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众人纷纷静立于棺材周围，死死地盯着那具骇人的尸首，眼中满是难以置信。他的前额被人用力劈开了，干涸的血迹遍布头颅，场面极为血腥，令观者作呕。
“素娥哪儿去了？”先发问的是刘飞波，他突然发起疯来，惊声嘶吼道，“我要见素娥，我要见我女儿！”
王掌柜见他受了重创，伸手搂了搂他的肩，将他带到了一边。刘飞波一路号啕，狂泣不止。
狄仁杰猛地一转身，折返桌后，遂屈指叩之，其声震震。只听他恼怒地呵斥众人道：“现在各回各位！马荣，即刻搜查本寺！土工，让你的助手把尸体从棺材里移出来！”
两名助手奉命上前，自薄棺中抬出那具业已僵直的尸身，并将之平放在事先备好的苇席上。仵作跪在一边，小心翼翼地脱去死者身上的血衣。此人身穿粗棉短袄及长裤，其上歪歪扭扭地打着许多补丁。仵作将其衣物悉数折叠整齐，堆在一块，遂向狄仁杰投去请示的目光。
狄仁杰乃提朱笔挥毫，在尸格顶部正式题上“男尸，身份不明”几字，随后将尸格交予书吏。
仵作在铜盆中以开水浸湿毛巾，擦拭净了尸身头部的血污，露出了底下的伤口。只见死者头部裂开了一道大口子，十分可怕。仵作随后清洗了尸体全身，由头到脚逐寸看过，最终方才站起身来，回禀道：“这具男尸肌肉发达，年龄应该在五十岁左右。双手粗糙，指甲断裂，右手拇指上长有明显的老茧。此人是个光头，蓄的须又细又短，唇上的胡子呈灰白之色。死因是额头的致命伤，其伤口宽七分，深一寸五分，极有可能是凶手双手持剑或是巨斧造成的。”
彼时，书吏已按上述细节填妥了尸格。仵作在纸上按下指印，随即将其呈至狄仁杰桌面。后者接过尸格，下令道：“你去翻查一下死者的衣物，看能否找出什么线索，可证明此人身份。”
仵作依言照办，在那短袄的袖子中发现了一把木尺，外加一小张脏兮兮的纸片。他毕恭毕敬走上前，将物证摆到了桌上。
狄仁杰大致看过那木尺，遂又展平了那一小张纸片。只见他双眼圆睁，讶然地扬起了眉毛。他边将那纸片收入袖中，边说道：“在场的人都给我排成一队，一个接一个走过尸体，看能否认出他的身份。先从刘飞波和王掌柜开始吧。”
刘飞波走向尸体，朝那张因破相而扭曲的脸略扫了一眼，便摇着头匆匆走开了。他似乎惊魂未定，见了这般情形，更是面如死灰。紧接着走过的是王掌柜，他本想像刘飞波一样草草走个过场，等行至尸体跟前，却突然爆发出了一声惊叫。他强忍住恶心，俯身看向那具尸体，随即大叫道：“我认识这人！他叫毛源，是个木匠！几日前，他还上我家去修过桌子哩！”
“他住在何处？”狄仁杰马上追问。
“那我就不知道了，”王掌柜回他道，“不过大人，王某大可以去问问管家，是他喊毛源来做工的。”
狄仁杰不语，默默捋须，随即忽而转向土工，大吼一声：“本县谅你也是个懂行之人，既然发现棺材被人调包了，为何不立刻向我汇报？还是说，这就是当初你装殓新娘的那口棺材？事到如今，还不快快从实招来！”
土工被吓得两腿发软，磕磕巴巴地答道：“小、小人对天发誓，当天用的就是这口棺材啊，大人！这棺材是半个月前小、小人亲自带来的，木头上还烙着小人的标记，可旁人要想打开，也是轻而易举啊大人！只因为这终究是口临时用的薄棺，我们没有把盖子钉得过分严实，也没……”
