第四章
情书

狄仁杰走入房中，落座于梳妆台前的一面四脚圆凳。正当此时，一道闪电划破了夜空，天边巨雷滚滚而来，忽地下起了倾盆大雨。嘈杂的雨点打在船篷顶上，发出噼啪的声响。船身不堪这般折磨，剧烈地摇晃了起来。

乔泰见状，赶忙跑出舱外，关紧了百叶窗。狄仁杰一言不发，只顾目视前方，徐徐摩挲起连鬓的胡须来。洪亮与马荣则立于榻前，看着静静躺在那里的尸身。

少顷，乔泰回来了。待他闩上门闩，狄仁杰方才抬眼，他看着手下的三名亲随，脸上挂着惨淡的笑容，慨叹非常：“几个时辰前，我还抱怨此地无事发生哩！”他摇了摇头，接着严肃道：“眼下我们碰上了一桩命案。此案疑点重重，甚至还牵扯上了怪力乱神之说。”

当是时，马荣焦急地朝乔泰挤眉弄眼，狄仁杰见状，立即道：“方才审讯便有人提起鬼怪之说，如若我不加阻拦，任由她说下去，就只会误导他人，洗脱罪犯的嫌疑。别忘了，凶手尚不知晓我们是如何、又是在何处发现杏花的尸体的。他见尸体并未如他所料般沉入湖底，定然也大为所惑。我可以向你们保证，凶手不是什么邪祟水鬼，而是一个有血有肉的大活人！不仅如此，我还知道他为何要下此毒手，谋害杏花。”

至此，狄仁杰乃将杏花罹难前向他传达的惊人之语说与了三人听，遂又定论道：“韩咏翰理应有最大的嫌疑。唯有他故意假寐，方能偷听到杏花对我说的话。若真是如此，那他可真是演技了得！”

“他也有作案的时机，”洪亮亦点头称是，“他说自己曾经在前甲板上晃悠，但却没有人能够证实。也许他是在左舷朝船尾方向行去，站在窗外向杏花招手，让她出来跟他走。”

“可那丫鬟说的匕首又是怎么一回事？”马荣问。

狄仁杰耸了耸肩，说：“其中带有很多想象的成分。你们可别忘了，那丫鬟是在听闻杏花死后才开始胡言乱语，说起这件怪事的。她所看到的，实际上不过是一个男人的黑影，那人同我们一样穿着宽松的袍衫，两袖垂膝。他招手叫杏花出来，另一只手里拿着一把折扇。这折扇无疑就是她所说的匕首了。”

众人讨论案情间，船身受暴雨吹打，正剧烈晃动，在湖中掀起一阵又一阵巨浪。浪花打在船身两侧，撞击之声不绝于耳。

狄仁杰复又开口：“只可惜嫌疑人远不止韩咏翰一个。确实只有他坐在我身边，能偷听到杏花所说的话，但当时杏花压低了声音跟我说话，姿态亦是遮遮掩掩，落座次席的任一人都有可能注意到——我不是跟你们说过吗，她当时根本没拿正眼看我——旁人极有可能看出她是在向我传递情报。此人虽未听清，但不愿心存侥幸，于是决定痛下杀手。”

“这么说，”乔泰接过了话头，“除了韩咏翰还有另外四个嫌疑人，也就是王掌柜、彭掌柜、苏掌柜和刘飞波。只有康家兄弟可以排除在外，因为老爷您说过，他们没离开过宴会厅。其余这四个人，多多少少都离开过一阵子。”

“确如你所言，”狄仁杰说，“但彭掌柜有可能是清白的，理由很简单：此人身材单薄，断没有把杏花敲晕再拖到舷梯上去的力气。正因如此我才盘问了全体船员，心想其中会不会有彭掌柜的帮凶，可他们之中并没有任何人离开过底舱。”

“那嫌疑人就是韩咏翰、刘飞波、王掌柜和苏掌柜了。他们四人看上去都完全有能力杀死杏花，”乔泰说道，“尤其是苏掌柜，他这人壮硕得很。”

