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午审鸣锣之时，狄公早已回到书房，洪师爷与随从三人已静候多时。狄公穿上官服，戴上乌纱帽，便穿门步入公堂高台之上。这濮阳百姓并未受晌前堂审影响，那公堂周边依然人头攒动，竟无立足之地。
落座之后，狄公便令捕头带肖屠夫上堂。
肖屠夫上前之时，狄公便见他只是一忠厚老实，并无多少心机的小商户。待他跪下，狄公便向他说道：“本官对你的遭遇深表同情。此前冯大人已训斥过你治家无方，我便不再追究。但，此案尚有几处证据需核实，因此你须明白此案结案尚需些时日。本官保证天网恢恢疏而不漏，必将那凶手绳之以法。”
肖屠夫唯唯诺诺地说了几句感谢青天大老爷之言，便被带到一旁。
狄公看了看案上的文书，喊道：“仵作何在？”
仵作乍一看似是一位精明的年轻人。狄公便问道：“事过不久，相信你还记得。本官对尸检有几处疑问，你先将那死者的体貌特征说来听听。”
“回禀老爷，”仵作答道，“那肖纯玉比实际年龄显得要个高体壮些。我想这应是她从早到晚操持家务且在店里帮忙所致。她身上没有任何缺陷，是一个健康的勤快姑娘。”
狄公问道：“你可注意过她的指甲？”
“那是当然，大人。冯大人对此格外注意，他想从指甲缝中寻些蛛丝马迹，可能会与凶手衣物相关。事实上，因为劳作的关系，死者指甲短小，小人未能发现丝毫线索。”
狄公点头道：“你文书记录中有关于死者喉部凶手的指印，还提及了凶手指甲形状。再细细描述来。”
仵作沉思片刻道：“那指甲痕迹呈半月状，虽未陷入皮肉很深，但有几处皮肤因此破损。”
狄公道：“这些细节应当写进记录之中。”
他令仵作退下，再提王秀才上堂。
衙役押解王秀才上堂之时，狄公眼光敏锐地看了他一眼。那王秀才，年纪轻轻，中等个子，身着秀才蓝装。他举止得体，但含胸驼背，一看就是从不做活、日夜苦读的书生样子；他面目清秀，天庭饱满，但气息微弱，左脸颊处还有几处丑陋的尚未结痂的抓痕。
待他跪于堂前，狄公便厉声喝道：“你就是那无耻小人王秀才！真是玷污了读书人清白！圣人教诲、礼义廉耻都丢在脑后，平生所学却用去勾引良家无知少女，满足一己私欲！这还不够，竟然胆大至奸污杀人。如无例外，你应按律量刑。本官不想听你任何辩解，看这文书记录都心生厌恶。本官再问你几句，你从实招来。”狄公从椅中俯身前去，扫了一眼文书问道：“你供词之中提到十七日一早你于一处旧宅废墟处醒来，将你所见细细道来！”
那王秀才声音颤抖地答道：“回大人，这点恕小生无从回答。那时太阳尚未升起，晨色朦胧之中，我只见得颓墙塌落的几处砖头，四处荆棘丛生。我挣扎起身之时，头晕目眩，还被那砖头绊了一下，衣衫被那荆棘撕破，脸和身上都被划伤。当时我只想尽快离开那鬼地方，依稀记得自己穿过几条小巷，低头醒脑，还担心纯玉前夜空等一场。”
狄公给捕头递了个脸色，那捕头立刻给那王秀才掌嘴。
“休要胡言，”狄公喝道，“仔细回答本官问话！”
接着命衙役道：“给本官看看他身上划伤之处！”
捕头拎起秀才衣领，将他拖拽起来。另两个衙役直接把他的衣衫扒了下来，王秀才痛得尖叫，三天前背后那皮鞭之刑尚未结痂。狄公见他胸前，上肢还有肩膀处确有几处深深划伤，还有几处青肿，便点头示意捕头放开他。衙役直接把王秀才摁着跪下，也不管他衣衫如何。
狄公继续审问：“你提到只有你和死者二人还有那龙裁缝知晓你们的苟且之事，这说法显然无法立足。你怎可断言再无他人知道你这劣迹呢？”
