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人命天算册始终，
凡生祸福难辨通。
明镜当堂鉴生死，
莫失初心负天公。
我入仕为官，侍奉皇帝，为大明江山倾尽心血，转眼已有二十度春秋。思来想去，恐无人不以为我宦途昌达。先父生前劳碌，浮沉我朝五十余载，官至平章政事，正当杖国之年伊始，驾鹤西游。犹有三日，我也将登不惑之年——然而长命百岁，非我所望，倘若苍天有眼，又何须留我苟延残喘直至那时！
可怜我头脑欲裂，极尽煎熬，终日无半分宁静。即便偶有片刻清醒，唯一的出路，不外乎逃遁于往昔，将此数十年间经历如同走马观花般看遍。犹记四年前，我年纪不过三十有五，承皇恩浩荡，擢升大理寺正，举家迁至京师，不知是何等的风光！众人皆断言我官途坦荡，日后前程自是无可限量。更何况得了朝廷御赐的府邸，如许殊荣，岂不叫人得意！我时常与女儿执手相随，闲步花园，观锦鲤幽兰，意趣盎然。彼时她年纪尚小，仍不及我半人高，却已伶俐非常。每逢流连园中春色，无论我所指孰花，她悉能道出学名。四年光阴，于闻者不过弹指之间——如今看来，昔景昔人，回忆尘封，也不久远矣！
而今，你这盘踞于我心头的暗影，再度紧随身后，步步威逼；我虽畏怯瑟缩，亦无处可逃，只得臣服于你。斯人苟延残喘，自知大限将至，为何你怨毒至此，仍旧是不肯放过我呢？凡你吩咐之事，我岂未悉数照做？前月我逃离那片邪门的湖水，自汉源古县那鬼城归来后，第一时间便择了吉日，操劳女儿的终身大事。数日前，我将挚爱明珠嫁作他人妇去，你也有眼得见！如今你还有何不满？我已疼痛难忍，五感麻痹，以至于你的声音，亦听不真切。你方才说……我女儿必须知晓真相，老天爷啊，你可曾有半点怜悯之心？如若她知晓了一切，将何等痛心断肠，以致此生都不得安宁……住手，你住手，莫要再摧残我，求你了。我将如你所说，一一照办，只求你莫再摧残……我写，我这就写。
我奋笔疾书，日夜未眠，而你，这无情的刽子手，亦日夜不休，形影相随，一直盯着我，监视着我！你只道旁人看不见你。可我大限将至，身染煞气，旁人难道看不见踪迹？他们可看得真切！如今我门可罗雀，廊道凄清，家中妻妾每每与我廊下相逢，无不目光游离，当即掩面而走。就连下官诸从，亦待我如此。每当我于厅中劳罢案牍之事，起而四顾，便觉身上视线焦灼，众人瞩目。随即众人皆埋头顾影，佯作专注公文。我心下了然，他们新近皆佩戴了护身符，此刻无非正暗自攥紧了灵符，以求驱邪免灾。他们必已隐隐觉察，我自汉源回京后，绝非仅仅是大病一场。病夫犹有药医，尚且可怜可悯；疯魔者邪灵附体，众人避犹不及。
饱汉不知饿汉饥。他们只需对我怜悯，对被处以惨无人道的酷刑、须得亲手将自己肉身凌迟至死之人施以怜悯：刽子手正扼喉相胁，逼我一片一片地将自己的血肉亲手剐下。眼下我时日无多，近来提笔，每书下一字，每吐露一道讯息，即是从自己身上活生生割下一片肉来。我曾蓄锐韬光，于这社稷江山严丝密缝，织就一面巧网，而如今，连接的网结逐一断去了。一处撕裂的连结，便是一个碾碎的希望，一场破灭的幻想，象征着我无疾而终的千秋大梦。我煞费苦心，百般布置，如今皆如灰飞，化为乌有；及至日后，亦将无人知晓。我尝遥想某日，《邸报》将刊登一则讣闻，以此哀悼我本前途无量，却因久病沉疴，英年早逝。我确实积病难起，久久不愈，日夜自我凌迟，空留一副血肉模糊的残骸。
此时此刻，罪人早已不堪苦刑。所谓仁慈，于他而言，不过是刽子手一声暴起，将长刀刺入他的心脏，给予致命一击。可你这阴森可怖、冠以芳华之名的暗影，为何非要延长我的苦难，而不给我个痛快？你怎忍心胁迫我损毁爱女的心魂，以此叫我肝肠寸断？小女无辜，从未犯下任何罪过，亦全不知情……好好好，可怖的女人，我依你所言！你命令我必须写下去，写尽来龙去脉，事情始末，如此好教我女儿明白！教她明白上苍是如何折磨我的魂灵，不准我一死了之，又如何将我送进你这魔头的手里，任你摆布，在痛苦中徐徐死去！又如何……在我求生不得、求死不能之前，格外开恩，让我得以窥见哪怕一眼……原以为或能成真的黄粱美梦。
