“我愿为大人当牛做马，但求大人一事：将来一旦得知那恶人行踪之时，求大人放我离去。我此生必手刃此恶人，报我一干同袍之仇！”
听得二人之语，狄仁杰脸色凝重。他虽猜到了这乔马二人的大约经历，可听闻到此种过往，亦是沉重。
他捋了捋胡须，寻思这二人虽然是绿林之人，却豪迈利落，有武艺，知廉耻，不是不可救药之人。这也是他当初能放他们的缘由。如今他新官赴任，身边只有洪亮一个亲信，也着实不妥。这二人正好可以为己所用。只要今后令二人跟随左右，时常教导，定有让他们戴罪立功的一天。
狄仁杰倒了两杯茶，递给二人：“你们二人敢于洗心革面、重新做人，我就给你们一个机会。乔泰，你既要隐姓埋名，我也不为难你。你的要求我也应允。但当你寻得仇人时，要先让我知道，我们一起来看看能不能将其依律惩处。从今天起，你们就跟着我当个亲随。等到了蓬莱，就给你们登录簿册，置办行头，当个衙役可好？”
乔泰、马荣听了大喜。他们忐忑不安地来，本没有抱太大的希望，认为即便运气再好也不过当个跑腿的随从，没想到竟有成为县令亲随的机会！二人赶忙起身下跪，磕头拜谢。
见此状，狄仁杰起身拉起二人，好生劝慰了一番。洪亮又叫来一桌酒菜，狄仁杰亲自为二人斟酒，劝二人一心一意辅佐，他日必有戴罪立功、报效国家的机会。二人也对天发誓，要永远忠于职守，效忠狄仁杰。
席间，狄仁杰将洪亮介绍给二人：“这位老人是我的亲信家人，叫洪亮。从今天起，你们也是我的亲随，就跟着洪亮叫我老爷。以后，你们三人便是我的耳目。我们四人齐心，便能克千难万阻！”三人赶紧称是，又是相互敬酒一番。
四人觥筹交错，逐渐熟络。乔马二人幸得遇到如此亲切的老爷，心中更是感激。二人也没什么家当，是夜就留宿驿站了。