“回大人，小生从裁缝处阁楼出来时总会四周环顾一番，细辨有无行人。有时更夫从此处经过，小生便等其远去，随即我便迅速窜入临近肖屠夫肉店的那条昏暗小巷。那处相当安全，即便有人要经此过那半月街，我也可藏身昏暗之处，并不会被人察觉。唯一危险之处便是我爬上阁楼之时，不过纯玉见有人靠近会在窗边给我放哨警示。”
“堂堂一读书人夜里竟鬼鬼祟祟干起那偷鸡摸狗之事！”狄公嗤之以鼻道，“多么深刻的教训！你再仔细想想，可曾有过让你起疑之事？”
那王秀才深思半晌，最后慢腾腾说道：“大人，我想起来了。两周前我着实吓了一跳。我在穿过街道之前在裁缝铺门口四处张望之时，见守夜的经过，领头之人还敲着梆子。我等他们巡过半月街才出来，亲眼看到他们在方氏药铺灯笼处拐了弯。就在我溜进对面那暗巷时，我猛然又听到那守夜的梆子声，离我很近，吓得我魂不附体，赶紧贴墙躲进阴影里，梆子声便停了。我还以为守夜之人会把我认作窃贼，出声警示。然而什么事都没有发生，周边死寂一片。最终我觉得这是我的想象或是回音作怪。我便从藏身之处出来，拉了拉纯玉悬在窗外的布条告诉她我到了。”
狄公此时转头对洪师爷低语道：“这倒是一新情况，记下来！”接着他便怒视王秀才喝道，“公堂之上，休得胡言！守夜更夫如何能在短时间内来回如此之远？”
他转向记录员命道：“读读王秀才的当堂供词摘要，让他证供画押。”
记录员便大声读来：“王秀才承认所供一切属实。”
“让他捺指印！”狄公对衙役道。
那些衙役又一次把王秀才拎了起来，把他拇指按进砚台，让他在狄公递到案几边上的供词上画押。
那王秀才颤颤巍巍画押之际，狄公注意到那是一双瘦瘦的书生之手，还留着读书人特有的长指甲。
“把犯人押回大牢！”狄公喝道。接着他便起身，怒气冲冲地甩了甩长袖，下了高堂。他转身回书房之时，就听到背后人群开始窃窃私语。
“退堂，退堂！”捕头喊道，“这儿可不是看完戏还可以待着的戏园子！还想要衙役们给你们端茶倒水上茶点么？”
围观人群最终被驱散后，那捕头看着自己的手下闷闷不乐叫道：“这什么时候是个头！我们天天烧香拜佛求着来个又蠢又懒的大人，谁知……老天爷饶了我吧，这个蠢却勤快，脾气还暴躁，简直是祸害啊！”
“大人怎么不用刑啊？”一小衙役问道，“鞭子一响，那柔弱书生就会认罪，更别说夹手夹脚了，这案子不就早结了！”
另一个接着说道：“这只是拖着有什么用？王秀才一贫如洗，又没什么油水搜刮。”
“那就是个榆木脑袋！”捕头满心厌恶道，“王秀才罪证确凿，一清二楚，可大人却要核实证据。罢了，我们先去厨房，赶在那些贪吃的武卫之前先填饱自己肚子吧。”
与此同时，狄公已换好常服，坐在自己书房桌后那宽大的椅子里，啜着乔泰倒来的热茶，一脸满足。
此时，洪师爷进得门来。
狄公问：“师爷，怎么一脸沮丧的样子？”
那洪师爷只是摇头：“我刚刚混进堂外百姓中听他们议论了一番。大人，恕我直言，百姓们不大看好这案子的初审。他们觉得这审问没有什么意义，大人你并未抓住扼要之处，也就是让那王秀才认罪。”
“师爷，若不是我知道你这番话只是关心我为官清誉的一片苦心，我会严厉批评你。皇上派我来是主持正义，而不是取悦百姓！”
狄公转向乔泰说道：“让高里正来这一趟！”
乔泰走后，洪师爷问道：“大人这么关心那守夜之人是觉得其中有什么关联吗？”
狄公摇了摇头。