我依你所言。我女儿理应知晓真相，理应知晓你我二人曾如何在湖畔相逢，理应知晓你说与我听的古老传说，她理应知晓一切。但我在此发誓，如若有苍天见证，神灵照拂，我女儿定将原谅我的所作所为；她会谅解我的，哪怕我是一个杀人犯，更是一个叛国贼，可她定不会原谅你！只因你空怀怨恨，不知爱为何物，你不过是恨意的化身，待我身死，必将随我同去，永世不得超生。不，现在莫要抽开我的手！你说过让我“写下去”，我就定会写下去！愿苍天有眼，大发慈悲，怜恤我跟……你说得对，跟你。如今——虽这么说已然太迟——可我总算识得了你的真面目！我已明了，你并非不请自来的邪魔，唯有心怀不轨之徒，才会招惹你的亡魂，只因他们背地里干了见不得光的勾当，你才会阴魂不散，对他们百般折磨，直至殁沉阿鼻。
以下我要说的，便是此事情的来龙去脉……
当时，我奉朝廷之命出差到汉源，调查一起有关挪用公款的案件。此案繁杂，疑有当地官员参涉其中。你应当还记得吧，今年春天来得甚早。轻风送暖，春景宜人，令人心头振奋，满怀期望。彼时，我曾贸然起意，欲携女儿同往汉源游历，可那不过是昙花一现的念想；我最终还是妥协了，带上了秋菊同行，以求抚平我内心的累累伤痕。秋菊乃是我房中最为年轻的妾室，与我形影不离，关系十分亲密——过去曾是如此。然而，及至我二人抵达汉源，我才意识到这不过是我的妄想！虽然我已将她抛在身后，可我的脑海中仍常常浮现她的身影，而且比往日相伴相随的任何时候都要清晰！她的一颦一笑犹在眼前，横亘在我俩之间；我甚至无法说服自己，稍微碰一碰可怜的秋菊，碰一碰那双纤纤玉手。
我发了狂般埋头于公务，为办案倾尽全副身心，试图以此忘却内心的痛苦。由是不出七日便查明，此案的罪魁祸首是一个来自京师的小官，犯人亦招供无误。当地官员对我感激不尽，在我踏上离程的前夜专门设宴饯行，地点安排在柳青巷。此乃寻芳问柳的好去处，如今已有百年美名，许多貌美娇娘深居于此，夜夜笙歌。我破案神速，为地方了结一案，众人皆是感恩戴德，赞不绝口。
“唉，只可惜今夜杏花不在，不能为大人舞上一曲！她可是这柳青巷的百花魁首，生得一副倾国容貌，舞艺最为卓绝，承袭了柳青巷往日名妓的艺名。可这丫头今日一早，就无缘无故不见了踪影！”他们又惆怅道，“如若大人能在汉源多逗留几日，想来必能为我等破此谜题！”
他们的恭维教我十分受用，故而我比平时饮了更多酒，直至深夜才返回行馆。此处装潢富丽奢华，家具物件皆精雕细琢，且仅有我与家眷下榻，整个行馆任我支配。应是酒意使然，我大为畅快，胸中豁然开朗：一切都会好起来的，我定当打破这魔咒！
床幔后，秋菊已等候我多时。她身上只裹了一件桃红色的单衣，勾勒出年轻曼妙的躯体，一双杏眼圆睁，正对我倾以浓情蜜意的注视。见此情景，我本应将她揽入怀中，共度良宵。何曾想到，霎时间，那禁忌的身形又挡在了我的眼前，将我与秋菊分隔开来，叫我无从下手，终是未能与美妾相拥。
倏而五脏六腑划过一阵电流，我全身剧烈颤抖，口中喃喃，不知扔下了何种说辞，径直奔往花园。我只觉喉头压抑，几近窒息，拼命想要吸入新鲜空气。然而花园中闷热难耐，怎堪在此逗留，必须出去，去往湖边！门子的鼾声正浓，我蹑手蹑脚地从他身边经过，溜出门外，只见街道上空无一人。我抵临湖畔，继而呆立在原地，对着平静的湖水观望许久，独自陷入了绝望的深渊。为了成就一番宏图伟业，我呕心沥血，精心策划了一世。可倘若梦想成真，我又能得到什么？如今我自己都做不成男人，还何以居万人之上，令众生臣服？最终我想通了，唯有如此办法，方能从中解脱。
一旦下定决心，我的心中就平和了不少。我解开了紫袍的前襟，将高顶乌纱帽从汗珠密布的太阳穴边褪下，步伐悠然，沿湖漫步，寻找便于实施我意图的落脚处。此刻红烛尚未燃尽，黄金杯中美酒尚温，岂不正是抽身辞去的大好时机？且视湖畔风物如画，左侧杏林满树白花，芳泽馥郁，在柔暖的春风中捎送浓香；在月光的润泽下，右侧的湖面也覆上了婵娟之色，织就一片银白绸缎。湖畔曲折，小路蜿蜒。如斯旖旎景象，真当令人沉醉，心驰神往。