狄仁杰说：“排在韩咏翰后面的第二个嫌疑人便是苏掌柜了。如果他是凶手，那他一定是个心地险恶又冷血无情的罪犯。因为当杏花还在跳舞的时候，他就已毫无遗漏地盘算好了谋杀的所有细节。他的袖子沾上鱼露并非偶然，而是他自己故意为之，好找个借口稍后离开宴会厅，顺便在把人扔下水后回舱房更衣，换下杀人时弄湿的衣袍。他离开宴会厅后，必是径直去了化妆间的窗外，扬手招呼杏花出来，又敲晕了她，将她丢进了水里。干完这些事以后，他才回到自己舱房更衣。乔泰，你最好现在就到他的舱房去，看看苏掌柜换下来的袍子是否湿了水。”

“让我去吧，老爷！”马荣飞快地代乔泰包揽了下来。先前他已留意到乔泰面色不佳，嘴唇发青，便知他经不起风浪，晕船的毛病又犯了。

狄仁杰颔首准了。马荣飞奔而去，众人留在原地默默守候，等待他回传结果。

不等多时，马荣归来了。“可恶，那地方全是水！”他不禁低声抱怨，“舱房里到处都湿透了，只有苏掌柜的袍子还好好的，一块湿的地方都没有！”

狄仁杰说：“很好，但这也不能证明苏掌柜不是凶手，我们必须牢记这一发现，切不可大意。眼下的嫌疑人顺序是韩、苏、刘、王、彭。”

洪亮闻言，不解道：“老爷您为何把刘飞波放在王掌柜前面？”

狄仁杰回答：“我这样排序是有原因的，你们且听我慢慢道来。依我看，这凶手与舞姬杏花定有私情。若非如此，那人招手喊杏花出去时，杏花又岂会如此爽快地答应，只身随他到主舱去？须知艺伎的地位与普通的妓女不同，她们卖艺不卖身，而普通妓女收了钱便肯以身事人。客人想要与艺伎发展感情，就须得先赢得她的芳心，否则什么事都做不成。尤其是像杏花这样名满汉源的艺伎，光是唱歌跳舞，入账的银子就不比陪睡少，故而鸨母也不会施加压力，强迫她们去讨好客人。如此才貌双全的舞姬，到底有谁能俘获她的芳心？我倒是不难想到韩咏翰或者刘飞波身上。他二人虽不年轻，但都仪表堂堂，保养得当。还有苏掌柜，有些女子就喜欢这样孔武有力的男人。至于王掌柜和彭掌柜，他们一个又胖又圆，一个面容枯槁，身上倒不见得有什么魅力之处。我们大可以从嫌疑人名单上将彭掌柜完全剔除了。”

狄仁杰所说的后几句话，马荣并未听清。本来，他正盯着榻上的女尸出神，心中涌起了一股无言的恐惧；当下，只听他突然爆发出一阵惊呼：“她在摇头！”

霎时间，所有人的目光都转向了长榻，看见那死尸的头颅来回滚动，晃得面上的帕子掉了下来。舱房内烛光摇曳，照亮了她的湿发。

狄仁杰忙起身行至榻前，观察起那张已无血色的小脸，不由得大为震惊：先前一直不肯瞑目的杏花，此时竟已合上了双眼！他于心不忍，在杏花的脑袋两边各放上了一个枕头，又立即拾起掉落在一旁的帕子，再一次覆在其面庞。他面色沉重地坐下，以平静的口吻说道：“如此一来，我们的首要任务即是盘查上述三人，在他们中找出与杏花往来密切之人！最好的办法就是去问与她同住的其他姑娘，毕竟女子闲聊便是说些体己话，想来她们之间无话不说，没有多少秘密。”

马荣说：“但想让她们对外人吐露实情，就又是另一回事了。”