狄仁杰不耐烦地扬了扬手，打断了土工的话，随即吩咐道：“马上给这具尸体穿上寿衣，重新装殓入棺！关于下葬事宜，本县自会去询问死者的家人。在此之前，须得留两名差役在殿中站岗，看守尸柩，可别连这具尸体也弄丢了！班头，你把这寺庙的看门人给我带来，也不知那狗头到底在干什么，出了这事，还敢不到场！”
“回大人，那看门人是个七八十岁的老头，”班头马上应道，“他住在门房隔壁的小房间里，每天只靠一些好心的信徒接济，早晚给他施舍一碗米饭。他双耳失聪，眼睛也快瞎了！”
“又聋又瞎，此话当真？”狄仁杰闻之，简直气不打一处来，在案后沉沉低语。
他扭头看向刘飞波，粗声说道：“我将马上对令嫒尸身的下落展开调查，绝无拖延！”
而后，便见马荣闯入了殿中。他开口道：“小的有一事向老爷禀报！方才我已搜过包括后花园在内的整座佛寺，都没有发现任何掩盖或是埋葬死尸的痕迹。”
狄仁杰听罢，吩咐他道：“现在你和王掌柜一起回去，一旦问出这木匠的住处，就马上赶过去。我要你打听他最近几日都在做些什么。如若此人有男性亲属，便马上提到衙门审问！”诸令下毕，狄仁杰大力叩桌，宣布就此退堂。
在离开偏殿之前，狄仁杰径直走向那一口薄棺，仔细察看了其内部。然则棺内没有一丝血迹。狄仁杰又检查了其周围的地板，可地上除了灰尘和一堆杂乱无章的脚印，便再无他物，既无任何斑驳血迹，亦不见曾有人清理干净血污的迹象。显然，毛源是在另一处被杀害的，待其血迹干涸，方才有人将他的尸体带入了偏殿，放置于棺材之内。检查过后，狄仁杰别过众人，领着洪亮先行离去了。
回去的路上，狄仁杰始终郁郁不乐，未发一言。及至返回衙署，入了书厅，狄仁杰由洪亮伺候更衣，换上了一身舒适的居家便服，心境方才开朗了些。他落座于书案之后，面带笑意地说：“老洪，眼下亟待解决的问题太多了！我倒是庆幸，自己事先软禁了张文章，你看这个！”
说着，狄仁杰取出从木匠袖中搜来的纸片，塞进洪亮手里。洪亮视之讶然，不禁喊道：“老爷，虽然笔迹潦草，但这无疑是张文章的姓名和住址啊！”
“不错，”狄仁杰看上去甚是满意，“想不到张文章机关算尽，却独独忘了这一环！老洪，快把他写下的名单拿来！”
洪亮应他吩咐，忙从袖中取出一张折起的纸条，递到狄仁杰手中。然其话音却是沮丧：“老爷，依小的愚见，这笔迹与那情书上的可不太一样。”
“确实如此，两种笔迹看上去没有半点相像之处，”狄仁杰只看了一眼，便将那纸条丢在案上，接着说，“老洪，待会儿你用完午膳就到公廨去，找几封刘、韩、王、苏四人的亲笔书信来。想必他们或多或少都曾写信到县衙上来。”说罢，他拉开抽屉，取出两封县令名义的大红名帖，交予洪亮手上，复又叮嘱道：“把这些名帖转交到韩咏翰和梁大人手上，就说我午后会去拜访他们。”
随后，狄仁杰站起身来。只听一旁的洪亮接连发问：“老爷，这到底是怎么一回事？张刘氏的遗体不翼而飞，究竟是去了何处？”