正当我拐角时，她出现在了我的眼前。只见一位袅袅婷婷的女子正立在岸边，离水面仅有咫尺。她身披一袭雪白霓裳，柳腰环一道碧绿丝绦，乌黑的云鬓间，恬然别着一朵皎色莹白的睡莲。白衣女子蓦然回首，月光便如流水般倾泻下来，照亮了她姣好的面容。只一刹那，我豁然开朗：此女乃是天赐之人！她将为我解开重重魔咒，使我重获新生，今日可算叫我找到了！
女子亦有此意。我这么说，只因我走上前去时，她并未如常人般说些拘礼的问候，或是对我客气地问询，只开口道：“今年春天，杏花开得甚早！”
我应道：“意外之喜才最为欢喜！”
“可事实总是如此吗？”她略带嘲弄地笑了笑，说，“随我来，我带你去看我方才坐的地方。”
她迈着轻盈的步伐，在丛林间穿行，我紧随其后，跟她走到了路旁的一小块空地上。地面坑坑洼洼，我二人寻了一处土埂坐下，任由小腿没入丛生的野草之中，头顶漫天杏花，叶展枝延，好似华盖一般。
我拉过她冰凉的小手，放在掌心中焐热，兴致盎然道：“此景真是稀奇，仿佛我俩已脱出凡尘，身在蓬莱仙境！”她笑而不语，只羞涩地瞥了我一眼。我心中大动，双臂环上她的纤腰，深深吻住了两瓣盈润欲滴的朱唇。曾经，我因身负魔咒而不得健全，是她解除了咒语，是她的怀抱治愈了我。我们的爱恋之火正熊熊燃烧，灼烧愈合我千疮百孔、业已撕裂的灵魂。彼时，我如获至宝，还满以为雨过天晴终有时。
杏枝交错，叶舞婆娑，在她的冰肌玉骨上投下淡淡的阴影。我闲来无事，伸出手指追随着这些树影，指尖所及的肉体肤白胜雪，触感柔软，恰似一块上好的白玉。正当此时，我猛然惊觉，自己已将她为我除咒之事道出了口。她懒懒抬手，拂去了翩翩落在酥胸上的花瓣，坐起身来，缓缓说道：“很久以前，我也曾听过一个类似的传说。”
她犹豫少时，接着又问：“你且说说，你是个判官吧？”
听闻此言，我指了指方才取下的乌纱帽。官帽低低地挂在树梢上，在月光的照耀下，金丝刺绣光泽熠熠，彰显着不凡的品级。我扯了扯嘴角，哑然一笑：“何止是判官，我可是大理寺正呢！”
她若有所思地点了点头，随后仰躺在草地上，交叉起丰腴的双臂，将秀气的脑袋枕在上面。“那个古老的传说，”她眼含忧郁地说，“你应该会感兴趣的。传说数百年前，有一位足智多谋的判官在汉源任县令，那时……”
女子嗓音轻柔，将那故事娓娓道来，我沉浸其中，不知听她说了多久。及至她陷入沉默，我才如梦初醒，感到一阵寒意爬上心头，倏而站起，穿妥衣袍，于腰间束起宽长的玉带。我一面整戴官帽，一面声音沙哑地质问她道：“你不必拿这虚构的故事糊弄我！说，你这女人，究竟是如何知晓我的秘密的？”
然而她只抬头看向我，两片朱唇轻轻颤动，露出了一抹意味深长的微笑。她的千娇百媚熄灭了我心头的怒火。于是我跪在这女子身边，高呼道：“你是如何得知，又有什么关系！我不在乎你是谁或者你曾经是谁，只因我的筹划比你方才所说的还要周密，我发誓此事一成，我便立你为后，我的后位上将只有你一人！”
我含情脉脉地看向眼前的美人，为她拾起了地上的丝裙，又关心道：“湖面起风了，小心着凉！”女子徐徐摇首，未发一言。可我仍是站了起来，为她披上了洁白的丝裙，遮住了那副光洁的裸体。未几，只听不远处传来了鼎沸的人声，正向这边靠近。
几名男子闯入了空地。我百般窘迫，下意识挡在了女子身前，免得泄露她斜卧草丛的春光。行伍中有一名年纪稍长的男子，我定睛一看，认得那正是汉源县令。他飞快地朝我身后看了一眼，随即深鞠一躬，语带钦佩道：“大人，看来您已经找到她了！今夜我等曾到柳青巷搜查她的房间，发现了她留下的讯息，就沿着汇入湖泊的流水寻找，朝着这一方向赶来了。怎料大人如此神机妙算，竟赶在我们之前就找到了这地方！但说句实话，大人您不必亲自动手把她从湖岸捞上来的，这种劳神费力的事交给小的便是了！”说罢，他扭头对下属发号施令：“把担架抬过来！”
我听得云里雾里，转身一看。只见那雪色衣衫竟已湿透，紧紧贴在她惨白的尸体上，宛若入殓的寿衣；沾满泥污的水草连同满头披散的秀发，正湿答答地粘在她的脸上，底下那副面孔神情平静，已是了无生气。