“并不是这个原因。即便没有王秀才今天所提之事，作为对现场相关之人的例行调查，前任冯大人已经仔细询问过那守夜之人，他们领头之人也证明他与这两人、与此案都无关。”
那高里正随乔泰前来，上前给狄公深深鞠了一躬。
狄公看着他生气地说道：“你便是这片的里正，在你管辖之地竟出了如此可耻之事。你难道不知自己所辖之地任何不法行为都是你应负其责吗？多多上心！日夜加紧巡逻，不要在政务时间吃喝嫖赌！”
那里正赶紧跪下，叩了三个响头。狄公接着道：“现在带我们去半月街看看凶杀现场。我只想大致了解一下。除了你和乔泰，我只需四个衙役。我微服出访，洪师爷扮成我们这一行人的领队。”
狄公戴上一顶小黑帽和他们从西侧门溜出衙门，乔泰与高里正带路，四个衙役紧随其后。
他们先是沿着主街一路向南，到了城隍庙后墙处便朝西继续走，不久他们便见到了右边孔庙的绿色琉璃瓦。穿过西城区河上由南至北的小桥后，路便没了。此处乃是穷人聚集之地，里正左拐进入一条两边全是小商铺和危旧老房的街道，接着又走进一条又窄又曲的小巷，这里便是那半月街了。高里正指给他们看了看肖屠夫的肉铺。
他们刚在那肉铺前站住时，周边一群人便围了上来。那高里正便喊道：“这是衙门里大人派来的官差，正在办案！闲杂人等，速速避让！不得妨碍公务！”
狄公注意到肉铺地处这窄巷偏僻拐角之处，侧壁也没窗户，仓库在店后十尺左右。在这肉铺与仓库间的墙头几尺上下，便可见纯玉所住阁楼的窗户，小巷的另一边则是拐角处行会高高的墙头。转身查看整条街道便发现龙裁缝的店铺正对着这小巷入口，从龙裁缝店上阁楼既能看到这巷子全貌，也能看到纯玉闺房。
洪师爷正问里正些例行问题时，狄公对乔泰说道：“试试能不能翻进窗户。”乔泰笑着把自己长袍衣襟别进腰带，纵身一跳便抓住了墙头，墙上有处砖块脱落之地，正好让乔泰右脚有个着落，他整个身子紧贴墙壁，慢慢往上提，直到手能够摸着窗沿，飞身一跃，一条腿攀过窗户，整个身子便翻了进去。
狄公在窗下不由点头。乔泰在窗口晃了几下，双手攀住窗台，纵然跳下五尺多高，一招“蝴蝶扑花”，落地几近无声。
那高里正想带大家看看凶案现场，狄公却摇头对洪师爷说道：“该见的都见着了。回吧。”
大家便信步回到衙门。
高里正辞别后，狄公便对洪师爷道：“适才所见已证实了我的猜想。把马荣叫来！”不一会儿，马荣便进来作揖。
狄公道：“马荣，我得委派你做件难事，还可能有危险。”
马荣满脸兴奋，急忙道：“一切听大人安排！”
“我令你乔装成一地痞流氓，频繁出入那些地痞流氓所在之地，寻找一位道家或是佛家的野游僧或是假扮如此之人。你要找的这人人高马大，但不是你所认识的绿林好汉般的侠义之人，此人是个邪恶浪荡、喜打架斗殴、毫无人性的畜生。他双手有力，指甲短小，我不知道他会乔装成什么样子，也许会穿得衣衫褴褛，但我敢肯定，他像其他游僧一样，身上带着木鱼，就是和尚用来吸引过往行人时敲打的那块头骨形木钟。最终的证据是他最近新得了一对做工特别的纯金发钗，这是草图，你得记住。”
“这很详细，”马荣道，“这人是谁？犯了何罪？”
狄公笑道：“我也没见过他，没法告诉你他是谁，但他所犯之案，正是那肖屠夫爱女纯玉被害的奸污杀人之案。”
“我喜欢这活儿！”马荣叫道，他激动万分，速速离去。
洪师爷一直满心惊讶地听着狄公吩咐马荣的话。此刻他尖叫道：“老爷，这可把我弄糊涂了！”
但狄公只是笑着说道：“你所见所闻和我一模一样。自己想想！”