狄仁杰平心静气地回答：“老洪啊，事情尚未查清全貌，多想无益。我打算将此事抛诸脑后，先回内宅好好用过午膳，看看我的妻儿过得如何！前几日我才听三房夫人说，我的两个儿子已经写得一手好文章了，可我跟你说，那就是俩混小子！”
当天下午晚些时候，狄仁杰方才返回书厅。一进厅门，便见洪亮和马荣正立在书案一旁，弯着腰研究手头的几张纸。洪亮见狄仁杰走进，忙抬起头来，说：“老爷，这是四名嫌疑人的亲笔书信。可我们都一一看过了，还是没发现有谁的笔迹与杏花房中的相似。”
狄仁杰乃入座，对着许多封书信仔细端详，对比字迹。约莫过了一盏茶时间，他开口道：“确实看不出什么！这四人里，唯有从刘飞波的笔法顿挫中能隐约看出一点竹林生的意思。我猜，大概是刘飞波在与杏花写信来往时，故意伪装成了另一种笔迹。可笔迹这东西是很微妙的，哪怕一个人采用了另一种不同的写法，却仍是难以掩饰其运笔方式。”
“老爷，刘飞波也有机会从女儿口中得知张公子的笔名！”洪亮茅塞顿开，忙道，“他一时找不到合适的笔名，就署上了竹林生！”
“没错，”狄仁杰若有所思，神情忧虑，“我必须进一步调查刘飞波此人！待会儿审问韩咏翰和梁大人时，我打算就此事问问他们，他们定当知道不少，能为我解答。话说回来，马荣，我让你去查那木匠，结果如何？”
马荣顶着硕大的脑袋，沮丧地摇了摇头，说：“别说了，那儿根本没什么好查的！毛源住在山下湖边的一座小破屋里头，与鱼市相近，家里只有他媳妇，是个老娘们儿。老爷，我敢打赌，您这辈子都没见过这般又老又丑的母夜叉！她不见丈夫的人影，却一点儿也不担心他的安危，说是因为毛源经常在外面做工，好几天都不回家一趟，她习惯了。我看这事也怨不得他，毕竟娶了个这样的媳妇，还不如在外头快活！言归正传，三天前，毛源一早就出门了，说是张家喜事临近，让他上门修理修理家具。他还告诉那婆娘，说这一去估计要干上好几天，晚上他自会在下房找个地方过夜，便不回去了。那便是毛源媳妇见他的最后一面！”
马荣吐了吐舌，接着道：“我把毛源的死讯告诉了他那贤内助，那婆娘却说，她早就料到老伴会有这么一天了！皆因毛源总和堂弟毛禄一起，不是下酒馆买醉，就是去赌坊输钱。那婆娘也是够狠，刚死了丈夫，就问我要抚恤金呢！”
狄仁杰闻言，不禁出言怒斥：“好一个没心没肺的女人！”
马荣说：“我跟她说，在将凶手缉拿归案、宣判有罪之前，她都拿不到一分一毫的抚恤金。这女人听了便当头辱骂起我来，污蔑我私吞银钱。我才不与那泼妇说理，撒腿就跑，找街坊四邻打听去了。据那里的人说，毛源生前性情温和，做起工来勤勤恳恳，偶尔贪一两杯酒，也没人会说他的闲话，只因人人都知道他娶了个悍妇，总得找些慰藉。可他们还说，毛源的堂弟毛禄是个不折不扣的混蛋。此人也干木匠这一行，却是居无定所，成天在县内四处游荡，找有钱人家打几份零工，再想方设法地从雇主家里顺手牵羊，赚来的钱全部花在喝酒和赌博上，可近来却不曾有人在附近见过他。我听街上的传闻说，毛禄因为酒后与同行冲突，持刀伤了人，已经被木匠行会除名啦。除他以外，毛源就无其他男性亲属了。”