此间，外面雨已停歇，船身亦渐渐平稳下来。比起刚才，乔泰的面色已好了许多。他提议道：“老爷，依小的愚见，眼下还有更火烧眉毛的事，那就是到柳青巷搜寻这舞姬的房间！只因凶手是在今日登船后才临时起意杀的人，如若杏花房中有与他往来的书信或是其他物证，能够证明他俩的关系，等船一靠岸，凶手定会马上赶去销毁线索。”

“乔泰所言极是，”狄仁杰十分认可，“等船一靠岸，马荣，你就直奔柳青巷去，一旦发现有谁想要进入杏花的住处，就马上逮捕！我自会乘轿过去，与你们一起搜查她的房间。”

舱外响成一片，花船即将驶近栈桥。狄仁杰站起身来，对乔泰叮嘱了一番：“你且留守在此，等候差役前来，下令让他们封锁主舱，再派两人在门口站岗，看守到明天早上。我会让死者的院主派一名土工明日前来，收殓入棺。”

三人踏上甲板，只见暴雨之后又是晴空。一轮明月重新突破云层，辉映众生，照亮了底下的一片凄清。原本喜气洋洋的花船，现已变得狼狈不堪。各色彩灯早在狂风中被卷走，不知落在了何方，就连宴会厅的竹帘也难逃一劫，被暴风雨撕得粉碎。

栈桥上立着一群人，正在等候狄仁杰上岸。他们神情疲惫，兴致全无，皆是不愿言语，气氛极其压抑。风雨大作之时，众宾客曾逃往客厅避雨。客厅里门窗紧闭，空气不得流通，再加上船舶摇晃，人人痛苦难耐。狄仁杰一说让他们回家，他们便飞似的蹿上自家轿子跑了。

狄仁杰亦登上了衙门的官轿。待轿子远去一段路程，周围无人能听得他们言语时，狄仁杰方才指示，命轿夫将他抬去柳青巷。随后，狄仁杰与洪亮来到了杏花所住的行院。两人一前一后踏入前院，便听得楼上的酒馆饭厅传出一阵嘹亮的笑声。虽说已至深更，可楼上的推杯换盏却未有停息。

管事不承想这时候还有客人上门，连忙冲进院里迎接。他抬头一看，认出眼前人竟是当地的狄县令，立马膝头一软，跪在地上磕了三个响头，又凑上前来，声色谄媚地问道：“不知大人今天过来，是要找什么样的乐子？”

狄仁杰并未与他多言，只粗声说：“本县要搜查艺伎杏花所住的房间，还不快领路！”

管事不敢怠慢，连忙引二人到了楼梯间。此处楼道宽敞，台阶皆以抛光木板搭建而成，每一步都光滑油亮。三人上了楼，来到一条灯光昏暗的走廊中，面前是数道朱漆的房门。管事在一扇门前驻足，又第一个进了门，好先点亮房中的蜡烛。谁知他方一入内，便惊恐地大叫起来。房内一片漆黑，却见一只强有力的大手从深渊中伸出，缠上了他的臂膀。

“他是这儿的管事，放了他！”狄仁杰马上醒悟过来，朝里面说了声，“你是怎么上这儿来的？”

马荣咧嘴一笑，回答道：“小的想着，最好莫让别人看见我进来，就从花园的围墙翻进来，爬上了阳台。我见有个丫鬟正蜷在角落里睡觉，就把她摇醒，让她给我指了杏花姑娘的房间。进屋后，我一直在门后等着，想趁那人进门就一把捉住，却不见有人来过。”

“干得好！”狄仁杰赞道，“现在你和管事一起下楼，好生盯着门口！”

狄仁杰吩咐毕，遂与洪亮步入房内。只见房中设有一张梳妆台，黑檀雕花的质地，甚是雅致，床榻也十分宽敞。狄仁杰在台前坐下，拉开一个个抽屉开始检查。洪亮则走向床边堆起的四个丹漆皮革衣箱，打开了最上面标有“夏”字的箱子，翻看起内里的物件来。