狄仁杰将茶盏递到嘴边，慢悠悠地抿了一口。他擦了擦唇上的胡须，随后道：“马荣，你干得不错！至少现在我们明白了在死者袖中发现的纸片该作何解。正好，乔泰还在张文章宅上守着。你最好马上过去，与他一起盘问清楚，这毛源是何时到的张家，做了什么工，又究竟是何时离去的。还有，张家邻里也给我盯紧了，兴许还能找着那个从窗外窥视我的怪人。”
狄仁杰起身，继而对洪亮吩咐道：“老洪，我不在的时候，你便到刘飞波所住的街上去，观察一下四周，尽可能地从左近的商家店铺那儿打探有关刘飞波的传言，弄明白他家中的状况。此人虽是刘诉张案的原告，却也同是花船案的主要嫌疑人之一！”
话音刚落，杯中茶水皆已饮尽。狄仁杰穿过前院，走入门房。只见两列轿夫与一顶轿子停在中央，正等候狄仁杰出行。及至出门来到街上，骄阳似火，酷热难耐。所幸韩咏翰的宅子离县衙并不太远。
来到韩府，只见韩咏翰站在仪门内，正等候狄仁杰驾临。二人寒暄之后，韩咏翰便将来人引至一间屋中。此处灯黄烛暗，室内放有两个装着冰块的圆口铜盆，用以解暑降温。韩咏翰把手伸向茶几旁一张气派的圈椅，请狄仁杰落座，转头便对一脸谄媚之色的管家发号施令，吩咐端茶送水，呈上点心。在此期间，狄仁杰环顾四周，心中思量：“这府邸应当已有百年的历史了！”且视屋内雕梁画栋，用木极为结实粗壮，木材皆因年久而越发黑亮。那墙上用以装饰的画卷都已微微发黄，呈现柔和的象牙之色。屋内似乎与世隔绝，弥漫着独一无二的寂静氛围。随后，仆人端来茶盏，茶香沁人心脾，余味无穷。这韩府的茶盏别具风格，乃是由半透的薄胎瓷制成。
韩咏翰清了清嗓子，语气生硬而矜持：“韩某昨夜举止不周，今日在这里向大人赔不是了。”
“这也不怪你，毕竟事发突然，”狄仁杰一笑而过，“此事一笔勾销便是！我们聊聊你吧，韩员外，你膝下有多少个儿子？”
韩咏翰闻言，冷下脸来，说：“韩某只育有一女。”
屋内的空气瞬时凝固了，没能给谈话开一个好头。狄仁杰心想：“这也怨不得我。毕竟人到了韩咏翰这般家境地位，妻妾成群，怎么着也总得有个一儿半子吧。”他满不在乎地往下说：“本县须得和你说句实话，如今花船谋杀一案悬而未决，再加上刘飞波女儿之死扑朔迷离，我也着实困扰。我刚到任不久，对这里的人尚不熟悉，还望员外与我说说，牵涉这两桩案件之人为人处世及家庭背景如何。”
韩咏翰见他并未刁难，于是乎躬身作揖，客客气气地回答道：“大人既出此言，韩某定当知无不尽。刘老爷与张先生皆是韩某的知交，如今互不相让，着实让我深感震惊，夹在中间也极为难办。我汉源小城，得这两位名士，岂能说偏袒哪个？万望大人能让他们达成和解，我相信……”
“在费尽心思想怎么调解之前，”狄仁杰打断了他的话，“本县必须先行定夺，新娘刘素娥是否自然死亡。如若她是遭人毒手，本县定当严惩凶手。但我今日既是为两桩案子而来，那还是先说说花船上的案子吧。”
这话似乎触怒了韩咏翰。只见他激动地举起双手，使劲挥舞道：“大人，这两桩案子天差地别，怎么能混为一谈！那杏花是生得貌美，又能歌善舞，可她终究只是个下贱的舞姬罢了！那种女人，与人纠缠不清之事多了去了，天知道她们中有多少人会死于非命！”他越过桌子，俯身倾向狄仁杰，在他耳边悄悄说：“我敢跟大人您打包票，就算县衙对此案稍微，呃……稍微敷衍一点儿，整个汉源也根本没人会不服。舞姬就是舞姬，贱命一条，上级又怎么会追究？但刘张两家的讼案就不同了——那、那可是关系到我们汉源的名誉啊，大人！如果大人您能劝那两人和解，各退一步，我们所有人都会对您感激不尽的！也许您只要……”
谁承想，狄仁杰语气冰冷地打断了他：“罢了！你我二人在司法公正上显然意见不合，想必也讨论不出什么结果。我只问你几个问题。第一，你与舞姬杏花私下是什么关系？”
只见韩咏翰脸色涨得通红。他竭力抑制住一腔怒火，声音略带颤抖地反问道：“您当真想知道问题的答案？”
“那是自然！”狄仁杰和气道，“不然我问来做什么？”
韩咏翰突然大叫起来：“那便恕韩某拒绝回答！”
“现在只有你我二人，你有权选择说与不说，”狄仁杰言语平静，“等上了公堂，本县自会将这问题再问你一遍，到时便由不得你不说了！若你不从，便是藐视公堂之罪，要被处以五十大鞭！我现在私下问你，不过是顾及你的颜面。”
韩咏翰目光灼灼地看着狄仁杰，好不容易才镇静下来，以波澜不惊的语气答道：“杏花貌美，舞艺出众，言谈风趣，故此韩某认为雇她出席晚宴，能够讨我客人的欢心。除此之外，那女人对我来说什么都不是，我也完全不在乎她是死是活！”
“方才你跟我说你有个女儿？”
韩咏翰满以为对方是为了缓解适才的尴尬，继而借此转移话题。二人谈话期间，管家一直立侍在不远处待命。韩咏翰乃吩咐管家端来果脯蜜饯，声音神情也变得友善了许多。
“是，大人。小女名唤烟柳，虽说韩某只有一个孩子，身为其父，本不应该自卖自夸，但韩某敢说，她确实是个不可多得的才女。烟柳在书法绘画方面天赋异禀，就连……”刚说到这儿，韩咏翰便下意识地住了嘴，又说，“但我说的这些家长里短，大人肯定不感兴趣吧。”
与拉家常的韩咏翰相比，那头的狄仁杰尤为凛然正色地说：“我现在问你第二个问题，你觉得王掌柜和苏掌柜为人怎样？”
韩咏翰换了一副口吻，言语正式地回答：“回大人，王掌柜和苏掌柜，乃是多年以前由各自行会成员一致选出的首领，代表行会行事，照顾众商家的利益。之所以选他们做首领，只因这两人品德高尚，行为无可指摘。我要说的就这么多了。”
“现在问你关于刘诉张案的问题。张文章为何这么早就辞去了教书之职？”
韩咏翰闻言，愈发感到不自在，在椅子上挪了挪身。
只听他百般恼火地问：“大人何必旧事重提！最后不都证实了吗，起诉他的女学生是个精神错乱的疯子！可张先生认为自己既然是孔庙县学的教官，哪怕已被证实冤枉，也断不能让人说闲话，这才执意提交辞呈，旁人怎么劝也不听，实在叫人钦佩！”
“关于此案，我自会回去查阅卷宗。”
“大人您是查不到卷宗的，”韩咏翰抢着说，“所幸此事并未告到衙门。全是我们汉源的名士一一审问相关人员，与县学校长合力解决的。我们可一直都视为县衙分忧为己任啊，大人！”
“我就知道！”狄仁杰神色冷峻道。他本就知道汉源城中人士对官府有所隐瞒。可韩咏翰甚至为此沾沾自喜，让他顿时冷下脸来。
他起身离座，口头谢过韩咏翰的热情款待，便要离去。韩咏翰忙领在身前，引路至轿子停置之处。狄仁杰跟在身后，心道：“今日登门访问不甚愉快，看来是不能为今后铺路，结下长久之谊了。”