梳妆台的上层抽屉里没什么特别的，不过装有一些稀松平常的洗漱用品，而下层的抽屉则装满了卡片与信件。狄仁杰将所有东西迅速浏览了一遍，发现有几封信乃是杏花的母亲从山西寄来的家书——告诉她钱款已经寄到，又向其报告幼弟的近况，道是他在学堂表现良好，此间不曾提过杏花的父亲，想来应已故去。杏花母亲笔风文雅，狄仁杰读之，不由得再生感慨：“命运是何等残酷，竟能逼良为娼！”

除却几封家书外，其余的全都是杏花的仰慕者所写的诗文书信。狄仁杰大致翻了翻，发现了包括韩咏翰在内的所有花船宴客的落款。但这些书札信函均以惯常体裁写就，措辞正式，内容无甚出奇，无非是邀请杏花赴宴，抑或是赞美其舞艺非凡，倒不曾提及更为私密的事情。如此一来，要琢磨杏花与那些士绅之间的关系实际如何，更是难上加难。

他把这些书信捆成了一卷，放入袖中，以待进一步的调查。

“老爷，这儿还有一些呢！”洪亮突然高声喊道。他扬了扬手中一沓用绵纸精心包裹起来的信件，那是他在最下面的衣箱箱底发现的。信中言辞颇为动情，无拘无束，字里行间热情洋溢，毫不掩饰爱意。狄仁杰一眼便知，这些才是货真价实的情书。再看这些信函的落款，均是用的同一个笔名“竹林生”。

“这一定就是杏花的情人了！”狄仁杰大为振奋，“写信之人应当不会太难找。此人文采字迹均是上佳，定是本地文人诗社文会中的一员。”

他们又继续埋头查找，亦不见有其他线索。狄仁杰移步阳台，在原地伫立少时，俯视着外面花园的景致。花丛间建有几方人工莲池，水面平静，涟漪未起，在月色下显得更为柔美。曾几何时，杏花亦站在此处，与他欣赏同一番美景，追忆往昔，怀念故乡！想到此处，狄仁杰骤然转身。他当县令的时间还不够长，还远未练就一副铁石心肠，他见如花的生命在自己眼前凋零，终是于心不忍。

狄仁杰走到桌边，吹熄了蜡烛，率领洪亮一同下了楼。一到楼下，便见马荣站在行院入口，与那管事谈天说地。后者一见到狄仁杰的身影，便马上垂下头来，深深地鞠了一躬。

狄仁杰将双臂交叉塞进袖子里，厉色愈深，对管事质问道：“你也知道，本县此次前来是为了调查命案。我原本大可以叫一帮差役前来，将你的房子翻个底朝天，把你家所有客人都盘问个遍，可我尽力避免这么做了，只因目前阶段还没必要如此大张旗鼓，而且无缘无故对百姓死缠烂打，向来不是我的作风。虽是如此，但你可以写下一份呈文，详尽说出你所知道的关于死者的一切，比如她的真实姓名和年龄，再说说她是何时到你这里来的，又是在什么情况下入行，平日里与何人时常往来，又爱好什么游戏，等等。明日一早务必将这呈文交到本县手中，一式三份！”

管事闻言，当即跪倒在地，开始洋洋洒洒地表达自己的感激之情。狄仁杰不等他说完，便不耐烦地打断道：“明日你派一个土工到花船上去收尸吧。还有，切记将杏花的死讯告知她远在平阳的家人。”

正当狄仁杰转身行至门边，只听马荣嘿嘿一笑，向他投去意味深长的目光：“请老爷准小的稍后再回去！”

狄仁杰怎会不知他心里头打的什么主意？他首肯放了他去，与洪亮一同登上了轿子。时值夜深，差役们亮起了手中的火把，衙门的仪仗队伍一路徐行，在汉源小城萧条冷落的街道上穿行。 XIZAQizBwxVCMxs2Uq30oQxL8xlMzN6Oi3IodoxuqqLfy0AE1IdILobA3bIpkksd